Si sostiene che gli additivi alimentari "naturali" siano dannosi per la salute quanto quelli "sintetici", a causa dell'uso di prodotti OGM.
Domande Frequenti sugli Additivi Alimentari
- Cos'è un additivo alimentare?
- Cos'è un colorante alimentare?
- Cosa sono i coloranti idrosolubili e liposolubili?
- Cosa sono i sostituti dei grassi?
- Cosa significano i numeri "E"?
- Quanti additivi alimentari mangiamo in un anno?
- A cosa servono gli additivi alimentari nei cibi?
- Perché si usano i coloranti negli alimenti?
- Alcuni alimenti o additivi possono scatenare alcune malattie?
- Gli additivi alimentari sono necessari e sono dannosi per la salute?
- Gli additivi "naturali" sono più sicuri di quelli "sintetici"?
- Cosa fare se si sospetta un'allergia a un alimento?
- Perché le decisioni sulla sicurezza delle sostanze negli alimenti cambiano nel tempo?
- Cosa significa "GRAS"?
- I coloranti negli alimenti causano iperattività?
- Come si deteriorano gli alimenti?
- Cosa dovremmo fare come consumatori consapevoli?
- Ci sono additivi vietati?
Cos'è un Additivo Alimentare?
Gli additivi alimentari, nel senso più ampio, sono sostanze aggiunte agli alimenti. La definizione tecnica è "sostanze aggiunte intenzionalmente per diventare, direttamente o indirettamente, un componente di un alimento o per influenzarne le caratteristiche". Questa definizione include le sostanze utilizzate durante la produzione, lavorazione, trattamento, confezionamento, trasporto e conservazione degli alimenti. Se una sostanza viene aggiunta a un alimento per uno scopo specifico, si chiama additivo diretto. Ad esempio, l'aspartame, un dolcificante a basso contenuto calorico usato in bevande, budini, yogurt, gomme da masticare e altri alimenti, è un additivo diretto. Molti additivi diretti sono indicati sull'etichetta degli alimenti nella lista degli ingredienti. Gli additivi alimentari indiretti sono invece sostanze che entrano in tracce negli alimenti durante il confezionamento, lo stoccaggio o altre lavorazioni. Ad esempio, quantità minime di materiali di imballaggio possono migrare negli alimenti durante la conservazione (1). Cos'è un Colorante Alimentare? Tecnicamente, un colorante alimentare è una tintura, pigmento o sostanza che, quando applicata o aggiunta a un alimento, farmaco, prodotto cosmetico o corpo umano, conferisce colore. Negli USA, la FDA è responsabile della regolamentazione di tutti i coloranti alimentari. Tutti i coloranti alimentari autorizzati sono classificati come "certificabili" o "esenti da certificazione". I coloranti certificabili sono sintetici e ogni lotto viene testato dal produttore e dalla FDA. In questo processo di approvazione prima dell'uso alimentare, vengono controllati la sicurezza (per la salute), la qualità, la forza tintoriale e la stabilità del colorante. Negli USA ci sono 9 coloranti certificabili. Un esempio è il FD&C Giallo No.6, usato in cereali, prodotti da forno, snack, ecc. I coloranti esenti da certificazione sono ottenuti da fonti naturali come vegetali, minerali o animali e copie sintetiche di derivati naturali. Ad esempio, il colore caramello si ottiene commercialmente riscaldando zuccheri e altri carboidrati in condizioni strettamente controllate e viene usato in salse, condimenti, prodotti da forno e altri alimenti. Il fatto che un colorante sia certificabile o esente non ha generalmente relazione con la sua sicurezza. Entrambi i tipi sono soggetti agli stessi rigorosi standard procedurali prima dell'autorizzazione all'uso alimentare. I coloranti certificabili sono più ampiamente usati perché hanno un potere colorante migliore, quindi sono necessarie quantità minori negli alimenti per lo stesso effetto. Inoltre, questi coloranti sono più stabili, forniscono colori più uniformi e si mescolano più facilmente per creare diverse sfumature. I coloranti certificabili generalmente non conferiscono sapori indesiderati agli alimenti. Al contrario, additivi derivati da alimenti come barbabietola o mirtillo potrebbero farlo. Degli nove coloranti certificabili approvati dalla FDA, otto sono usati nella produzione alimentare. Sono stabilite anche le quantità massime consentite. L'uso eccessivo di coloranti ridurrebbe l'appeal del cibo e ne aumenterebbe il costo (7). Cosa sono i coloranti idrosolubili e liposolubili? I coloranti alimentari approvati possono essere presenti negli alimenti come "dyes" (coloranti idrosolubili) o "lakes" (coloranti liposolubili). I "dyes" sono solubili in acqua e possono essere prodotti in polvere, granuli, liquidi o altre forme per scopi specifici. Sono usati in bevande, miscele secche, prodotti da forno, dolciumi, latticini, cibo per animali domestici e vari altri alimenti. I "lakes" sono la forma insolubile in acqua dei "dyes". Sono più stabili dei "dyes" e sono ideali per colorare alimenti contenenti grassi liquidi e solidi, o alimenti con umidità insufficiente a sciogliere i "dyes". Alcuni usi tipici sono: compresse rivestite, miscele per dolci e torte, caramelle dure e gomme da masticare (7). Cosa sono i sostituti dei grassi? I sostituti dei grassi possono essere a base di carboidrati, proteine o grassi. Il primo prodotto sul mercato aveva come ingrediente base un carboidrato. Ad esempio, Avicel è un gel di cellulosa, N-Oil è una destrina. Questi sostituti dei grassi sono oggi usati in un'ampia varietà di alimenti come snack (es. sandwich), condimenti per insalate, dessert freddi, prodotti da forno e dolciumi. I sostituti dei grassi a base proteica sono stati introdotti negli anni '90. Due di questi sono stati riconosciuti come GRAS ("generalmente riconosciuti come sicuri"). Il primo è una proteina microparticellata da albume d'uovo o latticini. Nel processo di microparticellazione, la proteina viene suddivisa in particelle microscopiche rotonde che rotolano facilmente l'una sull'altra formando aggregati. I sostituti dei grassi a base proteica hanno una sensazione in bocca migliore rispetto a quelli a base di carboidrati. Tuttavia, non sono molto adatti per la frittura (4). Cosa significano i numeri "E"? Esistono oltre 8000 additivi alimentari. Solo 350-400 di questi hanno un numero "E". Se un additivo alimentare è autorizzato per l'uso nei paesi dell'Unione Europea, gli viene assegnato un numero "E". La "E" iniziale sta per EU (Unione Europea). Gli additivi alimentari possono essere indicati sulle etichette in modi diversi. Un esempio: il numero del glutammato monosodico (MSG) è E621. Se un alimento contiene glutammato monosodico, può essere indicato con una delle seguenti diciture: "usato come esaltatore di sapidità: glutammato monosodico (E621)", "usato come esaltatore di sapidità: glutammato monosodico", "usato come esaltatore di sapidità: E621". Il numero di additivi con numero E cambia continuamente. Alcuni possono essere revocati se emergono rischi, altri possono essere aggiunti. Avere un numero "E" non indica direttamente se una sostanza è dannosa o innocua. Tuttavia, può essere considerata una caratteristica positiva rispetto a quelli senza numero "E". Inoltre, esistono sistemi di numerazione più generali come l'INS (Sistema Internazionale di Numerazione) o il numero CAS (Chemical Abstract Service). Quanti additivi alimentari mangiamo in un anno? Julie Miller, autrice di "Food Safety (Eagan Press)" e professoressa di alimentazione e nutrizione (the College of St. Catherine in St. Paul, Minn), afferma: Gli americani (e chi vive in città ha una dieta simile) consumano all'anno una quantità di additivi alimentari pari approssimativamente al loro peso. È una quantità enorme. Quindi vale la pena scoprire cosa sono e se sono dannosi (8). A cosa servono gli additivi alimentari nei cibi? Gli additivi sono usati negli alimenti per molte funzioni utili. Poiché la maggior parte delle persone non coltiva il proprio cibo in fattoria, lo acquista vicino a dove lavora o vive. Pertanto, il cibo deve arrivare sano e non deteriorato da luoghi molto lontani da dove è stato coltivato o prodotto. Questo è reso possibile dagli additivi. Gli additivi migliorano anche il valore nutritivo di alcuni alimenti e li rendono più attraenti migliorandone sapore, consistenza, colore e durata di conservazione. Se potessimo produrre, raccogliere, macinare il nostro cibo, spendere molto tempo per cucinare e conservare, o rischiare il deterioramento del cibo, potremmo evitare alcuni additivi. Ma oggi molte persone si affidano ai benefici che gli additivi forniscono agli alimenti (1). Senza additivi alimentari, il pane ammuffirebbe facilmente, il sale si aggregherebbe e il gelato formerebbe cristalli di ghiaccio. Alcuni additivi alimentari comuni includono sale, bicarbonato di sodio per dolci, aceto e varie spezie. Controllando la lista degli ingredienti sulle etichette dei prodotti alimentari al dettaglio, puoi vedere quali additivi sono stati aggiunti (9). Gli additivi sono aggiunti agli alimenti principalmente per cinque ragioni: 1. Per conferire e mantenere una consistenza desiderata. Gli emulsionanti forniscono una consistenza uniforme e prevengono la separazione. Stabilizzanti e addensanti forniscono una consistenza morbida e uniforme. Gli antiagglomeranti aiutano sostanze come il sale a scorrere liberamente. 2. Per preservare o migliorare il valore nutritivo. Vitamine e minerali sono aggiunti a molti alimenti come latte, farina, cereali e margarina perché possono andare persi durante la lavorazione o perché potrebbero mancare nella dieta di una persona, reintegrandoli. Questo tipo di arricchimento aiuta a ridurre le carenze nutrizionali nella popolazione. Tutti i prodotti con nutrienti aggiunti devono essere etichettati adeguatamente. 3. Per mantenere la gradevolezza e la salubrità. I conservanti rallentano il deterioramento causato da muffe, aria, batteri, funghi o lieviti. La contaminazione batterica può causare malattie di origine alimentare potenzialmente letali come il botulismo. Gli antiossidanti sono conservanti che prevengono l'irrancidimento o il deterioramento del sapore dei grassi negli alimenti. Prevengono anche l'imbrunimento di frutta fresca tagliata, come le mele, quando esposta all'aria. 4. Per controllare l'equilibrio acido-base (pH). Gli agenti lievitanti che rilasciano acidi quando riscaldati reagiscono con il bicarbonato per aiutare torte, biscotti e altri prodotti da forno a lievitare durante la cottura. Altri additivi aiutano a modificare l'acidità o l'alcalinità per ottenere il sapore, il gusto e il colore desiderati. 5. Per migliorare il sapore o fornire il colore desiderato. Molte spezie e aromi naturali e sintetici esaltano il sapore del cibo. Allo stesso modo, i colori migliorano l'aspetto di alcuni alimenti per soddisfare le aspettative dei consumatori (1). La tabella seguente riassume un elenco di alcuni additivi alimentari e degli alimenti in cui sono usati. Additivo, Funzione, Esempi, In quali alimenti è usato, Agente di consistenza/conservante, Alginati, Lecitina, Mono-& Digliceridi, Metilcellulosa, Carragenina, Gliceridi, Pectina, Gomma di guar, Alluminosilicato di sodio, Prodotti da forno, Miscele per torte, Condimenti per insalate, Gelato, Processo del formaggio, Cocco, Sale da tavola, Migliorare/preservare il valore nutritivo, Vitamine A e D, Tiamina, Niacina, Riboflavina, Piridossina, Acido folico, Acido ascorbico, Carbonato di calcio, Ossido di zinco, Ferro, Farina, Pane, Biscotti, Cereali per la colazione, Torte, Margarina, Latte, Sale iodato, Gelatine, Mantenere la gradevolezza e la salubrità, Acido propionico & suoi sali, Acido ascorbico, Butilidrossianisolo (BHA), Butilidrossitoluene (BHT), Benzoati, Nitrito di sodio, Acido citrico, Pane, Formaggio, Cracker, Frutta congelata e secca, Margarina, Strutto, Patatine, Miscele per torte, Carne, Fornire lieve morbidezza/durezza; Controllo acidità/alcalinità, Lievito, Bicarbonato di sodio, Acido citrico, Acido fumarico, Acido fosforico, Acido lattico, Tartrati, Torte, Biscotti, Pani veloci, Cracker, Burro, Cioccolatini, Bevande analcoliche, Esaltatore di sapore o fornitore di colore desiderato, Chiodi di garofano, Zenzero, Fruttosio, Aspartame, Saccarina, FD&C Rosso No.40, Glutammato monosodico, Caramello, Annatto, Limonene, Curcuma, Torta speziata, Pane di segale, Bevande analcoliche, Yogurt, Zuppa, Dolciumi, Prodotti da forno, Formaggi, Marmellate, Gomme da masticare. Perché si usano i coloranti negli alimenti? Il colore è una caratteristica importante che migliora il nostro piacere nel mangiare. Si verificano variazioni di colore negli alimenti a causa di diverse stagioni di crescita e a seguito di conservazione e lavorazione. Per soddisfare le aspettative dei consumatori, i produttori sentono il bisogno di aggiungere colore ad alcuni alimenti. Le ragioni principali per aggiungere coloranti agli alimenti sono: Compensare la perdita di colore dovuta all'esposizione a luce, aria, temperature estreme, umidità e condizioni di conservazione. Correggere le variazioni naturali di colore. Gli alimenti con colori anomali possono essere erroneamente considerati di bassa qualità. Ad esempio, ad alcune arance mature sull'albero viene spruzzata la tintura Citrus Red No.2 per coprire macchie o cercare di dare un colore naturale. Questa pratica, sebbene un uso indesiderato delle tinture, maschera la bassa qualità. Intensificare un colore che si presenta naturalmente in un alimento ma a un livello basso. Fornire un'identità colorata a un alimento normalmente incolore. Le tonalità rosse danno un colore attraente al gelato alla fragola. Fornire un aspetto colorato ad alcuni "cibi divertimento". Molti dolciumi e sorprese per le festività sono colorati per un aspetto festoso. Proteggere sapori e vitamine che potrebbero essere influenzati dalla luce solare durante la conservazione. Fornire varietà e appeal ad alimenti sani e nutrienti per soddisfare i desideri dei consumatori (7). Alcuni alimenti o additivi possono scatenare alcune malattie? Sì. Alcuni alimenti o additivi alimentari possono scatenare uno o più dei seguenti sintomi: Disturbo da Deficit di Attenzione/Iperattività, Allergie, Asma, Autismo, Disturbo Generalizzato dello Sviluppo, Enuresi (minzione involontaria), Disturbi comportamentali, Depressione, Sbalzi d'umore, Mal d'orecchi, Otite media cronica, Problemi agli occhi, Carenza di enzima G6PD, Problemi
