מהו מלטונין

מלטונין הוא הורמון המופרש על ידי בלוטת האצטרובל במוח, בעיקר בלילה בסביבה חשוכה. הוא ממלא תפקיד מכריע בשמירה על קצבי הגוף הרגילים. ייצור המלטונין פוחת עם הגיל. הוא אינו בדיוק הורמון במובן המסורתי. חשיבות המלטונין גברה בשנים האחרונות בשל הקשר שלו למחקר הסרטן.

שחרור מספק של מלטונין מחייב שינה בסביבה חשוכה. מלטונין תמיד מסונתז בחושך ומשתחרר לזרם הדם. ייצורו מתחיל עם תחילת תקופת החושך ונמשך כל עוד החושך נמשך. לא אמור להיות מקור אור בחדר.

ייצור המלטונין קשור לאורך הלילה — ככל שהלילה ארוך יותר, כך הייצור נמשך זמן רב יותר. ייצור המלטונין עולה בחורף ויורד בקיץ. הוא מסדיר את השעון הביולוגי ואת הקצב של הגוף.

יתרונות המלטונין

  • יש לו השפעות מחדשות תאים ומווסתות מערכת חיסון.
  • הוא אחד מנוגדי החמצון החזקים ביותר הידועים.
  • ייצורו פוחת עם תחילת גיל ההתבגרות.
  • ישנם ממצאים המצביעים על כך שהוא מאריך חיים על ידי השפעה חיובית על מערכת החיסון והפחתת מתח.
  • ישנם מחקרים מדעיים רבים על מלטונין כגורם מונע סרטן.
  • נמצא שמלטונין מגביל צמיחה בסוגים רבים של גידולים.
  • כאשר ניתן במינונים טיפוליים, למלטונין יש השפעה ישירה של הרג תאי גידול.

בדיכאון נמצאו רמות נמוכות של מלטונין ורמות גבוהות של קורטיזול.

מחקרים מצביעים על כך שנטילת מלטונין 30–60 דקות לפני השינה עשויה לקצר את זמן ההירדמות ולהאריך את משך השינה. מלטונין זמין בצורת כמוסות וטבליות. קיימת גם צורה תת-לשונית.

לפי מחקרים מסוימים, בקרב קשישים הסובלים מנדודי שינה, מלטונין הנלקח לפני השינה מקצר את זמן ההירדמות ומשפר את איכות השינה.

יש לו השפעה מגנה מפני כל סוגי הסרטן, במיוחד סרטן השד. מאמינים שהוא מספק חסינות מפני סרטן ומחזק את החסינות מפני זיהומים.

לדוגמה, מחקר אחד מצא שסרטן השד שכיח יותר בנשים העובדות במשמרות לילה וחוות בעיות שינה. אנשים עם רמות גבוהות של מלטונין נמצאו בסיכון נמוך יותר להצטננות ושפעת.

מדווח שהוא מגן מפני מצבים כרוניים כמו יתר לחץ דם, סוכרת, כבד שומני וטרשת עורקים.

גורמים המפחיתים מלטונין

מתח, אלכוהול, עישון, צריכה מוגזמת של קפה ותה, שימוש ממושך במחשב, אור, רעש, אכילה לפני השינה והזדקנות הם גורמים המפחיתים מלטונין.

מומחים רבים מדגישים שיש להימנע מתה, קפה ועישון אחרי השעה 17:00.

מזונות המכילים ומגבירים מלטונין

בין הפירות, מלטונין נמצא בעיקר בדובדבנים חמוצים. גם דובדבנים מתוקים מראים השפעות דומות.

השפעות דומות נצפות בקורנוס, שומר, אניס, פרע מנוקד, תה קמומיל, גרעיני חמנייה, שקדים, אגוזי מלך ואגוזי לוז, שגם להם תכונות מגבירות מלטונין.