מדענים מהקולג' האמריקאי לרפואה פנימית חשפו כי צמח האכינצאה, שהפך פופולרי בכל העולם בשנים האחרונות, אינו בעל כל השפעה על הצטננות ושפעת, וכי אלו השותים תה מצמח זה בזמן מחלה מרגישים טוב יותר רק משום שהם מאמינים שיחלימו. בבדיקה שנערכה על 719 אנשים בגילאי 12–80 לא נצפתה השפעה משמעותית של אכינצאה על משך ההחלמה מהמחלה או על חומרת התסמינים. עם זאת, איגוד יצרני תוספי הבריאות בארה"ב הזכיר כי קיימים 16 מחקרים המוכיחים שבעבר אכינצאה הועילה להצטננות, והצהיר כי לא ימליץ על הוצאת המוצרים מהשוק. ארגון הבריאות העולמי תומך ביתרונות עלי ה-Echinacea purpurea; וממליץ על מינון יומי של 3 גרם.
מהי אכינצאה
אכינצאה (פרח החוחית — Echinacea purpurea) היא אחת מצמחי המרפא החשובים בעולם למצבים כמו הצטננות, שפעת, זיהומים, מערכת חיסון חלשה ומניעת סרטן; זהו צמח רב-שנתי הצומח באופן טבעי באדמות יבשות ובערבות. העולם המתורבת למד על תכונות הריפוי של הצמח מעמי ילידים בצפון אמריקה (אינדיאנים). הם השתמשו בשורש הצמח ובעליו לטיפול בכל סוג של פצע, זיהומים ודלקות, עקיצות חרקים ונחשים ארסיים, כאבי גרון ושיניים, חזרת, אבעבועות שחורות וחצבת. הצמח שימש גם על ידי המתיישבים הראשונים באמריקה נגד זיהומים.
רכיבים פעילים
מחקרים שנערכו מאז 1950 מצאו בצמח חומרים יעילים מאוד נגד חיידקים, חיידקים פתוגנים ווירוסים. העיקריים שבהם: אכינאקוזיד, פוליסכרידים, פוליאצטילנים, גליקופרוטאינים, נגזרות של חומצה קפאית (חומצה צ'יקורית), טריגליקוזיד, בטאין, ססקוויטרפנים וקריופילן. הצמח מכיל גם מינרלים נחושת וברזל, טאנינים, חלבון, חומצות שומן וויטמינים A, C, E.
לפי מחקרים שנערכו באוניברסיטת קונטיקט, זוהו 14 סוגים של רכיבים פעילים בצמח האכינצאה. מחקרים מפורטים חשפו כי הפוליסכרידים, האלקילאמידים והחומצה הצ'יקורית הם הרכיבים הפעילים החשובים ביותר (ד"ר מייקל מוריי). חומצה קפטארית וחומצה צ'יקורית הן שתי תרכובות פנול ידועות של הצמח, ונמצאות בעיקר בחלק השורש.
השפעות על מערכת החיסון
נמצא כי בזכות ההשפעה הסינרגטית של הרכיבים הפעילים בצמח, הוא מסייע בטיפול בזיהומים על ידי חיזוק מערכת ההגנה של הגוף. החומרים החשובים ביותר המעוררים את מערכת החיסון הם הפוליסכרידים, המגבירים את ייצור תאי T ואת פעילות התאים ההורגים הטבעיים; ידוע גם שהם מאיצים התחדשות רקמות ומפחיתים דלקות. האלקילאמידים המסיסים בשומן והחומר אכינאקוזיד גם תורמים לחיזוק מערכת החיסון.
מחקרים הראו שפרח החוחית מעלה את מספר תאי הדם הלבנים, מאיץ את הגירתם לאזור הזיהום ומסייע בהשמדת חיידקים, וירוסים ומיקרואורגניזמים זרים אחרים. מקרופאג'ים הם אוספי הפסולת של הגוף; הם מונעים התפשטות מיקרואורגניזמים לרקמות. תאים הורגים טבעיים קיבלו את שמם משום שהם הורסים תאים סרטניים או נגועים בווירוסים — בתסמונת העייפות הכרונית פעילות תאים אלה נמוכה, ולכן אכינצאה יכולה להועיל גם בתסמונת זו.
אכינצאה מסייעת גם בייצור אינטרפרון. אינטרפרונים הם חומרים בעלי מבנה גליקופרוטאין המונעים התרבות וירוסים. לכן, לאינטרפרונים חשיבות רבה בקיצור משך השפעת, הרפס (שלבקת), דלקת שקדים ומחלות ויראליות אחרות.
מצבים בהם משתמשים
- הצטננות ושפעת (במיוחד נטילה עם הופעת התסמינים הראשונים מגבירה את השפעתה)
- זיהומים בדרכי הנשימה העליונות ודלקת סינוסים
- שפעת, הרפס ומחלות ויראליות אחרות
- ריפוי פצעים; בעיות עור כמו כוויות, עקיצות חרקים, פצעים מוגלתיים, פסוריאזיס, אקנה ואקזמה
- דלקת מפרקים (ארתריטיס) ונפיחות לימפטית (לימפדמה)
- דלקת מפרקים שגרונית ואלרגיות (הפרעות במערכת החיסון)
- תמיכה בעקיצות נחשים ועקרבים
- חיזוק כללי של מערכת החיסון
- תמיכה בטיפול בסרטן (בשימוש עם כימותרפיה, באישור רופא)
משרד הבריאות הגרמני (BGA) ממליץ על תכשירי פרח החוחית לתמיכה במערכת החיסון נגד תסמיני הצטננות. חולים המשתמשים באכינצאה במהלך טיפול בסרטן עשויים להרגיש חזקים יותר ומשך הטיפול עשוי להתקצר בהשוואה לאלו שאינם משתמשים; עם זאת, ההחלטה בטיפול בסרטן תמיד נתונה בידי הרופא.
מאפיינים כלליים של הצמח
אכינצאה, צמח עשבוני רב-שנתי, יכול לגדול עד לגובה של כ-140 ס"מ. בדרך כלל הצמח גדל זקוף, אך הזן E. purpurea מציג צמיחה אופקית. בכל ענף יש בדרך כלל פרח בודד; פרח זה מכיל עלי כותרת המסודרים סביב ציר מעגלי. צבע עלי הכותרת משתנה מצהוב לסגול, אדום ולבן; אך הצבע של צמח המרפא העיקרי הוא סגול נוטה לאדום. הצמח קיבל את שמו מהמילה היוונית "echinos" (קוצני) משום שקצוות הנבגים שלו מקבלים צורה מעט קוצנית.
עלי הצמח הנוגעים בקרקע הם דמויי כישור ושוליהם משוננים. העלים, שלהם מבנה שעיר בדרך כלל, מתאפיינים באקלים יבשתי.
מצבים בהם אסור להשתמש
- אסור בשימוש מוחלט אצל אנשים עם מחלה אוטואימונית.
- לא לשימוש בילדים מתחת לגיל שנה; מערכת החיסון שלהם עדיין לא הבשילה.
- אין מספיק נתונים לגבי שימוש בילדים בגילאי 1–12; מומלץ לא להשתמש.
- לא להשתמש ברציפות מעל 10 ימים ללא הפסקה.
- נשים בהריון ומניקות לא צריכות להשתמש.
- חולי סרטן וחולי טרשת נפוצה (MS) לא ישתמשו בשום פנים ואופן.
- אנשים הנוטלים תרופות באופן קבוע לא צריכים להשתמש ללא התייעצות עם רופא.
דרכי שימוש
אכינצאה נצרכת בדרך כלל כתה; קיימות גם צורות טבליות וכמוסות המכילות את הרכיבים הפעילים. היא נמכרת בצורה יבשה בחנויות טבע וניתן לברר כיצד להשתמש בה אצל החנווני. ניתן גם למרוח אותה חיצונית במריחה לאחר כתישה לאקנה, אלרגיות עור ועקיצות חרקים.
התחילו להשתמש מיד עם הופעת תסמיני השפעת; הפסיקו את השימוש ברגע שהשפעת חולפת. כפי שקורה עם כל צמח מרפא, עקבו היטב אחר גופכם; אם חווים תופעות שליליות, הפסיקו מיד.
