Τι είναι η μελατονίνη

Η μελατονίνη είναι μια ορμόνη που εκκρίνεται από τον επιφυσιακό αδένα στον εγκέφαλο, κυρίως τη νύχτα σε σκοτεινό περιβάλλον. Παίζει κρίσιμο ρόλο στη διατήρηση των φυσιολογικών σωματικών ρυθμών. Η παραγωγή μελατονίνης μειώνεται με την ηλικία. Δεν είναι ακριβώς ορμόνη με την παραδοσιακή έννοια. Η σημασία της μελατονίνης αυξήθηκε τα τελευταία χρόνια λόγω της σύνδεσής της με την έρευνα για τον καρκίνο.

Η επαρκής έκκριση μελατονίνης απαιτεί ύπνο σε σκοτεινό περιβάλλον. Η μελατονίνη συντίθεται πάντα στο σκοτάδι και απελευθερώνεται στο αίμα. Η παραγωγή της ξεκινά όταν αρχίζει η σκοτεινή περίοδος και συνεχίζεται όσο διαρκεί το σκοτάδι. Δεν πρέπει να υπάρχει πηγή φωτός στο δωμάτιο.

Η παραγωγή μελατονίνης σχετίζεται με τη διάρκεια της νύχτας — όσο μεγαλύτερη η νύχτα, τόσο περισσότερο συνεχίζεται η παραγωγή. Η παραγωγή μελατονίνης αυξάνεται το χειμώνα και μειώνεται το καλοκαίρι. Ρυθμίζει το βιολογικό ρολόι και τον ρυθμό του σώματος.

Οφέλη της μελατονίνης

  • Έχει κυτταρο-αναγεννητικές και ανοσορυθμιστικές δράσεις.
  • Είναι ένα από τα πιο ισχυρά γνωστά αντιοξειδωτικά.
  • Η παραγωγή της μειώνεται με την εφηβεία.
  • Υπάρχουν ευρήματα που υποδηλώνουν ότι παρατείνει τη ζωή επηρεάζοντας θετικά το ανοσοποιητικό σύστημα και μειώνοντας το άγχος.
  • Υπάρχουν πολυάριθμες επιστημονικές μελέτες για τη μελατονίνη ως αντικαρκινικό παράγοντα.
  • Βρέθηκε ότι η μελατονίνη περιορίζει την ανάπτυξη σε πολλούς τύπους όγκων.
  • Σε θεραπευτικές δόσεις, η μελατονίνη έχει άμεση δράση καταστροφής καρκινικών κυττάρων.

Στην κατάθλιψη, τα επίπεδα μελατονίνης βρέθηκαν χαμηλά ενώ τα επίπεδα κορτιζόλης υψηλά.

Μελέτες υποδεικνύουν ότι η λήψη μελατονίνης 30–60 λεπτά πριν τον ύπνο μπορεί να μειώσει τον χρόνο αποκοίμησης και να παρατείνει τη διάρκεια του ύπνου. Η μελατονίνη διατίθεται σε μορφή καψουλών και δισκίων. Υπάρχει επίσης υπογλώσσια μορφή.

Σύμφωνα με ορισμένες μελέτες, σε ηλικιωμένους με αϋπνία, η μελατονίνη που λαμβάνεται πριν τον ύπνο μειώνει τον χρόνο αποκοίμησης και βελτιώνει την ποιότητα του ύπνου.

Έχει προστατευτική δράση έναντι όλων των τύπων καρκίνου, ιδιαίτερα του καρκίνου του μαστού. Πιστεύεται ότι παρέχει ανοσία κατά του καρκίνου και ενισχύει την ανοσία κατά των λοιμώξεων.

Για παράδειγμα, μια μελέτη διαπίστωσε ότι ο καρκίνος του μαστού είναι πιο συχνός σε γυναίκες που εργάζονται σε νυχτερινές βάρδιες και αντιμετωπίζουν προβλήματα ύπνου. Τα άτομα με υψηλά επίπεδα μελατονίνης βρέθηκαν να έχουν χαμηλότερο κίνδυνο κρυολογημάτων και γρίπης.

Αναφέρεται ότι προστατεύει από χρόνιες παθήσεις όπως υπέρταση, διαβήτη, λιπώδη νόσο του ήπατος και αθηροσκλήρωση.

Παράγοντες που μειώνουν τη μελατονίνη

Το άγχος, το αλκοόλ, το κάπνισμα, η υπερβολική κατανάλωση καφέ και τσαγιού, η παρατεταμένη χρήση υπολογιστή, το φως, ο θόρυβος, το φαγητό πριν τον ύπνο και η γήρανση είναι παράγοντες που μειώνουν τη μελατονίνη.

Πολλοί ειδικοί τονίζουν ότι το τσάι, ο καφές και το κάπνισμα πρέπει να αποφεύγονται μετά τις 5 το απόγευμα.

Τροφές που περιέχουν και ενισχύουν τη μελατονίνη

Μεταξύ των φρούτων, η μελατονίνη βρίσκεται κυρίως στα βύσσινα. Τα κεράσια δείχνουν επίσης παρόμοιες επιδράσεις.

Παρόμοιες επιδράσεις παρατηρούνται στον κρανιά, τον μάραθο, τον γλυκάνισο, το βαλσαμόχορτο, το χαμομήλι, τους ηλιόσπορους, τα αμύγδαλα, τα καρύδια και τα φουντούκια, που επίσης έχουν ιδιότητες ενίσχυσης της μελατονίνης.