哮喘表现为持续的呼吸困难、咳嗽并伴有粘液痰、呼气时间延长以及呼气时可听到喘息声。实验室检查常伴有过敏表现（嗜酸性粒细胞增多、血清IgE升高、过敏试验阳性）。
警告：急性哮喘发作在医学上可能属于紧急情况。如果您正在发作，请致电您的医生或前往急诊室。
哮喘影响着美国3%的人口，虽然可见于任何年龄，但在儿童（10岁以下）中更为常见。儿童哮喘患者中，男女比例为2:1，这一比例在大约30岁时趋于相等。发病率上升的原因包括空气和食物污染、婴儿过早断母乳、食品添加剂以及转基因食品致敏性增加。也有人担心百日咳疫苗可能诱发哮喘：英国一项研究发现，在接种疫苗的243名儿童中，有26人被诊断出哮喘，而未接种疫苗的203名儿童中仅有4人患有哮喘。
哮喘的分类
哮喘分为外源性和内源性两类。外源性（过敏性）哮喘是一种以血清IgE水平升高为特征的过敏状态。内源性哮喘则是由有毒化学物质、冷空气、运动、感染和情绪压力引起的支气管反应所致。
自然疗法
自然疗法的首要措施是降低过敏阈值。过敏原通过逐渐增加的暴露导致症状出现。降低过敏阈值有两种方法：尽可能减少吸入性过敏原的暴露，以及减少食物性过敏原的摄入。
健康的生活方式也能显著减少过敏。对日本工厂工人的研究发现，健康的生活方式降低了IgE水平，而不健康的生活方式则使其升高。导致IgE升高的因素包括：不良饮食、酒精和高压力。
虽然完全避免花粉、动物皮屑、尘螨等空气传播的过敏原很困难，但可以采取预防措施。摆脱猫、狗、地毯、挂毯和软垫家具是首要任务。如果无法做到，至少卧室应保持无过敏原；床垫应用防过敏塑料包裹，床单应每周用热水和无添加、无香料的洗衣粉清洗。
食物过敏
许多研究表明食物过敏在哮喘中起着重要作用。对食物的不良反应可能是立即的或延迟的。针对儿童的研究观察到，立即发生的敏感性（按频率排序）通常针对鸡蛋、鱼、海鲜、坚果和花生。导致延迟敏感性的食物主要包括牛奶、巧克力、小麦、柑橘类水果和食用色素。排除饮食法，尤其是对婴儿，是一种重要的诊断和治疗工具。
胃酸过少
1931年一项针对200名哮喘儿童胃酸分泌的研究发现，80%的儿童胃酸分泌低于正常水平。如此高比例的胃酸过低可能为食物过敏的发展创造条件。如果不加以纠正，可能导致更多食物过敏。
白色念珠菌
白色念珠菌是一种常见的真菌，可导致包括哮喘在内的多种过敏状况。念珠菌产生的一种蛋白酶酸会触发这一过程。通过适当治疗，许多哮喘患者出现了显著的临床改善。
纯素饮食
1985年的一项研究中，长期采用纯素饮食后，25名患者中有92%出现了显著改善。该饮食去除了所有肉类、鱼类、蛋类和奶制品；唯一允许的饮料是水，咖啡和茶被禁止，糖、盐和巧克力也不使用。允许使用植物香料和每天1.5升水及花草茶。大量食用的蔬菜包括：生菜、胡萝卜、甜菜、洋葱、芹菜、卷心菜、花椰菜、西兰花、黄瓜、洋蓟、萝卜以及除大豆和豌豆外的所有豆类。谷物摄入受到极大限制。
这种饮食方案的益处与三个方面相关：1) 食物过敏原的排除，2) 前列腺素代谢的改变，3) 抗氧化营养素和镁的更高摄入量。患者的医疗费用下降，并对自身健康培养了更强的责���感。
Omega-3脂肪酸
人口研究发现，每周吃鱼超过一次的儿童患哮喘的可能性降低了三分之一。许多临床研究表明，增加omega-3摄入可以改善气道对过敏原的反应和呼吸功能。
食品添加剂
在控制哮喘方面，排除合成食品添加剂至关重要。最常用的着色剂有柠檬黄、日落黄、新胭脂红和专利蓝。常见的防腐剂有苯甲酸钠、羟基苯甲酸酯和二氧化硫。对于易感人群，柠檬黄、苯甲酸盐、二氧化硫，尤其是亚硫酸盐，可能引发哮喘发作。
维生素B6（吡哆醇）补充
已证明哮喘患儿存在色氨酸氨基酸代谢紊乱。色氨酸被转化为血清素；血清素是导致哮喘患者气道狭窄的化合物。维生素B6是正常色氨酸代谢所必需的。
一项研究发现，15名成年哮喘患者血液中活性形式维生素B6的水平显著低于16名对照组。每天服用两次50毫克维生素B6的7名患者全部报告，在服用期间喘息和发作严重程度显著下降。对67名哮喘儿童的研究观察到，每天使用200毫克吡哆醇导致所需药物剂量和症状显著减少；还发现B6补充剂大大减少了茶碱的副作用（头痛、恶心、烦躁、睡眠障碍）。
抗氧化剂
过去20年哮喘发病率的上升部分归因于含抗氧化剂食物摄入的减少。维生素A、C、E以及锌、硒、铜等矿物质很重要。抗氧化剂激活肺部重要的防御机制；自由基不仅刺激支气管收缩，还增强对其他因素的反应。
维生素C：是气道黏膜的主要抗氧化剂。维生素C摄入量与哮喘发生率呈负相关。由于烟雾消耗维生素C和E，吸烟者家庭的孩子哮喘发病率较高。每天补充1-2克维生素C似乎能改善呼吸测量指标和症状，并降低组胺水平。
类黄酮：是哮喘治疗中起关键作用的抗氧化剂。已证明槲皮素等多种类黄酮能抑制肥大细胞释放组胺和白细胞三烯的产生。富含类黄酮的提取物，如葡萄籽、绿茶或银杏叶提取物，可能对哮喘治疗有益。
类胡萝卜素：增强呼吸道上皮层的完整性，并可能减少白细胞三烯的形成。富含类胡萝卜素的饮食或补充类胡萝卜素可能有益。
维生素E：通过其抗氧化和抑制白细胞三烯形成的作用，对哮喘有益。
硒：观察到哮喘患者硒水平较低。依赖硒的抗氧化剂谷胱甘肽过氧化物酶在分解致敏性白细胞三烯中起重要作用。补充硒可以减少白细胞三烯的产生。
维生素B12
据Jonathan Wright博士称，"B12治疗是儿童期哮喘的主要支柱。"通过每周1000微克肌肉注射，22名患者中有18人运动时呼吸困难减轻；食欲、睡眠和体能状况得到改善。B12对治疗亚硫酸盐敏感者尤其有益。
镁
1912年观察到镁能松弛支气管平滑肌。使用注射剂型的研究显示，在急性哮喘发作中取得了有益效果。静脉注射镁是一种临床上公认的措施。口服镁治疗可以增加体内的镁储备；但通常需要6周时间才能产生这种效果。
盐
有强有力的证据表明，盐摄入量增加会增加支气管反应性和哮喘相关死亡率。支气管对组胺的反应与饮食中钠的增加有关。由于哮喘的严重程度与支气管反应性相关，减少钠的摄入将影响哮喘的严重程度。
DHEA
肾上腺激素脱氢表雄酮（DHEA）水平低在绝经后哮喘女性中很常见。考虑到其在免疫功能中的重要性，其很可能具有积极作用。
草药治疗
历史上治疗哮喘最常用的药用植物是麻黄；与祛痰草药结合使用。常见的祛痰药包括甘草、胶草、澳杨、茅膏菜和美远志。
茴芹：希腊人曾用茴芹茶治疗哮喘和呼吸道疾病。它含有溶解支气管分泌物的木馏油酚和α-蒎烯。欧芹籽、杜松、豆蔻、姜、莳萝和蓍草也是丰富的α-蒎烯来源；可以混合其中一种或几种制成哮喘茶。
番茄：40项大规模研究表明，每天1000毫克维生素C可减少哮喘发作、支气管痉挛和其他过敏症状。
麻黄：被认为是世界上最古老的药物之一；中国人使用这种植物治疗哮喘已有数千年历史。其活性成分麻黄碱和伪麻黄碱具有支气管扩张作用。由于可能引起失眠、焦虑和高血压等副作用，应谨慎使用。
荨麻：400年前，英国草药学家尼古拉斯·卡尔佩珀将其描述为有助于打开肺部和支气管的药物。澳大利亚人将这种植物的汁液与蜂蜜和糖混合饮用，并坚信它能治疗支气管问题。现已知道它是一种强效抗组胺药；正越来越多地推荐给哮喘和花粉症患者。
甘草：因其舒缓喉咙的特性，被推荐用于喉咙痛、咳嗽和哮喘。每天最多3杯被认为是安全的；但长期或过量使用可能导致头痛、嗜睡、钠潴留、钾流失和高血压。
银杏：亚洲治疗师几个世纪以来一直使用银杏叶提取物治疗哮喘、过敏、支气管炎和咳嗽。银杏能抑制血液中触发支气管痉挛的血小板活化因子。
