パパイヤ（Carica papaya L.）は、葉を落とさず、熱帯地域で育つ大きな低木または小さな木です。果実はメロンに似ているため、メロンの木とも呼ばれます。日当たりが良く、暖かく、腐植土が豊富で水はけの良い土壌で育ちます。雌と雄のパパイヤの木は別々であり、果実を実らせるためには両方が必要です。未熟なパパイヤの果実は、一部の国（例えば南アメリカ）では野菜として調理されたり、サラダにされたりします。パパイヤの果実は、学校や多忙な仕事の時期に増加するエネルギー需要を満たすためにも使用されます。
未熟果実の成分
- 高濃度の酵素誘導体；主にパパインとキモパパインAおよびB
- モノテトラヒドロフラン誘導体：ロンギシンとゴニオタラマシオン
- ビタミンB17（ラエトリル）— 抗がんビタミンとしても知られる
- アミノ酸
葉の成分
- パパインとキモパパインAおよびB
- アルカロイド誘導体（0.1-0.15% カルパインとプセウドカルパイン）
- 配糖体のカルポシット
成熟果実
固定油、リン脂質、ペプチド、サポニン、フィトステリン、カリウム、マグネシウム、プロビタミンAとビタミンC、フラボン、精油、アミノ酸、タンニンを含みます。
がんへの影響
日本人とアメリカ人の教授たちが共同で行った研究の結果、パパイヤの果実ががん細胞の増殖を抑制することが証明されました。子宮、乳房、肝臓、肺、膵臓のがん細胞の成長を遅らせることが示されました。パパイヤの葉にも、がん細胞に対して直接的な抗腫瘍効果があり、免疫システムを強化することが発表されました。研究者たちは、4種類の異なる強力ながん細胞培養液をパパイヤエキスにさらした24時間後、がん細胞の成長が遅くなった一方で、健康な細胞には損傷がなかったことを確認しました。
