Con l'aumentare dei risultati della ricerca che documentano l'importanza per la nostra salute degli alimenti contenenti acidi grassi OMEGA-3 (N-3), è cresciuto anche l'interesse di nutrizionisti, medici e consumatori per l'olio di pesce e i semi di lino. Gli acidi grassi N-3, che il nostro corpo non può produrre, devono essere assolutamente assunti dall'esterno attraverso l'alimentazione. Una delle ragioni principali dell'aumentato interesse per i semi di lino è l'eccessivo inquinamento dei mari e la presenza di mercurio nell'olio di pesce. L'olio di semi di lino è sia ricco di omega-3 che un riequilibratore ormonale.

Valori Nutrizionali e Lignani

Il seme di lino contiene un'alta percentuale di acidi grassi polinsaturi, una bassa percentuale di acidi grassi saturi, un'alta percentuale di fibre insieme a molto potassio; in piccole quantità contiene magnesio, ferro, rame, zinco e varie vitamine. 100 gr. di olio di lino contengono 13.4 mg. di vitamina E, mentre 100 gr. di semi di lino contengono circa 450 kcal. Il profilo amminoacidico del seme di lino mostra caratteristiche simili alla farina di soia.

La percentuale di acido grasso N-3 che contiene è circa quattro volte superiore a quella dell'omega-6. Il seme di lino è spesso consigliato dai nutrizionisti per la sua ricchezza in fibre solubili e insolubili e per essere la fonte più ricca di lignani, un tipo di fitoestrogeno. I lignani, nei tipi di cancro ormono-dipendenti (seno, prostata, ecc.), interferiscono con gli ormoni sessuali, fornendo protezione contro il cancro; impediscono la crescita delle cellule tumorali.

I lignani presenti nel seme di lino sono dei SERM naturali (modulatori selettivi del recettore degli estrogeni); proteggono dai danni dell'uso di estrogeni permettendo allo stesso tempo di beneficiare di tutti gli altri effetti positivi. Ad esempio, permettono agli estrogeni di legarsi alle ossa e favorirne la crescita, ma non permettono loro di entrare in aree sensibili come il seno e l'utero dove potrebbero causare danni. Il seme di lino contiene un totale di 240,6 mg. di fitoestrogeni per 100 grammi, mentre in molti altri alimenti questa quantità non supera i 17 mg. per 100 grammi.

Contenuto di Fibre

Circa due terzi delle fibre che contiene sono insolubili in acqua, il resto ha caratteristiche di fibra solubile. Le fibre insolubili in acqua aumentano la massa fecale riducendo il tempo di transito intestinale; hanno un effetto preventivo sulla stitichezza e ammorbidente per l'intestino. Le fibre solubili in acqua presenti nel seme di lino (gomma mucillaginosa) mantengono stabili i livelli di zucchero nel sangue, abbassano i livelli di colesterolo. L'alto contenuto di fibre nella dieta ha anche effetti preventivi contro il cancro.

Omega-3 e Salute Cardiaca

Il seme di lino è l'alimento più ricco di acido alfa-linolenico (il membro più importante degli acidi grassi N-3). Una parte dell'acido alfa-linolenico viene convertita nel corpo negli acidi grassi N-3 a catena lunga EPA e DHA; questi aumentano il colesterolo buono, hanno un effetto ipotensivo, riducono la tendenza del sangue a coagulare, riducono i livelli plasmatici di trigliceridi e il rischio di aritmia. Pertanto, è stato riscontrato che l'acido alfa-linolenico riduce il rischio di malattie coronariche.

Le ricerche sui semi di lino mostrano che un uso regolare può prevenire lo sviluppo dell'arteriosclerosi (indurimento delle arterie) e può essere efficace nelle malattie infiammatorie e nei disturbi autoimmuni. Per garantire un equilibrio ideale di acidi grassi nella dieta, dovremmo scegliere come nostro grasso principale l'olio d'oliva spremuto a freddo, ad alto contenuto di acidi grassi monoinsaturi, ridurre al minimo i grassi saturi e trans, consumare molti alimenti a foglia verde e integrare la nostra cucina con semi di lino.

Conservazione e Preparazione

Potete procurarvi i semi di lino nei negozi di prodotti naturali o nelle erboristerie. Per capire se sono freschi potete controllare se germogliano; se non germogliano, restituiteli al punto vendita. Poiché i semi di lino sono duri, anche masticandoli con attenzione potrebbero non essere macinati a sufficienza; questo fa sì che vengano espulsi dal corpo senza essere digeriti. I semi di lino macinati sono molto più facili da digerire.

Per macinare i semi di lino si possono usare macinini manuali per pepe o caffè, oppure macinini elettrici prodotti appositamente per macinare questo tipo di semi. I semi di lino interi mantengono la freschezza per un anno a temperatura ambiente. I semi di lino macinati possono essere conservati in frigorifero in un barattolo a chiusura ermetica per 30 giorni.

Uso in Cucina

Tenendo a portata di mano semi di lino macinati, potete spargerli sulle vostre insalate, yogurt, muesli; potete aggiungerli ai prodotti da forno che preparate, usarli in ogni vostro piatto, dai risotti alle zuppe, dai dolci ai piatti salati. Per una persona che consuma l'equivalente di 2000 kcal al giorno, un cucchiaio di semi di lino non macinati al giorno fornirà un contributo sufficiente in termini di acidi grassi N-3.

Nei prodotti da forno che preparate, potete togliere 2 cucchiai di farina da ogni tazza di farina e aggiungere invece 2 cucchiai di semi di lino macinati; oppure, se volete fare una sostituzione dei grassi, potete aggiungere 3 misure di semi di lino macinati per ogni 1 misura di grasso rimossa. Studi di laboratorio hanno riscontrato che i semi, sia macinati che interi, non perdono quasi per nulla i loro acidi grassi N-3 e lignani quando vengono cotti in forno a 178 gradi per 2 ore. Si consiglia di non esporre l'olio di semi di lino al calore; usatelo dopo che i cibi sono cotti e nelle insalate.

In Occidente, il settore della panificazione ha iniziato ad aggiungere semi di lino macinati ai pani multicereali per soddisfare la domanda dei consumatori. Inoltre, sono disponibili uova arricchite con omega-3 ottenute alimentando i polli con semi di lino.

Uso nella Medicina Tradizionale

Il seme di lino ha proprietà antimicotiche, antimitotiche e antiossidanti. La mucillagine presente nei semi di lino, assorbendo acqua e gonfiandosi nell'intestino, agisce come lassativo meccanico. Perché il lino mostri questo effetto ci vuole un po' di tempo, ma ha il vantaggio importante di non essere irritante; grazie a questa caratteristica può essere usato per periodi più lunghi rispetto ad altri lassativi. È noto che viene usato per questo scopo fin dai tempi degli antichi Egizi. A causa dell'effetto emolliente della mucillagine, è utile anche nelle irritazioni del sistema digestivo come gastrite e ulcera gastrica.

  • Per la stitichezza: si consuma una volta al giorno, preferibilmente prima di dormire, 1-2 cucchiaini di semi, seguiti da 2 bicchieri d'acqua.
  • Per tosse, raffreddore e influenza: 1 cucchiaio di semi di lino viene bollito per 10 minuti in 3 tazze d'acqua; dopo averlo lasciato riposare per 3-5 minuti e filtrato, si beve, e i vapori vengono inalati dal naso.
  • Per malattie polmonari e polmonite: 80 gr. di semi di lino vengono mescolati con 40 gr. di semi di finocchio, si fa una poltiglia con un po' d'acqua calda e la si mette tra due garze posizionandole sul petto e sulla schiena.
  • Per foruncoli, ustioni e contusioni: si fa una poltiglia con 80 gr. di semi di lino e 40 gr. di malva e la si applica sulla ferita.
  • Per dolore ai reni e crampi: 2 cucchiaini di semi di lino vengono bolliti per 10 minuti in 6 tazze d'acqua, lasciati riposare per 5 minuti e poi filtrati.

È utile anche per rafforzare il sistema immunitario e per garantire l'equilibrio ormonale durante la menopausa.

Benefici per la Salute

  • Protettivo contro le malattie cardiache; ha effetti ipocolesterolemizzanti, ipotrigliceridemizzanti e ipotensivi.
  • Grazie ad alcuni acidi che contiene, è benefico contro l'artrite reumatoide.
  • Ha proprietà regolatrici nei problemi gastrici e intestinali.
  • Rafforza le ossa e il sistema immunitario.
  • Calma le superfici degli organi interni.
  • Il lignano (SDG) contenuto è una sostanza con proprietà anti-cancro, protettiva contro il cancro al seno, al colon e alla prostata, rallenta la velocità di crescita delle cellule cancerose e rafforza il sistema immunitario.
  • È stato osservato un effetto positivo nella tosse, nella raucedine e in problemi gastrici come la gastrite.
  • Può essere usato come collutorio per disturbi del cavo orale, della gola e delle gengive.
  • Viene utilizzato nella prevenzione delle malattie reumatiche.
  • Viene consigliato come rafforzante del sistema nervoso e della memoria.
  • Viene usato nel trattamento di eczema e psoriasi.
  • Le sostanze antinfettive in esso contenute hanno un effetto curativo nell'artrite reumatoide, psoriasi, allergie e altre malattie infiammatorie.
  • Dà un senso di sazietà, quindi viene usato anche nelle diete.
  • Essendo ricco di Omega-3, vitamina B-12 e fibre, ha un effetto ringiovanente sulle cellule, ritardando l'invecchiamento.