木瓜（Carica papaya L.）是一种不落叶、在热带地区生长的大型灌木或小乔木。因其果实类似甜瓜，故也被称为木瓜树。它生长在阳光充足、温暖、腐殖质丰富且水分充足的土壤中。雌性和雄性木瓜植株是分开的；需要两者共同作用才能结果。未成熟的木瓜果实在一些国家（例如南美洲）被作为蔬菜烹饪或制作沙拉。木瓜果实也用于满足学校和繁忙工作期间增加的能量需求。
未成熟果实的成分
- 高含量的酶衍生物；主要是木瓜蛋白酶以及糜木瓜蛋白酶A和B
- 单四氢呋喃衍生物：Longicin 和 Goniothalamicion
- 维生素B17（苦杏仁苷）—— 也被称为抗癌维生素
- 氨基酸
叶片的成分
- 木瓜蛋白酶和糜木瓜蛋白酶A和B
- 生物碱衍生物（0.1%-0.15% 番木瓜碱和假番木瓜碱）
- 糖苷类中的Carposit
成熟果实
含有固定油脂、磷脂、肽、皂苷、植物甾醇、钾、镁、维生素A原和维生素C、黄酮类、挥发油、氨基酸和单宁。
对癌症的影响
日本和美国教授进行的联合研究最终证明，木瓜果实能阻止癌细胞。研究表明它能减缓子宫癌、乳腺癌、肝癌、肺癌和胰腺癌细胞的生长。研究还表明，木瓜叶片对癌细胞具有直接的抗肿瘤作用，并能增强免疫系统。研究人员发现，四种不同的强效癌细胞培养物在接触木瓜提取物24小时后，癌细胞的生长速度减慢，但健康细胞并未受到损害。
