Qué es la melatonina

La melatonina es una hormona secretada por la glándula pineal en el cerebro, especialmente por la noche en ambientes oscuros. Desempeña un papel crucial en el mantenimiento de los ritmos corporales normales. La producción de melatonina disminuye con la edad. No es exactamente una hormona en el sentido tradicional. La importancia de la melatonina ha aumentado en los últimos años debido a su conexión con la investigación del cáncer.

Una liberación adecuada de melatonina requiere dormir en un ambiente oscuro. La melatonina siempre se sintetiza en la oscuridad y se libera al torrente sanguíneo. Su producción comienza cuando se inicia el período de oscuridad y continúa mientras la oscuridad persista. No debe haber ninguna fuente de luz en la habitación.

La producción de melatonina está relacionada con la duración de la noche — cuanto más larga sea la noche, más tiempo continúa la producción. La producción de melatonina aumenta en invierno y disminuye en verano. Regula el reloj biológico y el ritmo del cuerpo.

Beneficios de la melatonina

  • Tiene efectos regeneradores celulares y reguladores del sistema inmunológico.
  • Es uno de los antioxidantes más potentes conocidos.
  • Su producción disminuye con el inicio de la pubertad.
  • Existen hallazgos que sugieren que prolonga la vida al afectar positivamente el sistema inmunológico y reducir el estrés.
  • Existen numerosos estudios científicos sobre la melatonina como agente preventivo del cáncer.
  • Se ha descubierto que la melatonina limita el crecimiento en muchos tipos de tumores.
  • Cuando se administra en dosis terapéuticas, se afirma que la melatonina tiene un efecto directo de destrucción de células tumorales.

En la depresión, se han encontrado niveles bajos de melatonina y niveles altos de cortisol.

Estudios sugieren que tomar melatonina 30 a 60 minutos antes de dormir puede acortar el tiempo para conciliar el sueño y prolongar la duración del mismo. La melatonina está disponible en forma de cápsulas y comprimidos. También existe una forma sublingual.

Según algunos estudios, en personas mayores con insomnio, la melatonina tomada antes de acostarse acorta el tiempo para conciliar el sueño y mejora la calidad del mismo.

Tiene un efecto protector contra todos los tipos de cáncer, especialmente el cáncer de mama. Se cree que proporciona inmunidad contra el cáncer y fortalece la inmunidad contra infecciones.

Por ejemplo, un estudio encontró que el cáncer de mama es más común en mujeres que trabajan en turnos nocturnos y experimentan problemas de sueño. Se ha encontrado que las personas con niveles altos de melatonina tienen un menor riesgo de resfriados y gripe.

Se reporta que es protectora contra enfermedades crónicas como hipertensión, diabetes, hígado graso y aterosclerosis.

Factores que reducen la melatonina

El estrés, el alcohol, el tabaco, el consumo excesivo de café y té, el uso prolongado del ordenador, la luz, el ruido, comer antes de dormir y el envejecimiento son factores que reducen la melatonina.

Muchos expertos enfatizan que el té, el café y el tabaco deben evitarse después de las 5 de la tarde.

Alimentos que contienen y estimulan la melatonina

Entre las frutas, la melatonina se encuentra principalmente en las cerezas ácidas. Las cerezas dulces también muestran efectos similares.

Efectos similares se observan en el cornejo, el hinojo, el anís, la hierba de San Juan, la manzanilla, las semillas de girasol, las almendras, las nueces y las avellanas, que también tienen propiedades estimulantes de la melatonina.