O que é a melatonina

A melatonina é um hormônio secretado pela glândula pineal no cérebro, particularmente à noite em ambientes escuros. Desempenha um papel crucial na manutenção dos ritmos corporais normais. A produção de melatonina diminui com a idade. Não é exatamente um hormônio no sentido tradicional. A importância da melatonina aumentou nos últimos anos devido à sua conexão com a pesquisa sobre o câncer.

A liberação adequada de melatonina requer dormir em um ambiente escuro. A melatonina é sempre sintetizada na escuridão e liberada na corrente sanguínea. Sua produção começa quando o período escuro se inicia e continua enquanto a escuridão persistir. Não deve haver nenhuma fonte de luz no quarto.

A produção de melatonina está relacionada com a duração da noite — quanto mais longa a noite, mais tempo a produção continua. A produção de melatonina aumenta no inverno e diminui no verão. Ela regula o relógio biológico e o ritmo do corpo.

Benefícios da melatonina

  • Possui efeitos de regeneração celular e regulação do sistema imunológico.
  • É um dos antioxidantes mais poderosos conhecidos.
  • Sua produção diminui com o início da puberdade.
  • Há achados que sugerem que prolonga a vida ao afetar positivamente o sistema imunológico e reduzir o estresse.
  • Existem numerosos estudos científicos sobre a melatonina como agente preventivo do câncer.
  • Foi descoberto que a melatonina limita o crescimento em muitos tipos de tumores.
  • Quando administrada em doses terapêuticas, a melatonina possui efeito direto de destruição de células tumorais.

Na depressão, foram encontrados níveis baixos de melatonina e níveis altos de cortisol.

Estudos sugerem que tomar melatonina 30 a 60 minutos antes de dormir pode encurtar o tempo para adormecer e prolongar a duração do sono. A melatonina está disponível em forma de cápsulas e comprimidos. Também existe uma forma sublingual.

Segundo alguns estudos, em idosos com insônia, a melatonina tomada antes de dormir encurta o tempo para adormecer e melhora a qualidade do sono.

Possui efeito protetor contra todos os tipos de câncer, especialmente o câncer de mama. Acredita-se que proporciona imunidade contra o câncer e fortalece a imunidade contra infecções.

Por exemplo, um estudo descobriu que o câncer de mama é mais comum em mulheres que trabalham em turnos noturnos e têm problemas de sono. Pessoas com altos níveis de melatonina apresentam menor risco de resfriados e gripe.

Relata-se que é protetora contra doenças crônicas como hipertensão, diabetes, fígado gorduroso e aterosclerose.

Fatores que reduzem a melatonina

Estresse, álcool, tabagismo, consumo excessivo de café e chá, uso prolongado do computador, luz, ruído, comer antes de dormir e envelhecimento são fatores que reduzem a melatonina.

Muitos especialistas enfatizam que chá, café e tabagismo devem ser evitados após as 17 horas.

Alimentos que contêm e estimulam a melatonina

Entre as frutas, a melatonina é encontrada principalmente nas cerejas ácidas. As cerejas doces também apresentam efeitos semelhantes.

Efeitos semelhantes são observados na cornalina, funcho, erva-doce, hipérico, chá de camomila, sementes de girassol, amêndoas, nozes e avelãs, que também possuem propriedades estimulantes da melatonina.