Naukowcy z American College of Physicians wykazali, że modna w ostatnich latach na całym świecie roślina echinacea nie ma żadnego wpływu na przeziębienie i grypę, a osoby pijące herbatkę z tej rośliny podczas choroby czują się lepiej jedynie dlatego, że wierzą, iż wyzdrowieją. Badanie przeprowadzone na 719 osobach w wieku 12–80 lat nie wykazało istotnego wpływu echinacei na czas trwania choroby ani na nasilenie objawów. Jednakże Amerykańskie Stowarzyszenie Producentów Suplementów Zdrowotnych przypomniało, że w przeszłości istniało 16 badań dowodzących, że echinacea pomaga na przeziębienie, i oświadczyło, że nie zaleci wycofania produktów z rynku. Światowa Organizacja Zdrowia natomiast popiera korzyści płynące z liści Echinacea purpurea; uznaje dzienną dawkę 3 gramów za odpowiednią.

Czym jest echinacea

Echinacea (Jeżówka purpurowa — Echinacea purpurea) jest jedną z najważniejszych roślin leczniczych na świecie, stosowaną w stanach takich jak przeziębienie, grypa, infekcje, osłabiony układ odpornościowy i ochrona przed rakiem; jest byliną rosnącą naturalnie na suchych glebach i równinach. Cywilizowany świat nauczył się o leczniczych właściwościach rośliny od rdzennych mieszkańców Ameryki Północnej (Indian). Używali oni korzenia i liści rośliny w leczeniu wszelkiego rodzaju ran, infekcji i stanów zapalnych, ukąszeń jadowitych owadów i węży, bólu gardła i zębów, przeciwko śwince, ospie i odrze. Roślinę często stosowali również pierwsi osadnicy w Ameryce przeciwko infekcjom.

Substancje czynne

W badaniach prowadzonych od 1950 roku w roślinie znaleziono substancje bardzo skuteczne przeciwko bakteriom, zarazkom i wirusom. Główne z nich to: echinakozyd, polisacharydy, poliacetyleny, glikoproteiny, pochodne kwasu kawowego (kwas cykoriowy), triglikozyd, betaina, seskwiterpeny i kariofilen. Roślina zawiera również minerały miedzi i żelaza, garbniki, białko, kwasy tłuszczowe oraz witaminy A, C, E.

Według badań przeprowadzonych na Uniwersytecie Connecticut w roślinie echinacei wykryto 14 rodzajów substancji czynnych. Szczegółowe badania wykazały, że polisacharydy, alkiloamidy i kwas cykoriowy są najważniejszymi substancjami czynnymi (dr Michael Murray). Kwas kaftarynowy i cykoriowy to dwa znane związki fenolowe rośliny, występujące głównie w części korzeniowej.

Wpływ na układ odpornościowy

Stwierdzono, że dzięki synergistycznemu działaniu substancji czynnych rośliny, wzmacnia ona system obronny organizmu i pomaga w leczeniu infekcji. Najważniejszymi substancjami stymulującymi układ odpornościowy są polisacharydy, które zwiększają produkcję limfocytów T i aktywność komórek NK (natural killers); wiadomo również, że przyspieszają one regenerację tkanek i zmniejszają stany zapalne. Rozpuszczalne w tłuszczach alkiloamidy i substancja echinakozyd również przyczyniają się do wzmocnienia układu odpornościowego.

Przeprowadzone badania wykazały, że Jeżówka purpurowa zwiększa liczbę leukocytów, przyspiesza ich migrację do miejsca infekcji i pomaga w niszczeniu bakterii, wirusów oraz innych obcych mikroorganizmów. Makrofagi są "zbieraczami odpadów" organizmu; zapobiegają rozprzestrzenianiu się mikroorganizmów w tkankach. Komórki NK (natural killers) otrzymały tę nazwę, ponieważ niszczą komórki rakowe lub zainfekowane wirusem — w zespole chronicznego zmęczenia aktywność tych komórek jest niska, dlatego echinacea może być korzystna również w tym zespole.

Echinacea pomaga również w produkcji interferonu. Interferony to substancje o budowie glikoproteinowej, które zapobiegają namnażaniu się wirusów. Dlatego interferony odgrywają ważną rolę w skracaniu czasu trwania grypy, opryszczki (herpes), zapalenia migdałków i chorób wirusowych.

Stosowanie

  • Przeziębienie i grypa (zwłaszcza przyjmowana przy pierwszych objawach zwiększa skuteczność)
  • Infekcje górnych dróg oddechowych i zapalenie zatok
  • Grypa, opryszczka i inne choroby wirusowe
  • Gojenie się ran; problemy skórne takie jak oparzenia, ukąszenia owadów, ropiejące rany, łuszczyca, trądzik i egzema
  • Zapalenie stawów (artretyzm) i obrzęk limfatyczny (obrzęk limfatyczny)
  • Reumatoidalne zapalenie stawów i alergie (zaburzenia układu odpornościowego)
  • Wspomaganie przy ukąszeniach węży i skorpionów
  • Ogólne wzmocnienie układu odpornościowego
  • Wspomaganie w leczeniu raka (stosowanie wraz z chemioterapią, za zgodą lekarza)

Niemieckie Federalne Ministerstwo Zdrowia (BGA) zaleca preparaty z Jeżówki purpurowej w celu wsparcia układu odpornościowego przeciwko objawom przeziębienia. Pacjenci stosujący echinaceę podczas leczenia raka mogą czuć się silniejsi, a czas leczenia może się skrócić w porównaniu z osobami jej niestosującymi; jednak decyzja w leczeniu raka zawsze należy do lekarza.

Ogólne właściwości rośliny

Echinacea, będąca byliną zielną, może urosnąć do około 140 cm. Zazwyczaj rośnie wyprostowana, ale gatunek E. purpurea wykazuje wzrost poziomy. Na każdej łodydze zwykle znajduje się pojedynczy kwiatostan; ten kwiatostan zawiera płatki korony ułożone wokół okrągłego dysku. Kolor płatków korony waha się od żółtego przez fioletowy, czerwony do białego; jednak prawdziwa roślina lecznicza ma kolor purpurowy z odcieniem czerwieni. Została nazwana od greckiego słowa "echinos" (kolczasty) ze względu na lekko kolczaste końcówki zalążków.

Liście rośliny stykające się z ziemią mają kształt wrzecionowaty, ich brzegi są ząbkowane. Liście, zazwyczaj o owłosionej strukturze, wykazują cechy klimatu kontynentalnego.

Przeciwwskazania

  • Absolutnie nie powinna być stosowana u osób z chorobami autoimmunologicznymi.
  • Nie należy stosować u dzieci poniżej 1 roku życia; ich układ odpornościowy nie jest jeszcze w pełni dojrzały.
  • Brak wystarczających danych dotyczących stosowania u dzieci w wieku 1–12 lat; zaleca się nie stosować.
  • Nie należy stosować nieprzerwanie dłużej niż 10 dni.
  • Kobiety w ciąży i karmiące piersią nie powinny stosować.
  • Osoby poddawane leczeniu raka i chorzy na stwardnienie rozsiane absolutnie nie stosują.
  • Osoby stale przyjmujące leki nie powinny stosować bez konsultacji z lekarzem.

Sposoby użycia

Echinacea jest zwykle spożywana w postaci herbaty; dostępne są również tabletki i kapsułki zawierające jej substancje czynne. Sprzedawana jest w sklepach zielarskich w postaci suszonej, a sposób użycia można dowiedzieć się od zielarza. Może być również stosowana zewnętrznie, po rozgnieceniu, na trądzik, alergie skórne i ukąszenia owadów.

Zacznij stosować natychmiast po zauważeniu objawów grypy; przerwij stosowanie zaraz po ustąpieniu grypy. Jak w przypadku wszystkich roślin leczniczych, uważnie obserwuj swój organizm; w przypadku wystąpienia niepożądanych reakcji natychmiast zaprzestań stosowania.