ליקופן הוא פיגמנט השייך למשפחת הקרוטנים, הנמצא באופן טבעי בירקות ופירות. ליקופן, שהוא נוגד חמצון חזק הנספג על ידי הגוף, מסייע בתיקון תאים פגומים; הוא יכול למלא תפקיד פעיל בהפחתת הסיכון לסרטן על ידי מאבק בחמצון ה-DNA. גוף האדם אינו יכול לייצר ליקופן; יש לצרוך אותו מבחוץ באמצעות מזון.
85% מהליקופן נמצא בעגבניות ומוצרי עגבניות. הערה חשובה: ככל שהעגבנייה מבושלת ומעובדת (כמו רסק עגבניות, קטשופ), ערך הליקופן עולה; כאשר הוא נצרך יחד עם שמן זית, הוא נספג הרבה יותר בקלות על ידי הגוף.
באילו מזונות הוא נמצא?
| מוצר | ליקופן (מ"ג/100 גרם) |
|---|---|
| רסק עגבניות | 85 |
| רוטב עגבניות | 14.1 |
| קטשופ עגבניות | 15.9 |
| מיץ עגבניות | 9.5 |
| אבטיח | 4.0 |
| אשכולית ורודה | 4.0 |
| עגבנייה טרייה | 3.0 |
רמת הליקופן משתנה בהתאם לתנאי האקלים, מבנה הקרקע וזן העגבנייה. פירות טרופיים ופירות אדומים הם גם מקורות לליקופן. מערכת הדם שלנו סופגת ליקופן בצורה הטובה ביותר ממוצרי עגבניות מעובדים (רסק, קטשופ וכו').
יתרונות
- השפעות חיוביות על בריאות הלב וכלי הדם תועדו במחקרים. במחקר שפורסם ב-Journal of Nutrition נמצא שמוצרי עגבניות עשירים בליקופן הראו השפעה מגנה על הלב וכלי הדם בנשים.
- הוא מסייע בהורדת ערכי הכולסטרול בדם על ידי עיכוב אנזימים המעורבים בייצור כולסטרול; מונע את ההשפעות השליליות של ליפופרוטאינים מחומצנים על דופן כלי הדם.
- יש לו השפעה מגנה מפני רדיקלים חופשיים.
- קיימים מחקרים המצביעים על כך שהוא מספק השפעה מגנה מפני סרטן הרחם, הערמונית, צוואר הרחם, הקיבה, השד והריאות. לפי המכון הלאומי לסרטן בארה"ב, מנה אחת ביום של עגבנייה או מוצר עגבניות מספקת הגנה מפני נזקי DNA הגורמים לסרטן הערמונית.
- לפי מחקר שנעשה באיטליה, צריכה גבוהה של עגבניות מפחיתה את הסבירות לסרטן מערכת העיכול.
- במחקר שנעשה בארה"ב נמצא שצריכה של 5 מנות בשבוע של עגבנייה או מוצר עגבניות הפחיתה משמעותית את הסיכון לסרטן הערמונית.
- רקמת השד היא אחת האזורים האוגרים ליקופן בצורה מרוכזת; נמצא שעלייה בליקופן ברקמת השד יכולה להפחית משמעותית את הסיכון לסרטן השד. כמו כן, נטען כי הוא עשוי לספק הגנה גם מפני סרטן צוואר הרחם וסרטן הרחם.
- יש לו השפעה מעכבת על אוסטאופורוזיס; יחד עם סידן וויטמין D, הוא מגביר את חיזוק העצם ומאט את פירוק העצם.
- בחולי סוכרת מסוג 2, צריכת מיץ עגבניות הובילה לעלייה ברמת הליקופן בפלזמה, ובהתאם לכך נצפתה ירידה בולטת בחמצון הכולסטרול הרע.
- יש לו השפעה מורידת לחץ דם; במיוחד מומלצים רסק עגבניות ורסק פלפלים ללא תוספים שהוכנו בשמש (מחקר של אוניברסיטה גרמנית).
- חוקרים מאוניברסיטת ויין סטייט קבעו שליקופן מעכב חלבונים הגורמים להידבקויות רקמה חריגות הקשורות באנדומטריוזיס.
- זהו נוגד חמצון חזק שיכול להצטבר ברקמת העור. ככל שצפיפות הליקופן ברקמת העור עולה, נזק הרדיקלים החופשיים הנגרם מהשמש והזדקנות העור פוחתים. כאשר הוא נלקח יחד עם חומצות שומן אומגה-3, השפעתו חזקה יותר; החומר סקוולן בשמן כריש מועיל גם לעור.
- הוא מחזק את הקשרים בין התאים ומשפר את חילוף החומרים התאי.
- חושבים שהוא עשוי להיות מועיל גם במניעת מחלות עיניים מסוימות; בעכברים סוכרתיים נצפה שהוא מונע התפתחות קטרקט.
מהי הדרך הטובה ביותר לצרוך אותו?
המבנה הכימי של הליקופן אינו מתפרק בחום; למעשה, בישול מגביר את כמות הליקופן. לכן, מוצרים מעובדים כמו רסק עגבניות, קטשופ, רוטב עגבניות ופירה עגבניות הם מקורות טובים לליקופן. יש להעדיף מוצרים ללא תוספים; יש להימנע מרסקים שבהכנתם משתמשים באספירין ובחומצה מלחית. כאשר הוא נצרך עם שמן זית, הוא נספג הרבה יותר בקלות על ידי הגוף.
