Wat is melatonine

Melatonine is een hormoon dat wordt afgescheiden door de pijnappelklier in de hersenen, vooral 's nachts in een donkere omgeving. Het speelt een cruciale rol bij het handhaven van de normale lichaamsritmes. De melatonineproductie neemt af met de leeftijd. Het is niet precies een hormoon in de traditionele zin. Het belang van melatonine is de laatste jaren toegenomen vanwege de relatie met kankeronderzoek.

Voldoende melatonineafgifte vereist slapen in een donkere omgeving. Melatonine wordt altijd gesynthetiseerd in het donker en vrijgegeven in de bloedbaan. De productie begint wanneer de donkere periode aanvangt en gaat door zolang de duisternis aanhoudt. Er mag geen lichtbron in de kamer zijn.

De melatonineproductie hangt samen met de lengte van de nacht — hoe langer de nacht, hoe langer de productie doorgaat. De melatonineproductie neemt toe in de winter en af in de zomer. Het reguleert de biologische klok en het ritme van het lichaam.

Voordelen van melatonine

  • Het heeft celvernieuwende en immuunsysteemregulerende effecten.
  • Het is een van de krachtigste bekende antioxidanten.
  • De productie neemt af met het begin van de puberteit.
  • Er zijn bevindingen die suggereren dat het de levensduur verlengt door het immuunsysteem positief te beïnvloeden en stress te verminderen.
  • Er zijn talrijke wetenschappelijke onderzoeken over melatonine als kankerpreventief middel.
  • Melatonine is gevonden de groei te beperken bij vele tumortypen.
  • Bij toediening in therapeutische doses heeft melatonine een direct tumorceldodend effect.

Bij depressie zijn lage melatoninewaarden en hoge cortisolwaarden gevonden.

Studies suggereren dat het innemen van melatonine 30–60 minuten voor het slapen de inslaaptijd kan verkorten en de slaapduur kan verlengen. Melatonine is verkrijgbaar in capsule- en tabletvorm. Er bestaat ook een sublinguale vorm.

Volgens sommige onderzoeken verkort melatonine bij ouderen met slapeloosheid de inslaaptijd en verbetert het de slaapkwaliteit wanneer het voor het slapengaan wordt ingenomen.

Het heeft een beschermend effect tegen alle soorten kanker, vooral borstkanker. Men gelooft dat het immuniteit biedt tegen kanker en de infectie-immuniteit versterkt.

Zo vond een studie dat borstkanker vaker voorkomt bij vrouwen die nachtdiensten werken en slaapproblemen ervaren. Mensen met hoge melatoninewaarden blijken een lager risico op verkoudheid en griep te hebben.

Er wordt gerapporteerd dat het beschermend is tegen chronische aandoeningen zoals hoge bloeddruk, diabetes, leververvetting en atherosclerose.

Factoren die melatonine verminderen

Stress, alcohol, roken, overmatig koffie- en theeconsumptie, langdurig computergebruik, licht, geluid, eten voor het slapengaan en veroudering zijn factoren die melatonine verminderen.

Veel deskundigen benadrukken dat thee, koffie en roken na 17.00 uur vermeden moeten worden.

Voedingsmiddelen die melatonine bevatten en verhogen

Onder de vruchten komt melatonine voornamelijk voor in zure kersen. Zoete kersen vertonen ook vergelijkbare effecten.

Vergelijkbare effecten worden waargenomen bij kornoelje, venkel, anijs, sint-janskruid, kamillethee, zonnebloempitten, amandelen, walnoten en hazelnoten, die ook melatonine-verhogende eigenschappen hebben.