מינרל הנתרן
נתרן מעורב בשמירה על מאזן הנוזלים בגוף ובמעבר חומרים מזינים דרך דופן התא. הוא גם נחוץ לתפקוד תקין של מערכת העצבים והשרירים.
מחסור בנתרן
מחסור בו עלול לגרום לבעיות בריאות כגון: חולשה ועייפות, סחרחורת וכאבי ראש, דפיקות לב, לחץ דם נמוך, ליקויי זיכרון וחולשת ריכוז, דיכאון, בחילה והתכווצויות שרירים. הסיבות העיקריות למחסור בנתרן הן: צריכת מלח לא מספקת, שתיית מים מרובה ללא צריכת מלח, מחלות כליה, כוויות ואובדן מלח מהגוף דרך שלשול, הקאות והזעה.
עודף נתרן ונזקיו
בדרך כלל, עודף הנתרן בגוף מופרש דרך השתן והזעה. עם זאת, אם יש עודף נתרן בגוף עלולים להופיע לחץ דם גבוה, אובדן אשלגן, אגירת נוזלים ובצקות. במקרה של עודף נתרן, יש לנסות להימנע מהתוצאות המזיקות האפשריות של מחסור באשלגן על ידי תוספת אשלגן. הסיבות העיקריות לעודף נתרן הן צריכה מוגזמת של מלח ומזונות מלוחים, כלומר כאלה המכילים כמויות גדולות של נתרן, וצריכת מים לא מספקת או עלייה בריכוז הנתרן בדם עקב אובדן מים מהגוף בשיעור גבוה יותר מאשר הנתרן, דרך שלשול, הזעה והקאות.
מזונות המכילים נתרן
מקור הנתרן העיקרי הוא מלח שולחן. בנוסף, מים מינרליים, פירות ים (בעיקר אנשובי), סליקורניה, גבינה, פלפל אדום וירוק, אגוזים, בוטנים, אגוזי מלך, סלרי וגזר הם בין המזונות המכילים כמויות גדולות של נתרן. המים שאנו שותים מספקים חלק משמעותי מהצורך היומי שלנו. מים מינרליים מכילים כמות גדולה של נתרן.
צריכת הנתרן היומית המומלצת
עבור מבוגר בריא נורמלי, הצורך היומי בנתרן הוא בסביבות 2-3 גרם, וכמות נתרן זו ניתן להשיג מ-5 גרם מלח. בתנאים רגילים, צורכי הנתרן מסופקים בקלות, אך במצבים בהם הגוף מאבד נוזלים ומינרלים במידה רבה, כמו בשלשול, יש לצרוך כמות מסוימת של מלח יחד עם מים כדי להחזיר את הנתרן שאבד. פעילות ספורטיבית מאומצת והזעה מוגזמת גורמות לאובדן נתרן, ולכן על העוסקים בספורט לשתות הרבה מים. כמות הנתרן הדרושה לגוף עולה אצל נשים בהריון, ויורדת אצל חולי יתר לחץ דם. כמו כן, אין לתת מלח או מזונות מלוחים לתינוקות עד הגיעם לגיל שנה. כמות הנתרן בחלב אם כבר נוצרה במידות האידיאליות ביותר עבור תינוקות. לצורך מילוי הצריכה היומית של מלח, המלח המתקבל מירקות ופירות מספיק. הוספת מלח למזון לאחר הורדתו מהכיריים מונעת צריכת מלח מוגזמת. תפוחי אדמה סופגים הרבה מלח בזמן הבישול.
