O licopeno é um pigmento natural da família dos carotenoides, encontrado em vegetais e frutas. Sendo um poderoso antioxidante absorvido pelo corpo, o licopeno ajuda a reparar células danificadas e pode desempenhar um papel ativo na redução do risco de câncer, combatendo a oxidação do DNA. O corpo humano não pode produzir licopeno; ele deve ser obtido através da alimentação.
85% do licopeno é encontrado no tomate e seus derivados. Uma observação importante: o valor de licopeno aumenta à medida que o tomate é cozido e processado (como em pasta de tomate, ketchup); e quando consumido com azeite de oliva, é muito mais facilmente assimilado pelo corpo.
Em Quais Alimentos é Encontrado?
| Produto | Licopeno (mg/100 g) |
|---|---|
| Pasta de tomate | 85 |
| Molho de tomate | 14,1 |
| Ketchup de tomate | 15,9 |
| Suco de tomate | 9,5 |
| Melancia | 4,0 |
| Toranja rosa | 4,0 |
| Tomate fresco | 3,0 |
A taxa de licopeno varia de acordo com as condições climáticas, o tipo de solo e a variedade do tomate. Frutas tropicais e frutas vermelhas também estão entre as fontes de licopeno. Nosso sistema sanguíneo absorve o licopeno melhor a partir de produtos de tomate processados (pasta, ketchup, etc.).
Benefícios
- Seus efeitos positivos na saúde cardiovascular foram documentados por pesquisas. Um estudo publicado no Journal of Nutrition constatou que produtos de tomate ricos em licopeno mostraram efeito cardioprotetor em mulheres.
- Ajuda a reduzir os valores de colesterol no sangue, inibindo enzimas que desempenham um papel na produção de colesterol; previne os efeitos negativos das lipoproteínas oxidadas nas paredes dos vasos sanguíneos.
- Tem efeito protetor contra radicais livres.
- Existem pesquisas mostrando que ele fornece efeito protetor contra câncer de útero, próstata, cervical, estômago, mama e pulmão. De acordo com o Instituto Nacional do Câncer dos EUA, uma porção diária de tomate ou produtos de tomate fornece proteção contra danos ao DNA que causam câncer de próstata.
- De acordo com uma pesquisa realizada na Itália, o alto consumo de tomate reduz a probabilidade de câncer do sistema digestivo.
- Em um estudo realizado nos EUA, observou-se que o consumo de 5 porções de tomate ou produtos de tomate por semana reduziu significativamente o risco de câncer de próstata.
- O tecido mamário é uma das regiões que armazena licopeno de forma intensa; determinou-se que o aumento do licopeno no tecido mamário pode reduzir significativamente o risco de câncer de mama. Também é indicado que pode fornecer proteção contra câncer cervical e de útero.
- Tem efeito retardador da osteoporose; aumenta o fortalecimento ósseo em conjunto com cálcio e vitamina D, e desacelera a degradação óssea.
- Em pacientes com diabetes tipo 2, a oxidação do colesterol ruim diminuiu significativamente devido ao aumento nos níveis plasmáticos de licopeno com o consumo de suco de tomate.
- Tem efeito redutor da pressão arterial; especialmente pasta de tomate e pimentão pura, preparada ao sol, é recomendada (pesquisa da Universidade Alemã).
- Pesquisadores da Wayne State University determinaram que o licopeno inibe as proteínas que causam adesão anormal de tecido devido à endometriose.
- É um poderoso antioxidante que pode se acumular no tecido cutâneo. À medida que a densidade de licopeno no tecido da pele aumenta, os danos causados por radicais livres induzidos pelo sol e o envelhecimento da pele diminuem. Seu efeito é mais forte quando tomado junto com ácidos graxos ômega-3; a substância squaleno, presente no óleo de fígado de tubarão, também é benéfica para a pele.
- Fortalece as conexões entre as células e melhora o metabolismo celular.
- Acredita-se que também possa ser útil na prevenção de algumas doenças oculares; observou-se que impediu o desenvolvimento de catarata em ratos diabéticos.
Como Consumir da Melhor Forma?
A estrutura química do licopeno não se degrada com o calor; pelo contrário, o cozimento aumenta a quantidade de licopeno. Portanto, produtos processados como pasta de tomate, ketchup, molho de tomate e purê de tomate são boas fontes de licopeno. Devem ser preferidos produtos puros; devem ser evitadas pastas que utilizam aspirina e ácido muriático em sua fabricação. Quando consumido com azeite de oliva, é muito mais facilmente assimilado pelo corpo.
