L'asma si manifesta con respiro corto persistente, tosse ed espettorato mucoso viscoso, prolungamento della fase espiratoria (espirazione) e presenza di sibili respiratori udibili durante questa fase. Negli esami di laboratorio si riscontrano segni di allergia (eosinofili alti, IgE sieriche elevate, test allergologici positivi).
Avviso: Un attacco acuto d'asma può costituire un'emergenza medica. Se stai avendo un attacco, chiama il tuo medico o recati al pronto soccorso.
L'asma colpisce il 3% della popolazione statunitense e, sebbene possa manifestarsi a qualsiasi età, è più comune nei bambini (sotto i 10 anni). Tra i pazienti pediatrici asmatici, il rapporto maschi/femmine è di 2/1, rapporto che si pareggia intorno ai 30 anni. Tra le cause dell'aumento si annoverano l'inquinamento atmosferico e alimentare, lo svezzamento precoce dal latte materno, gli additivi alimentari e l'aumento del potenziale allergenico degli alimenti geneticamente modificati. Esistono anche preoccupazioni che il vaccino contro la pertosse possa scatenare l'asma: in uno studio condotto nel Regno Unito, a 26 dei 243 bambini vaccinati è stata diagnosticata l'asma, mentre solo 4 dei 203 bambini non vaccinati hanno sviluppato l'asma.
Classificazione dell'Asma
L'asma si divide in estrinseca e intrinseca. L'asma estrinseca (allergica) è una condizione allergica caratterizzata da un aumento dei livelli sierici di IgE. L'asma intrinseca si manifesta con reazioni bronchiali causate da sostanze chimiche tossiche, aria fredda, esercizio fisico, infezioni e stress emotivo.
Approccio Terapeutico Naturale
Il primo intervento nell'approccio naturale è abbassare la soglia allergica. Gli allergeni, con un'esposizione progressivamente crescente, portano alla comparsa dei sintomi. Ci sono due modi per ridurre la soglia allergica: minimizzare l'esposizione agli allergeni inalati e ridurre il consumo di allergeni alimentari.
Anche uno stile di vita sano riduce significativamente le allergie. In una ricerca condotta su operai di fabbrica giapponesi, si è visto che uno stile di vita sano abbassava i livelli di IgE, mentre uno stile di vita malsano li aumentava. Fattori che aumentano le IgE: cattiva alimentazione, alcol e stress elevato.
Sebbene sia difficile evitare completamente gli allergeni trasportati dall'aria come pollini, peli di animali, acari della polvere, è possibile prendere precauzioni. Liberarsi di gatti, cani, tappeti, moquette e superfici imbottite è il primo passo. Se ciò non è possibile, almeno la camera da letto dovrebbe essere liberata dagli allergeni; i materassi dovrebbero essere rivestiti con plastica anti-allergenica, le lenzuola dovrebbero essere lavate settimanalmente in acqua calda con detersivo per bucato senza additivi e senza profumo.
Allergie Alimentari
Molte ricerche dimostrano che le allergie alimentari svolgono un ruolo importante nell'asma. Le reazioni avverse agli alimenti possono essere immediate o ritardate. Negli studi sui bambini, si è osservato che le sensibilità immediate si sviluppano (in ordine di frequenza) contro uova, pesce, frutti di mare, noci e arachidi. Tra gli alimenti che causano sensibilità ritardata spiccano latte, cioccolato, grano, agrumi e coloranti alimentari. Le diete di eliminazione sono uno strumento diagnostico e terapeutico importante, specialmente nei neonati.
Ipocloridria
In uno studio del 1931 che esaminava la secrezione di acido gastrico in 200 bambini asmatici, si riscontrò che l'80% dei bambini aveva una secrezione di acido gastrico inferiore al normale. Questo alto tasso di bassa acidità gastrica può predisporre allo sviluppo di allergie alimentari. Se non corretta, può portare ad altre allergie alimentari.
Candida Albicans
La Candida albicans, un comune tipo di fungo, è responsabile di molte condizioni allergiche, inclusa l'asma. Una proteasi, un acido prodotto dalla Candida, innesca questo processo. Con un trattamento appropriato, molti pazienti asmatici hanno mostrato un significativo miglioramento clinico.
Dieta Vegana
In una ricerca del 1985, il 92% di 25 pazienti ha mostrato un significativo miglioramento dopo una dieta vegana a lungo termine. Da questa dieta furono eliminati tutta la carne, il pesce, le uova e i latticini; l'unica bevanda consentita era l'acqua, caffè e tè furono vietati, non si usavano zucchero, sale e cioccolato. Erano consentite spezie vegetali e 1,5 litri di acqua e tisane al giorno. Verdure consumate in abbondanza: lattuga, carote, barbabietole, cipolle, sedano, cavolo, cavolfiore, broccoli, cetrioli, carciofi, ravanelli e tutti i tipi di fagioli eccetto soia e piselli. I cereali furono fortemente limitati.
I benefici di questo regime alimentare furono associati a tre aree: 1) eliminazione delle allergie alimentari, 2) cambiamento nel metabolismo delle prostaglandine, 3) maggiore consumo di nutrienti antiossidanti e magnesio. I pazienti sperimentarono una diminuzione delle spese sanitarie e svilupparono una maggiore consapevolezza della responsabilità per la propria salute.
Acidi Grassi Omega-3
Negli studi sulla popolazione, si è osservato che i bambini che consumano pesce più di una volta alla settimana hanno un terzo di probabilità in meno di sviluppare l'asma. In molti studi clinici, l'aumento del consumo di omega-3 ha mostrato un miglioramento nella risposta delle vie aeree agli allergeni e nella funzione respiratoria.
Additivi Alimentari
L'eliminazione degli additivi alimentari sintetici è di vitale importanza per il controllo dell'asma. I coloranti più comunemente usati sono la tartrazina, il giallo tramonto, il nuovo coccinile e il blu brevetto. I conservanti comuni sono il benzoato di sodio, gli idrossibenzoati e il diossido di zolfo. Nelle persone predisposte, tartrazina, benzoati, diossido di zolfo e soprattutto solfiti possono scatenare attacchi d'asma.
Integrazione di Vitamina B6 (Piridossina)
È stato dimostrato che nei bambini asmatici c'è un'anomalia nel metabolismo dell'aminoacido triptofano. Il triptofano viene convertito in serotonina; la serotonina è il composto che causa il restringimento delle vie aeree nei pazienti asmatici. La vitamina B6 è necessaria per un corretto metabolismo del triptofano.
In uno studio, i livelli ematici della forma attiva della vitamina B6 in 15 adulti asmatici erano significativamente più bassi rispetto a 16 controlli. Tutti e 7 i pazienti che assumevano 50 mg di vitamina B6 due volte al giorno hanno riportato un drammatico calo dei sibili e della gravità degli attacchi durante il periodo di assunzione. In uno studio su 67 bambini asmatici, l'uso di 200 mg di piridossina al giorno ha portato a una significativa riduzione del dosaggio farmacologico necessario e dei sintomi; si è anche visto che l'integrazione di B6 riduceva notevolmente gli effetti collaterali della teofillina (mal di testa, nausea, irritabilità, disturbi del sonno).
Antiossidanti
L'aumento dei tassi di asma negli ultimi 20 anni è in parte attribuito al minor consumo di alimenti contenenti antiossidanti. Sono importanti le vitamine A, C ed E e minerali come zinco, selenio e rame. Gli antiossidanti attivano importanti meccanismi di difesa per i polmoni; i radicali liberi stimolano sia il restringimento bronchiale che aumentano la risposta ad altri fattori.
Vitamina C: È il principale antiossidante della mucosa che riveste le vie aeree. C'è una relazione inversa tra assunzione di vitamina C e insorgenza di asma. Poiché il fumo di sigaretta consuma le vitamine C ed E, i bambini di famiglie fumatori hanno tassi di asma più alti. L'integrazione di 1-2 g di vitamina C al giorno sembra portare a miglioramenti nelle misurazioni respiratorie e nei sintomi, oltre a ridurre i livelli di istamina.
Flavonoidi: Sono antiossidanti chiave nel trattamento dell'asma. È stato dimostrato che vari flavonoidi, in particolare la quercetina, inibiscono il rilascio di istamina dai mastociti e la produzione di leucotrieni. Estratti ricchi di flavonoidi come semi d'uva, tè verde o ginkgo biloba possono essere utili nel trattamento dell'asma.
Carotenoidi: Aumentano l'integrità dello strato epiteliale che riviste il tratto respiratorio e possono ridurre la formazione di leucotrieni. Una dieta ricca di carotenoidi o un'integrazione di carotenoidi può essere benefica.
Vitamina E: Beneficia l'asma attraverso i suoi effetti antiossidanti e di soppressione della formazione di leucotrieni.
Selenio: Nei pazienti asmatici si osservano bassi livelli di selenio. La glutatione perossidasi, un antiossidante dipendente dal selenio, svolge un ruolo cruciale nella degradazione dei leucotrieni allergenici. L'integrazione di selenio può ridurre la produzione di leucotrieni.
Vitamina B12
Secondo il Dr. Jonathan Wright, "La terapia con B12 è un pilastro principale nell'asma infantile". Con iniezioni intramuscolari settimanali da 1.000 mcg, 18 dei 22 pazienti hanno avuto una riduzione del respiro corto durante l'esercizio; si sono osservati miglioramenti nell'appetito, nel sonno e nella forma fisica. La B12 è particolarmente utile nel trattamento delle persone sensibili ai solfiti.
Magnesio
Nel 1912 si osservò che il magnesio rilassava la muscolatura liscia bronchiale. Studi con forme iniettabili hanno mostrato risultati utili negli attacchi acuti d'asma. Il magnesio per via endovenosa è una misura clinicamente accettata. La terapia orale con magnesio può aumentare le riserve di magnesio nell'organismo; tuttavia, per questo effetto sono generalmente necessarie 6 settimane.
Sale
Ci sono forti prove che l'aumento dell'assunzione di sale aumenti la reattività bronchiale e la mortalità per asma. La reazione dei bronchi all'istamina è correlata all'aumento del sodio alimentare. Poiché la gravità dell'asma è legata alla reattività bronchiale, la riduzione del consumo di sodio influenzerà la gravità dell'asma.
DHEA
Bassi livelli dell'ormone surrenale DHEA (deidroepiandrosterone) sono comunemente riscontrati nelle donne asmatiche in post-menopausa. Data la sua importanza nella funzione immunitaria, è probabile che abbia un effetto positivo.
Fitoterapia
Storicamente, la pianta medicinale più comunemente usata per l'asma è stata l'efedra (Ephedra sinica / Ma huang); viene usata insieme ad espettoranti vegetali. Espettoranti comuni includono liquirizia (Glycyrrhiza glabra), grindelia, euphrasia, drosera e senega.
Anice (Pimpinella anisum): I greci usavano il tè all'anice per l'asma e le malattie respiratorie. Contiene creosolo e alfa-pinene, che sciolgono le secrezioni bronchiali. Anche i semi di prezzemolo, ginepro, cardamomo, zenzero, aneto e achillea sono ricche fonti di alfa-pinene; una o più di queste erbe possono essere mescolate per preparare un tè per l'asma.
Pomodoro (Lycopersicum): In 40 ampi studi, è stato dimostrato che 1.000 mg di vitamina C al giorno riducono gli attacchi d'asma, gli spasmi bronchiali e altri sintomi allergici.
Efedra (Ephedra sinica): Considerata uno dei farmaci più antichi del mondo; i cinesi usano questa pianta da migliaia di anni per l'asma. I suoi componenti attivi, efedrina e pseudoefedrina, hanno un effetto broncodilatatore. Deve essere usata con cautela in quanto ha effetti collaterali come insonnia, ansia e ipertensione.
Ortica (Urtica dioica): Fu descritta 400 anni fa dall'erborista inglese Nicholas Culpeper come un rimedio che aiuta ad aprire polmoni e bronchi. Gli australiani mescolavano il succo della pianta con miele e zucchero e lo bevevano, credendo fermamente che curasse i problemi bronchiali. Ora è noto che è un potente antistaminico; è sempre più raccomandata ai pazienti con asma e febbre da fieno.
Liquirizia: Consigliata per mal di gola, tosse e asma per il suo effetto emolliente sulla gola. Fino a 3 tazze al giorno sono considerate sicure; tuttavia, un uso prolungato o eccessivo può causare mal di testa, letargia, ritenzione di sodio, perdita di potassio e ipertensione.
Ginkgo Biloba: I guaritori asiatici hanno usato per secoli estratti delle foglie di ginkgo per trattare asma, allergie, bronchite e tosse. Il ginkgo inibisce il fattore di attivazione piastrinica presente nel sangue, che scatena gli spasmi bronchiali.
