El licopeno es un pigmento natural de la familia de los carotenoides que se encuentra en verduras y frutas. Como potente antioxidante absorbido por el cuerpo, el licopeno ayuda a reparar las células dañadas; puede desempeñar un papel activo en la reducción del riesgo de cáncer al combatir la oxidación del ADN. El cuerpo humano no puede producir licopeno; debe obtenerse de fuentes alimentarias externas.
El 85% del licopeno se encuentra en el tomate y sus productos. Una nota importante: el valor de licopeno aumenta a medida que el tomate se cocina y procesa (como en salsa de tomate, ketchup, etc.); cuando se consume con aceite de oliva, es absorbido mucho más fácilmente por el cuerpo.
¿En Qué Alimentos Se Encuentra?
| Producto | Licopeno (mg/100 g) |
|---|---|
| Pasta de tomate | 85 |
| Salsa de tomate | 14,1 |
| Ketchup de tomate | 15,9 |
| Zumo de tomate | 9,5 |
| Sandía | 4,0 |
| Pomelo rosa | 4,0 |
| Tomate fresco | 3,0 |
El nivel de licopeno varía según las condiciones climáticas, el tipo de suelo y la variedad de tomate. Las frutas tropicales y las bayas rojas también se encuentran entre las fuentes de licopeno. Nuestro sistema sanguíneo absorbe el licopeno mejor de los productos de tomate procesados (pasta de tomate, ketchup, etc.).
Beneficios
- Sus efectos positivos en la salud cardiovascular están documentados por investigaciones. Un estudio publicado en el Journal of Nutrition determinó que los productos ricos en licopeno del tomate mostraban un efecto protector cardiovascular en mujeres.
- Ayuda a reducir los niveles de colesterol en sangre al inhibir las enzimas que juegan un papel en la producción de colesterol; previene los efectos negativos de las lipoproteínas oxidadas en las paredes de los vasos sanguíneos.
- Tiene un efecto protector contra los radicales libres.
- Existen investigaciones que muestran que proporciona un efecto protector contra el cáncer de útero, próstata, cervical, estómago, mama y pulmón. Según el Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU., una porción diaria de tomate o productos de tomate protege contra el daño en el ADN que causa el cáncer de próstata.
- Según una investigación realizada en Italia, un alto consumo de tomate reduce la probabilidad de cáncer del sistema digestivo.
- En un estudio realizado en Estados Unidos, se observó que el consumo de 5 porciones de tomate o productos de tomate a la semana reducía significativamente el riesgo de cáncer de próstata.
- El tejido mamario es una de las áreas que almacena intensamente licopeno; se determinó que el aumento de licopeno en el tejido mamario podría reducir seriamente el riesgo de cáncer de mama. También se indica que podría proporcionar protección contra el cáncer cervical y de útero.
- Tiene un efecto retardador de la osteoporosis; junto con el calcio y la vitamina D, aumenta el fortalecimiento de los huesos y ralentiza la degradación ósea.
- En pacientes con diabetes tipo 2, la oxidación del colesterol malo disminuyó notablemente debido al aumento en los niveles de licopeno en plasma asociado con el consumo de zumo de tomate.
- Tiene un efecto reductor de la presión arterial; especialmente se recomienda pasta de tomate y pimiento sin aditivos preparada al sol (investigación de la Universidad Alemana).
- Investigadores de la Universidad Estatal de Wayne determinaron que el licopeno inhibe las proteínas que causan adherencias anormales de tejido relacionadas con la endometriosis.
- Es un potente antioxidante que puede acumularse en el tejido cutáneo. A medida que aumenta la densidad de licopeno en el tejido de la piel, disminuyen el daño por radicales libres causado por el sol y el envejecimiento de la piel. Su efecto es más fuerte cuando se toma junto con ácidos grasos omega-3; la escualena presente en el aceite de hígado de tiburón también es beneficiosa para la piel.
- Fortalece las conexiones entre las células y mejora el metabolismo celular.
- Se cree que también puede ser útil en la prevención de algunas enfermedades oculares; se observó que impedía el desarrollo de cataratas en ratones diabéticos.
¿Cuál Es La Mejor Forma De Consumirlo?
La estructura química del licopeno no se deteriora con el calor; por el contrario, la cocción aumenta la cantidad de licopeno. Por lo tanto, productos procesados como la pasta de tomate, el ketchup, la salsa de tomate y el puré de tomate son buenas fuentes de licopeno. Deben preferirse productos sin aditivos; deben evitarse pastas de tomate en cuya elaboración se utilice ácido acetilsalicílico (aspirina) y ácido clorhídrico (ácido muriático). Cuando se consume con aceite de oliva, es absorbido mucho más fácilmente por el cuerpo.
