Argumenta-se que os aditivos alimentares "naturais" são tão prejudiciais à saúde quanto os aditivos "sintéticos", devido ao uso de produtos geneticamente modificados (OGM).

Perguntas Frequentes sobre Aditivos Alimentares

  1. O que é um aditivo alimentar?
  2. O que é um corante alimentar?
  3. O que são corantes solúveis em água e em gordura?
  4. Quais são as substâncias utilizadas como substitutos de gordura?
  5. O que significam os números "E"?
  6. Quanto aditivo alimentar consumimos por ano?
  7. Para que são usados os aditivos alimentares nos alimentos?
  8. Por que se usam corantes nos alimentos?
  9. Alguns alimentos ou aditivos podem desencadear certas doenças?
  10. Os aditivos alimentares são necessários e são prejudiciais à saúde?
  11. Os aditivos "naturais" são mais seguros do que os aditivos "sintéticos"?
  12. O que fazer se suspeitar que tem alergia a um alimento?
  13. Por que as decisões sobre a segurança das substâncias nos alimentos mudam ao longo do tempo?
  14. O que significa "GRAS"?
  15. Os corantes nos alimentos causam hiperatividade?
  16. Como os alimentos se estragam?
  17. O que devemos fazer como consumidores conscientes?
  18. Existem aditivos proibidos?

O que é um Aditivo Alimentar?

Os aditivos alimentares, no sentido mais amplo, são substâncias adicionadas aos alimentos. A definição técnica é "substâncias intencionalmente utilizadas para se tornarem, direta ou indiretamente, um componente de um alimento ou afetar as suas características". Esta definição inclui substâncias usadas durante a produção, processamento, tratamento, embalagem, transporte e armazenamento de alimentos. Se uma substância é adicionada a um alimento para um propósito específico, é chamada de aditivo direto. Por exemplo, o aspartame, um adoçante de baixa caloria usado em bebidas, pudins, iogurtes, pastilhas elásticas e outros alimentos, é um aditivo direto. Muitos aditivos diretos são listados na secção de ingredientes dos rótulos dos alimentos. Os aditivos alimentares indiretos são substâncias que entram em quantidades vestigiais nos alimentos durante a embalagem, armazenamento ou outros processos. Por exemplo, quantidades muito pequenas de materiais de embalagem podem migrar para os alimentos durante o armazenamento (1). O que é um Corante Alimentar? Tecnicamente, um corante alimentar é um corante, pigmento ou substância que, quando aplicado ou adicionado a um alimento, medicamento, produto cosmético ou ao corpo humano, confere cor. Nos EUA, o FDA é responsável pela regulamentação de todos os corantes utilizados. Todos os corantes permitidos para uso em alimentos são classificados como "certificáveis" ou "isentos de certificação". Os corantes certificáveis são sintéticos e cada lote é testado pelo fabricante e pelo FDA. Neste processo de aprovação antes do uso em alimentos, a segurança (para a saúde), qualidade, consistência e estabilidade do corante são verificadas. Existem 9 corantes certificados nos EUA. Um exemplo é o FD&C Amarelo nº 6, usado em cereais, produtos de padaria, snacks, etc. Os corantes isentos de certificação são obtidos de fontes naturais, como vegetais, minerais ou animais, e cópias sintéticas de derivados naturais. Por exemplo, a cor de caramelo é produzida comercialmente pelo aquecimento controlado de açúcares e outros carboidratos e é usada em molhos, pastas, produtos de padaria e outros alimentos. O facto de um corante ser certificável ou isento não está geralmente relacionado com a sua segurança. Ambos os tipos estão sujeitos aos mesmos rigorosos procedimentos padrão antes de serem permitidos em alimentos. Os corantes certificáveis são mais amplamente utilizados porque têm maior poder de coloração. Devido a esta propriedade, as quantidades necessárias nos alimentos são menores para obter o mesmo efeito. Além disso, estes corantes são mais estáveis, fornecem uma cor mais uniforme e misturam-se mais facilmente para criar diferentes cores e tons. Geralmente, os corantes certificáveis não conferem sabor indesejado aos alimentos. No entanto, aditivos derivados de alimentos como beterraba e mirtilo podem causar efeitos indesejados. Dos nove corantes certificados aprovados pelo FDA, oito são usados na produção de alimentos. As quantidades máximas permitidas nos alimentos também são determinadas. O uso excessivo de corantes torna os alimentos menos atraentes e aumenta o custo (7). O que são corantes solúveis em água e em gordura? Os corantes aprovados estão presentes nos alimentos como "dyes" (solúveis em água) ou "lakes" (solúveis em gordura). Os dyes são solúveis em água e podem ser fabricados em formas de pó, grânulos, líquido ou outras adequadas para fins específicos. São usados em bebidas, misturas secas, produtos de padaria, doces, laticínios, alimentos para animais de estimação e vários outros alimentos. Os lakes são a forma insolúvel em água dos dyes. São mais estáveis que os dyes e são ideais para colorir alimentos que contêm gorduras líquidas e sólidas, ou alimentos que não contêm humidade suficiente para dissolver os dyes. Algumas aplicações típicas incluem: comprimidos revestidos, misturas para sobremesas e bolos, doces duros e pastilhas elásticas (7). Quais são as substâncias utilizadas como substitutos de gordura? Os substitutos de gordura podem ser de origem carboidrato, proteína ou gordura. O ingrediente base do primeiro produto lançado no mercado era um carboidrato. Por exemplo, Avicel é uma gel de celulose, N-Oil é uma dextrina. Estes substitutos de gordura são hoje usados numa grande variedade de alimentos, como snacks (ex.: sanduíches), molhos para salada, sobremesas frias, produtos de padaria (alimentos cozidos) e doces. Substitutos de gordura à base de proteína foram introduzidos no mercado na década de 1990. Dois deles foram confirmados como GRAS ("geralmente reconhecidos como seguros"). O primeiro é proteína microparticulada de clara de ovo ou produtos lácteos. No processo de microparticulação, a proteína é dividida em partículas redondas microscópicas. As partículas separadas também rolam facilmente umas sobre as outras, formando aglomerados. Estes substitutos de gordura à base de proteína proporcionam uma sensação na boca melhor do que os baseados em carboidratos. No entanto, não são muito adequados para fritar (4). O que significam os números "E"? Existem mais de 8000 aditivos alimentares. Apenas 350-400 deles têm um número "E". Se um aditivo alimentar é permitido para uso nos países da União Europeia, recebe um número "E". O "E" no início do número simboliza a UE (União Europeia). Os aditivos alimentares podem ser declarados de diferentes formas nos rótulos. Um exemplo: O número do glutamato monossódico (MSG) é E621. Se um alimento contém glutamato monossódico, isto pode ser indicado por uma das seguintes declarações: "usado como realçador de sabor: glutamato monossódico (E621)", "usado como realçador de sabor: glutamato monossódico", "usado como realçador de sabor: E621". O número de aditivos com número E está em constante mudança. Enquanto alguns em uso são retirados quando se descobrem riscos, novos aditivos podem ser adicionados. Ter um número "E" não indica diretamente se uma substância é prejudicial ou não. No entanto, pode ser considerado uma característica positiva em comparação com aqueles que não têm número "E". Além disso, existem sistemas de numeração mais gerais, como o INS (Sistema Internacional de Numeração) ou o Número CAS (Chemical Abstract Service). Quanto aditivo alimentar consumimos por ano? Julie Miller, professora de alimentos e nutrição (College of St. Catherine in St. Paul, Minn) e autora do livro Food Safety (Eagan Press), afirma: Os americanos (e os que vivem em áreas urbanas têm dietas aproximadamente semelhantes) consomem aproximadamente o seu próprio peso em aditivos alimentares por ano. Esta é uma quantidade muito grande. Por isso, vale a pena trabalhar para descobrir o que são e se são prejudiciais (8). Para que são usados os aditivos alimentares nos alimentos? Os aditivos são usados em alimentos por causa das suas muitas funções úteis. Como a maioria das pessoas não cultiva a sua própria comida em quintas, obtém-a de locais próximos de onde trabalham ou vivem. Portanto, os alimentos precisam de chegar saudáveis e não estragados de locais distantes onde são cultivados ou produzidos. Isto é conseguido através de aditivos. Os aditivos também aumentam o valor nutricional de alguns alimentos e tornam-nos mais atraentes, melhorando o seu sabor, textura, cor e durabilidade. Se produzíssemos, colhêssemos e moêssemos a nossa própria comida, se pudéssemos gastar muito tempo a cozinhar e enlatar, ou se assumíssemos o risco de os alimentos estragarem, poderíamos evitar alguns aditivos. Mas hoje em dia, muitas pessoas começaram a confiar nos benefícios que os aditivos proporcionam aos alimentos (1). Sem aditivos alimentares, o pão mofaria facilmente, o sal formaria grumos e o gelado separar-se-ia em cristais de gelo. Alguns aditivos alimentares comuns incluem sal, bicarbonato de sódio, vinagre e várias especiarias. Pode ver quais os aditivos adicionados verificando a lista de ingredientes nos rótulos dos alimentos que compra (9). Os aditivos são adicionados aos alimentos por cinco razões principais: 1. Proporcionar consistência ao produto. Os emulsionantes dão uma consistência uniforme aos produtos e previnem a separação. Os estabilizadores e espessantes proporcionam uma textura suave e uniforme. Os agentes antiaglomerantes ajudam substâncias como o sal a fluir livremente. 2. Preservar ou aumentar o valor nutricional. Vitaminas e minerais são adicionados a muitos alimentos, como leite, farinha, cereais e margarina, porque podem ser perdidos durante o processamento ou podem estar em falta na dieta de uma pessoa, repondo assim a deficiência. Este tipo de enriquecimento ajuda a reduzir deficiências nutricionais na população. Todos os produtos com nutrientes adicionados devem ser rotulados adequadamente. 3. Preservar a palatabilidade e a salubridade. Os conservantes retardam a deterioração causada por bolor, ar, bactérias, fungos e leveduras. A contaminação bacteriana pode causar doenças transmitidas por alimentos com risco de vida, como o botulismo. Os antioxidantes são conservantes que previnem o ranço ou a deterioração do sabor de gorduras e óleos em vários alimentos. Também previnem que frutas frescas, como maçãs, fiquem castanhas quando expostas ao ar após o corte. 4. Proporcionar ou controlar a acidez/alcalinidade. Os agentes acidificantes, que libertam ácidos quando aquecidos, reagem com o bicarbonato para ajudar bolos, biscoitos e outros produtos de padaria a crescerem durante a cozedura. Outros aditivos ajudam a modificar a acidez e alcalinidade para proporcionar o sabor, paladar e cor desejados dos alimentos. 5. Melhorar o sabor ou fornecer a cor desejada. Muitas especiarias e aromas naturais e sintéticos melhoram o sabor dos alimentos. Da mesma forma, as cores melhoram a aparência de certos alimentos para atender às expectativas dos consumidores (1). A tabela abaixo apresenta resumidamente uma lista de alguns aditivos alimentares e dos alimentos em que são usados. Aditivo, Função, Exemplos, Em que alimentos é usado Espessante/Conservante, Alginatos, Lecitina, Mono-& Diglicerídeos, Metilcelulose, Carragenina, Glicerídeo, Pectina, Goma Guar, Aluminossilicato de Sódio, Alimentos cozidos, Misturas para bolos, Molhos para salada, Gelado, Processamento de queijo, Coco, Sal de mesa Aumentar/preservar valor nutricional, Vitaminas A e D, Tiamina, Niacina, Riboflavina, Piridoxina, Ácido Fólico, Ácido Ascórbico, Carbonato de Cálcio, Óxido de Zinco, Ferro, Farinha, Pão, Bolachas, Cereais de pequeno-almoço, Bolos, Margarina, Leite, Sal iodado, Sobremesas de gelatina Preservar palatabilidade e salubridade, Ácido Propiónico e seus Sais, Ácido Ascórbico, Hidroxianisol Butilado (BHA), Hidroxitolueno Butilado (BHT), Benzoatos, Nitrito de Sódio, Ácido Cítrico, Pão, Queijo, Bolachas salgadas, Frutas congeladas e secas, Margarina, Banha, Batatas fritas, Misturas para bolos, Carne Proporcionar leveza/maciez; Controlar acidez/alcalinidade, Levedura, Bicarbonato de Sódio, Ácido Cítrico, Ácido Fumárico, Ácido Fosfórico, Ácido Láctico, Tartaratos, Bolos, Biscoitos, Pães rápidos, Bolachas salgadas, Manteiga, Chocolates, Refrigerantes Melhorador de sabor ou fornecedor de cor desejada, Cravinho, Gengibre, Frutose, Aspartame, Sacarina, FD&C Vermelho nº40, Glutamato Monossódico, Caramelo, Anato, Limoneno, Açafrão, Bolo de especiarias, Pão de centeio, Refrigerantes, Iogurte, Sopa, Doces, Alimentos cozidos, Queijos, Compotas, Pastilha elástica Por que se usam corantes nos alimentos? A cor é uma característica importante que aumenta o nosso prazer em comer. Ocorrem variações de cor nos alimentos devido a diferentes épocas de cultivo e como resultado do armazenamento e processamento. Para atender às expectativas dos consumidores, os fabricantes sentem a necessidade de adicionar cor a alguns alimentos. As principais razões para adicionar cor aos alimentos podem ser listadas da seguinte forma: Compensar a perda de cor devido à luz, ar, temperaturas extremamente baixas ou altas, humidade e condições de armazenamento. Corrigir variações naturais de cor. Alimentos que não atingiram a sua cor normal podem ser erroneamente percecionados como de baixa qualidade. Por exemplo, algumas laranjas que amadurecem na árvore são pulverizadas com o corante Citrus Red No.2 para cobrir manchas ou tentar dar uma cor natural. Esta prática, embora seja um uso indesejável de corantes, mascara a baixa qualidade. Escurecer uma cor que ocorre naturalmente num alimento, mas a um nível baixo. Dar identidade colorida a um alimento normalmente incolor. Cores vermelhas dão uma cor agradável ao gelado de morango. Proporcionar uma aparência colorida a alguns "alimentos de diversão". Muitos doces e surpresas festivas são coloridos para proporcionar uma aparência colorida relacionada com a celebração. Proteger sabores e vitaminas que podem ser afetados pela luz solar durante o armazenamento. Proporcionar diferentes apelos a alimentos saudáveis e nutritivos para atender aos desejos dos consumidores (7). Alguns alimentos ou aditivos podem desencadear certas doenças? Sim. Alguns alimentos ou aditivos alimentares podem desencadear o desenvolvimento de um ou mais dos seguintes achados: Transtorno de Défice de Atenção / Síndrome de Hiperatividade Alergia Asma Autismo, Transtorno Global do Desenvolvimento, Enurese (incontinência urinária) Distúrbios de comportamento Depressão,