El ácido fólico (vitamina B9), una vitamina del grupo B soluble en agua, es muy importante para el cabello, la piel y las uñas sanos, y para el embarazo. A menudo se le llama ácido fólico o folato. Estos dos términos son diferentes: el ácido fólico es la forma más estable de la vitamina y se encuentra en medicamentos y alimentos procesados. El folato es su forma en sustancias naturales.
El folato o ácido fólico participa en el cuerpo, especialmente en la producción de ADN. También se sabe que participa en el metabolismo de algunos aminoácidos.
El ácido fólico es una vitamina del grupo B eficaz en la formación de los componentes básicos de las células, los glóbulos rojos y los tejidos nerviosos. Se le llama así porque se encuentra comúnmente en las hojas verdes; porque en latín folium significa hoja. El ácido fólico juega un papel vital en el funcionamiento del sistema nervioso central.
Causas de la Deficiencia de Folato
En algunos casos, puede ocurrir una deficiencia de folato en el cuerpo. La más conocida de estas situaciones es el alcoholismo; el alcohol impide la absorción de folato y provoca deficiencia. La ingesta insuficiente a través de los alimentos es otra causa de deficiencia. En situaciones donde la tasa de división celular es alta, como en el embarazo o el cáncer, la necesidad de folato del cuerpo aumentará, por lo que puede ocurrir una deficiencia. La deficiencia también es común durante la menopausia y con el uso de píldoras anticonceptivas.
Si Hay Deficiencia de Ácido Fólico en el Cuerpo...
La deficiencia leve de ácido fólico es bastante común en la sociedad. Los casos de deficiencia más grave se observan en la anemia. Aquellos con deficiencia de ácido fólico o vitamina B12 eventualmente se vuelven anémicos. Los síntomas de la anemia son: letargo, fatiga, dificultad para respirar al hacer esfuerzos, palidez en la piel y las mucosas. Aunque se sabe que las grietas en las comisuras de la boca se deben a una deficiencia de ácido fólico, también pueden deberse a una deficiencia de hierro, B2 o B6. En la deficiencia de ácido fólico, la lengua es dolorosa y roja; está lisa como si hubiera perdido sus papilas. En deficiencias leves, la persona puede experimentar depresión; en deficiencias más graves, los nervios se dañan y puede ocurrir neuropatía periférica.
La Importancia del Ácido Fólico en el Embarazo
Uno de los hallazgos más interesantes de los últimos años es el papel preventivo del ácido fólico en la enfermedad llamada espina bífida. La espina bífida es el desarrollo incompleto de la columna vertebral del bebé en el útero, lo que resulta en daño al sistema nervioso. La importancia del ácido fólico durante el embarazo radica en que reduce el riesgo de dar a luz a un niño con discapacidades relacionadas con la médula espinal y el sistema cerebral. Por esta razón, los expertos recomiendan que una mujer tome entre 400 y 800 mcg de ácido fólico al día durante el embarazo. Si el embrión no recibe suficiente ácido fólico entre la segunda y la duodécima semana de embarazo, puede aumentar el riesgo de defectos congénitos del desarrollo. Un punto importante a recordar es que el ácido fólico no se almacena en el cuerpo. Por lo tanto, debe tomarse todos los días.
¿De Dónde se Obtiene el Ácido Fólico?
Los principales alimentos que contienen folato son: verduras de hoja verde, levadura de cerveza, hígado, riñón, huevo, hinojo, aceitunas verdes, quimbombó, cereales integrales, nueces, almendras, avellanas, cacahuetes, lentejas, espinacas, alfalfa, algas verde-azuladas, perejil, menta, frijoles (legumbres) y alimentos con semillas, cítricos, dátiles y kiwi. Se encuentra en la mayor proporción en huevas de pescado y caviar real.
- Berenjena, aguacate y quimbombó
- Cítricos como naranja, mandarina, plátano, kiwi, pomelo
- Melón, sandía, dátiles
- Frijoles, guisantes
- Brócoli y verduras verdes como espinacas, acelgas
- Avellanas
- Hígado y pescados
Hoy en día, algunos productos alimenticios que se venden en los supermercados están enriquecidos con ácido fólico. La necesidad de ácido fólico también puede satisfacerse a través de preparados multivitamínicos. El contenido de ácido fólico de algunos alimentos es el siguiente:
| Alimento | Porción | Folato (mcg) |
|---|---|---|
| Zumo de naranja | 1 vaso | 82 |
| Espinaca | 1 porción | 131 |
| Quimbombó | 1 porción | 200 |
| Acelga | 1 porción | 150 |
| Espárragos | 1 porción | 131 |
| Lentejas | 1 porción | 179 |
| Frijoles | 1 porción | 141 |
| Pan (blanco) | 1 rebanada | 20 |
(Algunos de los alimentos con alto contenido de ácido fólico no se utilizan durante el embarazo. Consulte a su médico especialista.)
¿Cuánto Se Debe Tomar?
A partir de los 12 años, la necesidad diaria de ácido fólico tanto para hombres como para mujeres es de 0,4 miligramos. Esto es especialmente importante para las mujeres en edad fértil. Las mujeres embarazadas deben tomar entre 400 y 800 microgramos de ácido fólico al día. Aunque no tiene ningún efecto tóxico, no se recomienda tomar más de 1 miligramo de ácido fólico al día.
