בשפות רבות, שמו של החמניה מתחיל ב"שמש" (Sonne-, Sun-); בטורקית הוא מתחיל ב"ירח". היתרונות של החמניה משולים ליתרונות השמש, ושניהם ידועים כמקור טבעי לויטמין D. השימוש בה כחטיף נפוץ מאוד בארצנו ובעולם; ליקוק גרעינים מרגיע את העצבים ומפתח מוטוריקה עדינה, ובמיוחד בתקופת גמילה מעישון הוא משמש כתחליף להרגל הידיים.
הרכבה מכיל ויטמין E המונע החמצה של שומנים בגוף. החמניה, המכילה גם ויטמין D הנדיר מאוד בצמחים, תומכת בניצול טוב יותר של סידן וזרחן. לצד תכולת הוויטמינים העשירה שלה, היא מכילה גם חומצה פולית, חומצה ניקוטינית וחומצה פנטותנית המונעות אנמיה. החמניה, היקרה גם מבחינת חלבון, מכילה את 8 חומצות האמינו הדרושות לגוף באיזון. כאשר משתמשים בה מונבטת, העיכול מתקל והערך הביולוגי שלה עולה; ניתן להוסיף את הגרעינים המקולפים למאכלים ולחם.
יתרונות
הזרחן והאבץ שהיא מכילה חיוניים להיווצרות עצמות ושיניים; הזרחן מסייע להתכווצות שריר הלב ולוויסות תפקודי הכליות. האבץ חשוב לריפוי פצעים, מניעת אקנה, חיזוק מערכת החיסון, הפחתת זיהומים חוזרים, רגישות טעם וריח ותנועת זרע. ויטמין B6 מגן על מערכת החיסון ומועיל לרמת סוכר נמוכה בדם. תכולת הסיבים מסייעת במניעת סרטן על ידי הפחתת זמן השהייה של חומרים מסרטנים במעי ומגעם עם דופן המעי.
עליה ופרחיה בעלי תכונות מורידות חום ומרככות את החזה במחלות עם שיעול; ברוסיה זהו תרופה עממית ידועה. למטרה זו, 50 גרם גרעינים מקולפים מרתיחים בחצי ליטר מים עד שמחצית המים מתאדים, לאחר מכן מוסיפים 100 גרם אבקת סוכר או דבש; שותים פעמיים כפית, 3 פעמים ביום. גרעינים מבושלים ומרוסקים לדייסה יכולים לשמש גם להבשלת שחין. שורש החמניה אינו מעלה את רמת הסוכר בדם, כך שחולי סוכרת יכולים להשתמש בו כממתיק טבעי במשקאות מסוימים.
שמן חמניות
בהרכב שמן החמניות המתקבל מכבישה קרה: 50%-64% חומצה לינולאית (אומגה 6), 25%-42% חומצה אולאית (אומגה 9), 4%-7% חומצה פלמיטית. בנוסף, סטרולים כמו קמפסטרול, כולסטרול, סיטוסטרול וסטיגמסטרול; ויטמינים A, B1, B2, B6, C ו-E; 30% חלבון, קרוטנואידים, לציטין, בטאין, טאנין, חומצה צורנית ומינרל האשלגן.
- מסייע בהורדת כולסטרול ובמניעת טרשת עורקים.
- מעניק אנרגיה וכוח לגוף ולנפש.
- מגביר את הכוח המיני בזכות תכונתו להרחבת נימים.
- מחזק את מערכת החיסון; מועיל נגד מחלות לב ועצבים.
- מספק את צורכי החלבון, הוויטמינים והמינרלים של חולים וילדים בגיל ההתפתחות, ותומך בהחלמה ובצמיחה.
- טוב לאנמיה; מסייע לריפוי מהיר של פצעים.
- מקור עשיר ל-ALA (חומצה אלפא-ליפואית); חומצה לינולאית חיונית למערכת העצבים המרכזית, לעיניים ולטסיות דם.
- עשיר בוויטמין E, בטאין, חומצות פנוליות וכולין; מגביר את זרימת תאי הדם. כולין ממלא תפקיד בתפקודי הזיכרון, בטאין ממלא תפקיד בבעיות לב.
- מספק 43% מצריכת הוויטמין E היומית; ויטמין E ידוע בהשפעותיו המונעות סרטן, מגנות על הלב ומעכבות הזדקנות.
- משמש כשמן עיסוי להסרת נגעי עור, בפסוריאזיס ובמחלות ראומטיות.
- תכולת ויטמין K נמוכה בהשוואה לשמנים אחרים (ויטמין K הוא גורם מקריש), ולכן ניתן להעדיפו במיוחד.
- מומלץ למי שעבר אוטם מוחי להשתמש בשמן חמניות פעיל עם לציטין בתוספת תוסף לציטין.
בצריכה פנימית, המינון המינימלי למבוגרים הוא 2 כפיות מתוק ליום, ולילדים מתחת לגיל 6 - כפית מתוק אחת; יותר מכך גם אינו מזיק. עם זאת, יש לקחת בחשבון את ערך הקלוריות ואת אפשרות האלרגיה האישית. אין להשתמש בו לפני ניתוח או אצל אנשים עם בעיות קרישה. אין מניעה לשימוש בו בהריון. כל היתרונות הללו תקפים לצמחים ושמנים שלא עברו טיפול תרמי.
