リコペンとは何か、どの食品に含まれているのか？

リコペンは、野菜や果物に天然に存在するカロテン系の色素です。強力な抗酸化物質として体内に吸収されるリコペンは、損傷した細胞の修復を助け、DNAの酸化と戦うことでがんのリスクを低減する効果的な役割を果たす可能性があります。人体はリコペンを生成できないため、外部から食物を通じて摂取する必要があります。

リコペンの85%はトマトおよびトマト製品に含まれています。重要な注意点として、トマトは加熱・加工（トマトペースト、ケチャップなど）されるほどリコペン値が増加し、オリーブオイルと一緒に摂取すると体内で非常に吸収されやすくなります。

どの食品に含まれている？

リコペンの含有率は、気候条件、土壌構造、トマトの品種によって異なります。熱帯果実や赤い果実もリコペンの供給源です。私たちの循環系は、リコペンを加工トマト製品（ペースト、ケチャップなど）から最も効率的に吸収します。

効能

• 心血管の健康への好影響は研究で実証されています。Journal of Nutritionに掲載された研究では、リコペンが豊富なトマト製品が女性において心血管保護効果を示すことが確認されました。
• コレステロール生成に関与する酵素を阻害することで、血中コレステロール値を下げるのに役立ち、酸化されたリポタンパク質の血管壁への悪影響を防ぎます。
• フリーラジカルに対する保護効果があります。
• 子宮、前立腺、子宮頸部、胃、乳房、肺がんに対する保護効果を示す研究が存在します。米国国立がん研究所によると、1日1食分のトマトまたはトマト製品は、前立腺がんを引き起こすDNA損傷に対する保護を提供します。
• イタリアで行われた研究によると、高レベルのトマト消費は消化器系がんの可能性を減少させます。
• 米国で行われた研究では、週に5食分のトマトまたはトマト製品の摂取が前立腺がんのリスクを大幅に低下させることが観察されました。
• 乳房組織はリコペンを濃縮して蓄積する部位の一つです。乳房組織中のリコペン増加が乳がんリスクを大幅に減少させる可能性があると特定されました。子宮頸部がんおよび子宮がんに対しても保護を提供する可能性があると指摘されています。
• 骨粗鬆症の進行を遅らせる効果があります。カルシウムおよびビタミンDとともに骨の強化を増進し、骨の破壊を遅らせます。
• 2型糖尿病患者において、トマトジュースの摂取による血漿リコペンレベルの上昇に伴い、悪玉コレステロールの酸化が顕著に減少しました。
• 血圧を下げる効果があります。特に、太陽の下で作られた無添加のトマトおよびピーマンペーストが推奨されています（ドイツの大学の研究）。
• ウェイン州立大学の研究者は、リコペンが子宮内膜症に伴う異常な組織癒着を引き起こすタ��パク質を阻害することを特定しました。
• 皮膚組織に蓄積可能な強力な抗酸化物質です。皮膚組織中のリコペン濃度が増加するほど、太陽光によるフリーラジカル損傷および皮膚の老化が減少します。オメガ3脂肪酸と一緒に摂取すると効果がより強力になり、サメ肝油中のスクアレンも皮膚に有益です。
• 細胞間の結合を強化し、細胞代謝を改善します。
• 一部の眼疾患の予防にも有用であると考えられています。糖尿病のマウスにおいて白内障の発症を防ぐことが観察されました。

最適な摂取方法

リコペンの化学構造は熱で破壊されません。むしろ、加熱調理はリコペンの量を増加させます。したがって、トマトペースト、ケチャップ、トマトソース、トマトピューレなどの加工製品は優れたリコペン源です。無添加製品を選び、製造にアスピリンや塩酸が使用されているペーストは避けるべきです。オリーブオイルと一緒に摂取すると、体内で非常に吸収されやすくなります。