Wissenschaftler des American College of Physicians haben herausgefunden, dass die in den letzten Jahren weltweit modische Echinacea-Pflanze keine Wirkung gegen Erkältungen und Grippe hat und dass sich Menschen, die während einer Krankheit Tee aus dieser Pflanze trinken, nur deshalb besser fühlen, weil sie glauben, dass sie dadurch gesund werden. In einer Untersuchung mit 719 Personen im Alter von 12 bis 80 Jahren wurde keine signifikante Wirkung von Echinacea auf die Dauer der Krankheit oder die Schwere der Symptome beobachtet. Der Verband der Gesundheitsnahrungsmittelhersteller in den USA erinnerte jedoch daran, dass es in der Vergangenheit 16 Studien gab, die die Wirksamkeit von Echinacea bei Erkältungen belegen, und erklärte, dass er nicht empfehlen werde, die Produkte vom Markt zu nehmen. Die Weltgesundheitsorganisation unterstützt die Wirksamkeit der Blätter von Echinacea purpurea und hält eine tägliche Dosis von 3 Gramm für angemessen.

Was ist Echinacea?

Echinacea (Sonnenhut — Echinacea purpurea) ist eine der wichtigsten Heilpflanzen der Welt bei Erkältungen, Grippe, Infektionen, schwachem Immunsystem und Krebsprävention; es handelt sich um eine mehrjährige Pflanze, die natürlicherweise auf trockenen Böden und in Ebenen wächst. Die zivilisierte Welt lernte die heilenden Eigenschaften der Pflanze von den Ureinwohnern Nordamerikas (Indianern). Sie verwendeten die Wurzel und die Blätter der Pflanze zur Behandlung aller Arten von Wunden, bei Infektionen und Entzündungen, giftigen Insekten- und Schlangenbissen, Halsschmerzen und Zahnschmerzen, Mumps, Pocken und Masern. Die Pflanze wurde auch von den ersten Siedlern in Amerika häufig gegen Infektionen eingesetzt.

Wirkstoffe

In Forschungen seit 1950 wurden in der Pflanze hochwirksame Substanzen gegen Bakterien, Keime und Viren gefunden. Die wichtigsten sind: Echinacosid, Polysaccharide, Polyacetylene, Glykoproteine, Kaffeesäurederivate (Chicoréesäure), Triglykosid, Betain, Sesquiterpene und Caryophyllen. Die Pflanze enthält außerdem die Mineralstoffe Kupfer und Eisen, Tannine, Proteine, Fettsäuren und die Vitamine A, C und E.

Laut Studien der University of Connecticut wurden in der Echinacea-Pflanze 14 verschiedene Wirkstoffe identifiziert. Detaillierte Studien haben gezeigt, dass Polysaccharide, Alkylamide und Chicoréesäure die wichtigsten Wirkstoffe sind (Dr. Michael Murray). Caftarsäure und Chicoréesäure sind die beiden bekannten Phenolverbindungen der Pflanze und kommen vor allem im Wurzelteil vor.

Wirkungen auf das Immunsystem

Es wurde festgestellt, dass die Wirkstoffe der Pflanze dank ihrer synergistischen Wirkung das Abwehrsystem des Körpers stärken und so bei der Behandlung von Infektionen helfen. Die wichtigsten Substanzen, die das Immunsystem stimulieren, sind Polysaccharide, die die Produktion von T-Zellen und die Aktivität der natürlichen Killerzellen erhöhen; es ist auch bekannt, dass sie die Geweberegeneration beschleunigen und Entzündungen reduzieren. Die fettlöslichen Alkylamide und die Substanz Echinacosid tragen ebenfalls zur Stärkung des Immunsystems bei.

Studien haben gezeigt, dass Sonnenhut die Anzahl der weißen Blutkörperchen erhöht, ihre Migration zum Infektionsort beschleunigt und bei der Zerstörung von Bakterien, Viren und anderen fremden Mikroorganismen hilft. Makrophagen sind die Müllsammler des Körpers; sie verhindern die Ausbreitung von Mikroorganismen im Gewebe. Natürliche Killerzellen haben ihren Namen, weil sie Krebs- oder virusinfizierte Zellen zerstören — bei chronischem Erschöpfungssyndrom ist die Aktivität dieser Zellen gering, daher kann Echinacea auch bei diesem Syndrom von Nutzen sein.

Echinacea hilft auch bei der Produktion von Interferon. Interferone sind glykoproteinartige Substanzen, die die Vermehrung von Viren verhindern. Daher sind Interferone von großer Bedeutung bei der Verkürzung der Dauer von Grippe, Herpes, Mandelentzündung und viralen Erkrankungen.

Anwendungsgebiete

  • Erkältung und Grippe (besonders wirksam bei Einnahme bei den ersten Symptomen)
  • Infektionen der oberen Atemwege und Sinusitis
  • Grippe, Herpes und andere Viruserkrankungen
  • Wundheilung; Hautprobleme wie Verbrennungen, Insektenstiche, eitrige Wunden, Psoriasis, Akne und Ekzeme
  • Arthritis (Gelenkentzündung) und lymphatische Schwellungen (Lymphödem)
  • Rheumatoide Arthritis und Allergien (Immunsystemstörungen)
  • Unterstützung bei Schlangen- und Skorpionstichen
  • Allgemeine Stärkung des Immunsystems
  • Unterstützende Behandlung bei Krebs (in Kombination mit Chemotherapie, mit ärztlicher Genehmigung)

Das deutsche Bundesgesundheitsministerium (BGA) empfiehlt Sonnenhut-Präparate zur Unterstützung des Immunsystems gegen Erkältungssymptome. Krebspatienten, die während der Behandlung Echinacea verwenden, können sich stärker fühlen und die Behandlungsdauer kann verkürzt werden; die Entscheidung bei der Krebsbehandlung liegt jedoch immer beim Arzt.

Allgemeine Eigenschaften der Pflanze

Echinacea, eine mehrjährige krautige Pflanze, kann bis zu etwa 140 cm hoch werden. Die Pflanze wächst in der Regel aufrecht, die Art E. purpurea zeigt jedoch ein horizontales Wachstum. Jeder Stängel trägt in der Regel eine einzelne Blüte; diese Blüte hat um eine kreisförmige Achse angeordnete Blütenblätter. Die Farbe der Blütenblätter variiert von gelb über lila, rot bis weiß; die eigentliche Heilpflanze hat jedoch eine rötlich-violette Farbe. Der Name leitet sich vom griechischen "echinos" (stachelig) ab, da die Samenanlagen an den Spitzen leicht stachelig sind.

Die bodennahen Blätter der Pflanze sind spindelförmig und haben gezackte Ränder. Die Blätter, die in der Regel eine behaarte Struktur aufweisen, weisen Merkmale eines kontinentalen Klimatyps auf.

Kontraindikationen

  • Sollte bei Personen mit Autoimmunerkrankungen auf keinen Fall verwendet werden.
  • Sollte bei Kindern unter 1 Jahr nicht verwendet werden; ihr Immunsystem ist noch nicht ausgereift.
  • Es gibt nicht genügend Daten für die Anwendung bei Kindern zwischen 1 und 12 Jahren; eine Anwendung wird nicht empfohlen.
  • Sollte nicht länger als 10 Tage ohne Unterbrechung eingenommen werden.
  • Schwangere und stillende Mütter sollten es nicht verwenden.
  • Krebspatienten und MS-Patienten sollten es auf keinen Fall verwenden.
  • Personen, die regelmäßig Medikamente einnehmen, sollten es nicht ohne Rücksprache mit ihrem Arzt verwenden.

Anwendungsformen

Echinacea wird in der Regel als Tee konsumiert; es gibt auch Tabletten- und Kapselformen, die die Wirkstoffe enthalten. Es wird in Kräuterläden in getrockneter Form verkauft, und die Verwendung kann beim Kräuterhändler erfragt werden. Bei Akne, Hautallergien und Insektenstichen kann es zerkleinert auch äußerlich angewendet werden.

Beginnen Sie mit der Einnahme, sobald Sie Grippesymptome bemerken; beenden Sie die Einnahme, sobald die Grippe vorüber ist. Wie bei allen Heilpflanzen sollten Sie Ihren Körper gut beobachten; bei negativen Reaktionen sollten Sie die Einnahme sofort abbrechen.