Cos'è la melatonina

La melatonina è un ormone secreto dalla ghiandola pineale nel cervello, soprattutto di notte in ambienti bui. Svolge un ruolo cruciale nel mantenimento dei ritmi corporei normali. La produzione di melatonina diminuisce con l'età. Non è esattamente un ormone nel senso tradizionale. L'importanza della melatonina è aumentata negli ultimi anni grazie alla sua connessione con la ricerca sul cancro.

Un adeguato rilascio di melatonina richiede di dormire in un ambiente buio. La melatonina è sempre sintetizzata nell'oscurità e rilasciata nel flusso sanguigno. La sua produzione inizia con l'inizio del periodo di buio e continua finché l'oscurità persiste. Non dovrebbe esserci alcuna fonte di luce nella stanza.

La produzione di melatonina è legata alla durata della notte — più lunga è la notte, più a lungo continua la produzione. La produzione di melatonina aumenta in inverno e diminuisce in estate. Regola l'orologio biologico e il ritmo del corpo.

Benefici della melatonina

  • Ha effetti rigenerativi cellulari e regolatori del sistema immunitario.
  • È uno degli antiossidanti più potenti conosciuti.
  • La sua produzione diminuisce con l'inizio della pubertà.
  • Ci sono evidenze che suggeriscono che prolunga la vita influenzando positivamente il sistema immunitario e riducendo lo stress.
  • Esistono numerosi studi scientifici sulla melatonina come agente antitumorale.
  • È stato riscontrato che la melatonina limita la crescita in molti tipi di tumore.
  • Somministrata in dosi terapeutiche, la melatonina ha un effetto diretto di uccisione delle cellule tumorali.

Nella depressione sono stati riscontrati bassi livelli di melatonina e alti livelli di cortisolo.

Studi suggeriscono che l'assunzione di melatonina 30–60 minuti prima di dormire può ridurre il tempo di addormentamento e prolungare la durata del sonno. La melatonina è disponibile in capsule e compresse. Esiste anche una forma sublinguale.

Secondo alcuni studi, negli anziani con insonnia, la melatonina assunta prima di coricarsi riduce il tempo di addormentamento e migliora la qualità del sonno.

Ha un effetto protettivo contro tutti i tipi di cancro, in particolare il cancro al seno. Si ritiene che fornisca immunità contro il cancro e rafforzi l'immunità contro le infezioni.

Per esempio, uno studio ha scoperto che il cancro al seno è più comune nelle donne che lavorano di notte e hanno problemi di sonno. Le persone con alti livelli di melatonina hanno un rischio inferiore di raffreddore e influenza.

Si riporta che sia protettiva contro malattie croniche come ipertensione, diabete, steatosi epatica e aterosclerosi.

Fattori che riducono la melatonina

Stress, alcol, fumo, consumo eccessivo di caffè e tè, uso prolungato del computer, luce, rumore, mangiare prima di dormire e invecchiamento sono fattori che riducono la melatonina.

Molti esperti sottolineano che tè, caffè e fumo devono essere evitati dopo le 17.

Alimenti che contengono e stimolano la melatonina

Tra la frutta, la melatonina si trova principalmente nelle amarene. Anche le ciliegie dolci mostrano effetti simili.

Effetti simili si osservano nel corniolo, finocchio, anice, iperico, camomilla, semi di girasole, mandorle, noci e nocciole, che hanno anche proprietà stimolanti la melatonina.