A asma se manifesta por falta de ar persistente, tosse e expectoração com muco pegajoso, prolongamento do tempo de expiração e presença de sons sibilantes durante esta fase. Os testes laboratoriais mostram achados alérgicos (eosinófilos elevados, IgE sérica elevada, testes de alergia positivos).
Aviso: Uma crise aguda de asma pode ser uma emergência médica. Se estiver a ter uma crise, contacte o seu médico ou dirija-se à urgência.
A asma afeta 3% da população dos EUA e, embora ocorra em qualquer idade, é mais comum em crianças (abaixo dos 10 anos). Entre as crianças asmáticas, a proporção homem/mulher é de 2/1, igualando-se por volta dos 30 anos. Entre as causas para o aumento estão a poluição do ar e dos alimentos, o desmame precoce do leite materno, os aditivos alimentares e o aumento do potencial alergénico dos alimentos geneticamente modificados. Também existem preocupações de que a vacina contra a tosse convulsa possa desencadear asma: num estudo britânico, 26 das 243 crianças vacinadas foram diagnosticadas com asma, enquanto apenas 4 das 203 crianças não vacinadas desenvolveram a doença.
Classificação da Asma
A asma divide-se em extrínseca e intrínseca. A asma extrínseca (alérgica) é uma condição alérgica caracterizada por um aumento dos níveis séricos de IgE. A asma intrínseca resulta de reações brônquicas a produtos químicos tóxicos, ar frio, exercício, infeção e stress emocional.
Abordagem de Tratamento Natural
A primeira medida na abordagem natural é baixar o limiar alérgico. Os alergénios, com exposição progressiva, levam ao aparecimento de sintomas. Existem duas formas de reduzir o limiar alérgico: minimizar a exposição aos alergénios inalados e reduzir o consumo de alergénios alimentares.
Um estilo de vida saudável também reduz significativamente as alergias. Num estudo com trabalhadores de fábricas japonesas, um estilo de vida saudável reduziu os níveis de IgE, enquanto um estilo de vida pouco saudável os aumentou. Fatores que aumentam a IgE: má nutrição, álcool e stress elevado.
Embora seja difícil evitar completamente alergénios transportados pelo ar, como pólenes, pêlos de animais e ácaros, podem ser tomadas medidas. Livrar-se de gatos, cães, carpetes, tapetes e estofos é o primeiro passo. Se isso não for possível, pelo menos o quarto deve ser mantido livre de alergénios; os colchões devem ser envoltos em plástico anti-alérgico, e os lençóis devem ser lavados semanalmente em água quente com detergente sem aditivos e sem perfume.
Alergias Alimentares
Muitos estudos mostram que as alergias alimentares desempenham um papel importante na asma. A reação adversa aos alimentos pode ser imediata ou tardia. Em estudos com crianças, observou-se que as sensibilidades imediatas (por ordem de frequência) se desenvolviam contra ovo, peixe, marisco, avelã e amendoim. Entre os alimentos que causam sensibilização tardia destacam-se o leite, o chocolate, o trigo, os citrinos e os corantes alimentares. As dietas de eliminação são uma importante ferramenta de diagnóstico e tratamento, especialmente em bebés.
Hipocloridria
Num estudo de 1931 que examinou a secreção de ácido gástrico em 200 crianças asmáticas, verificou-se que 80% das crianças tinham secreção de ácido gástrico abaixo do nível normal. Esta elevada taxa de baixo ácido gástrico pode predispor ao desenvolvimento de alergias alimentares. Se não for corrigida, pode levar a mais alergias alimentares.
Candida Albicans
A Candida albicans, um fungo comum, está implicada em muitas condições alérgicas, incluindo a asma. Uma protease, um ácido produzido pela Candida, desencadeia este processo. Com o tratamento adequado, muitos doentes asmáticos apresentam uma melhoria clínica significativa.
Dieta Vegan
Num estudo de 1985, 92% de 25 doentes apresentaram uma melhoria significativa após uma dieta vegan prolongada. Esta dieta excluiu toda a carne, peixe, ovos e lacticínios; a única bebida permitida foi água, sendo o café e o chá proibidos; não foi utilizado açúcar, sal ou chocolate. Foram permitidas ervas aromáticas e 1,5 litros de água e chás de ervas por dia. Vegetais consumidos em abundância: alface, cenoura, beterraba, cebola, aipo, couve, couve-flor, brócolos, pepino, alcachofra, rabanete e todos os tipos de feijão, exceto soja e ervilha. Os cereais foram extremamente restringidos.
Os benefícios deste regime alimentar foram associados a três áreas: 1) eliminação de alergénios alimentares, 2) alteração no metabolismo das prostaglandinas, 3) maior consumo de nutrientes antioxidantes e magnésio. Os doentes tiveram uma redução nas despesas de saúde e desenvolveram uma maior sensação de responsabilidade pela sua saúde.
Ácidos Gordos Ómega-3
Estudos populacionais observaram que as crianças que comem peixe mais de uma vez por semana têm um terço menos de probabilidade de desenvolver asma. Muitos estudos clínicos mostram que o aumento do consumo de ómega-3 melhora a resposta das vias aéreas aos alergénios e a função respiratória.
Aditivos Alimentares
A eliminação de aditivos alimentares sintéticos é crucial para controlar a asma. Os corantes mais utilizados são a tartrazina, o amarelo crepúsculo, o novo coco e o azul patente. Os conservantes comuns são o benzoato de sódio, os hidroxibenzoatos e o dióxido de enxofre. Em indivíduos suscetíveis, a tartrazina, os benzoatos, o dióxido de enxofre e especialmente os sulfitos podem desencadear ataques de asma.
Suplementação com Vitamina B6 (Piridoxina)
Foi demonstrado que crianças asmáticas têm uma anomalia no metabolismo do aminoácido triptofano. O triptofano é convertido em serotonina; a serotonina é o composto que causa o estreitamento das vias aéreas em doentes asmáticos. A vitamina B6 é necessária para um metabolismo adequado do triptofano.
Num estudo, os níveis sanguíneos da forma ativa da vitamina B6 em 15 adultos asmáticos foram significativamente mais baixos do que em 16 controlos. Todos os 7 doentes que tomaram 50 mg de vitamina B6 duas vezes por dia relataram uma diminuição dramática na sibilância e na gravidade dos ataques durante o período de suplementação. Num estudo com 67 crianças asmáticas, a administração de 200 mg de piridoxina por dia levou a uma redução significativa na medicação necessária e nos sintomas; também se observou que a suplementação com B6 reduziu grandemente os efeitos secundários da teofilina (dores de cabeça, náuseas, irritabilidade, distúrbios do sono).
Antioxidantes
O aumento das taxas de asma nas últimas duas décadas é parcialmente atribuído à diminuição do consumo de alimentos contendo antioxidantes. As vitaminas A, C e E e minerais como o zinco, o selénio e o cobre são importantes. Os antioxidantes ativam mecanismos de defesa importantes para os pulmões; os radicais livres estimulam o estreitamento brônquico e aumentam a resposta a outros agentes.
Vitamina C: É o principal antioxidante do revestimento mucoso que envolve as vias aéreas. Existe uma relação inversa entre a ingestão de vitamina C e a ocorrência de asma. Como o fumo do tabaco esgota as vitaminas C e E, as crianças de famílias fumadoras têm taxas mais elevadas de asma. A suplementação com 1-2 g de vitamina C por dia parece melhorar as medições respiratórias e os sintomas, além de reduzir os níveis de histamina.
Flavonoides: São antioxidantes que desempenham um papel fundamental no tratamento da asma. Foi demonstrado que vários flavonoides, principalmente a quercetina, suprimem a libertação de histamina dos mastócitos e a produção de leucotrienos. Extratos ricos em flavonoides, como semente de uva, chá verde ou ginkgo biloba, podem ser benéficos no tratamento da asma.
Carotenos: Aumentam a integridade da camada epitelial que reveste as vias respiratórias e podem reduzir a formação de leucotrienos. Uma dieta rica em carotenos ou suplementação com carotenos pode ser útil.
Vitamina E: Beneficia a asma através dos seus efeitos antioxidantes e de supressão da formação de leucotrienos.
Selénio: Observam-se baixos níveis de selénio em doentes asmáticos. A glutationa peroxidase dependente de selénio, um antioxidante, desempenha um papel importante na degradação dos leucotrienos alergénicos. A suplementação com selénio pode reduzir a produção de leucotrienos.
Vitamina B12
Segundo o Dr. Jonathan Wright, "o tratamento com B12 é um pilar principal na asma infantil." Com injeções intramusculares semanais de 1000 mcg, 18 dos 22 doentes tiveram redução da falta de ar durante o exercício; observaram-se melhorias no apetite, sono e condicionamento físico. A B12 é particularmente útil no tratamento de indivíduos sensíveis aos sulfitos.
Magnésio
Em 1912, observou-se que o magnésio relaxava o músculo liso brônquico. Estudos com formas injetáveis mostraram resultados benéficos em crises agudas de asma. O magnésio intravenoso é uma medida clinicamente aceite. A terapia oral com magnésio pode aumentar as reservas corporais de magnésio; no entanto, geralmente são necessárias 6 semanas para este efeito.
Sal
Existem fortes evidências de que o aumento da ingestão de sal aumenta a reatividade brônquica e a mortalidade por asma. A reação brônquica à histamina está associada ao aumento do sódio alimentar. Como a gravidade da asma está ligada à reatividade brônquica, a redução do consumo de sódio afetará a gravidade da asma.
DHEA
Níveis baixos da hormona adrenal DHEA (dehidroepiandrosterona) são comuns em mulheres asmáticas pós-menopáusicas. Dada a sua importância na função imunitária, é provável que tenha um efeito benéfico.
Fitoterapia
Historicamente, a planta medicinal mais utilizada no tratamento da asma foi a efedra (Ephedra sinica / Ma huang); é usada em conjunto com expetorantes herbais. Expetorantes comuns incluem alcaçuz (Glycyrrhiza glabra), grindélia, efpátia, drósera e senega.
Anis (Pimpinella anisum): Os gregos usavam chá de anis para asma e doenças respiratórias. Contém creosol e alfa-pineno, que dissolvem as secreções brônquicas. Semente de salsa, zimbro, cardamomo, gengibre, endro e milefólio também são ricos em alfa-pineno; uma ou várias destas plantas podem ser misturadas para fazer um chá para a asma.
Tomate (Lycopersicum): Num estudo abrangente de 40 anos, verificou-se que 1000 mg de vitamina C por dia reduziram as crises de asma, os espasmos brônquicos e outros sintomas alérgicos.
Efedra (Ephedra sinica): Considerada um dos medicamentos mais antigos do mundo; os chineses usam esta planta há milhares de anos para tratar a asma. Os seus componentes ativos, efedrina e pseudoefedrina, têm efeito broncodilatador. Deve ser usada com cuidado devido a efeitos secundários como insónia, ansiedade e hipertensão.
Urtiga (Urtica dioica): Há 400 anos, o herbalista inglês Nicholas Culpeper descreveu-a como um remédio que ajuda a abrir os pulmões e brônquios. Os australianos misturavam o sumo da planta com mel e açúcar para beber e acreditavam firmemente que tratava problemas brônquicos. Sabe-se agora que é um forte anti-histamínico; está a ser cada vez mais recomendada a doentes com asma e febre dos fenos.
Alcaçuz: Recomendado para dores de garganta, tosse e asma devido ao seu efeito demulcente. Até 3 chávenas por dia são consideradas seguras; no entanto, o uso prolongado ou excessivo pode causar dores de cabeça, letargia, retenção de sódio, perda de potássio e hipertensão.
Ginkgo Biloba: Os curandeiros asiáticos usaram extratos das folhas de ginkgo durante séculos para tratar asma, alergias, bronquite e tosse. O ginkgo suprime o fator ativador de plaquetas, presente no sangue, que desencadeia espasmos brônquicos.
