Cientistas do American College of Physicians revelaram que a equinácea, planta que se tornou moda em todo o mundo nos últimos anos, não tem qualquer efeito sobre constipações e gripe, e que as pessoas que bebem chá desta planta quando estão doentes apenas se sentem melhor porque acreditam que vão melhorar. Um estudo realizado com 719 pessoas entre os 12 e os 80 anos não observou qualquer efeito significativo da equinácea na duração da doença ou na gravidade dos sintomas. No entanto, a Associação Americana de Produtores de Suplementos Alimentares recordou que existem 16 estudos que no passado comprovaram os benefícios da equinácea para a constipação, declarando que não irá recomendar a retirada dos produtos do mercado. A Organização Mundial da Saúde apoia os benefícios das folhas da Echinacea purpurea; considera adequada uma dose diária de 3 gramas.

O que é a Equinácea

A equinácea (Flor-de-cone — Echinacea purpurea) é uma das plantas medicinais mais importantes do mundo para condições como constipações, gripe, infeções, sistema imunitário fraco e prevenção do cancro; é uma planta perene que cresce naturalmente em solos secos e planícies. O mundo civilizado aprendeu as propriedades curativas da planta com os povos nativos da América do Norte (Índios). Eles usavam a raiz e as folhas da planta para tratar todo o tipo de feridas, infeções e inflamações, picadas de insetos e cobras venenosas, dores de garganta e dentes, papeira, varíola e sarampo. A planta também foi amplamente utilizada pelos primeiros colonos na América contra infeções.

Substâncias Ativas

Investigações realizadas desde 1950 encontraram na planta substâncias bastante eficazes contra bactérias, germes e vírus. As principais são: equinacosídeo, polissacarídeos, poliacetilenos, glicoproteínas, derivados do ácido cafeico (Ácido Chicórico), triglicosídeo, betaína, sesquiterpenos e cariofileno. A planta também contém minerais de cobre e ferro, taninos, proteína, ácidos gordos e vitaminas A, C, E.

De acordo com estudos realizados na Universidade de Connecticut, foram detetadas 14 variedades de substâncias ativas na planta equinácea. Estudos detalhados revelaram que os polissacarídeos, alquilamidas e o ácido chicórico são as substâncias ativas mais importantes (Dr. Michael Murray). Os ácidos caftárico e chicórico são os dois compostos fenólicos conhecidos da planta, encontrados principalmente na parte da raiz.

Efeitos no Sistema Imunitário

Descobriu-se que, graças ao efeito sinérgico das substâncias ativas da planta, ela ajuda nos tratamentos de infeções, fortalecendo o sistema de defesa do corpo. As substâncias mais importantes que estimulam o sistema imunitário são os polissacarídeos, que aumentam a produção de células T e a atividade das células natural killer; também se sabe que aceleram a regeneração dos tecidos e reduzem as inflamações. As alquilamidas solúveis em gordura e a substância equinacosídeo também contribuem para o fortalecimento do sistema imunitário.

Estudos realizados mostraram que a Flor-de-cone aumenta o número de glóbulos brancos, acelera a sua migração para a área da infeção e ajuda a destruir bactérias, vírus e outros microorganismos estranhos. Os macrófagos são os coletores de resíduos do corpo; impedem a disseminação de microorganismos pelos tecidos. As células natural killer recebem este nome porque destroem células cancerígenas ou infetadas por vírus — na síndrome da fadiga crónica, a atividade destas células é baixa, pelo que a equinácea também pode ser benéfica nesta síndrome.

A equinácea também ajuda na produção de interferão. Os interferões são substâncias de estrutura glicoproteica que previnem a multiplicação dos vírus. Por isso, os interferões são de grande importância para encurtar a duração da gripe, herpes, amigdalite e doenças virais.

Condições em que é Utilizada

  • Constipações e gripe (especialmente quando tomada aos primeiros sintomas, aumenta a sua eficácia)
  • Infeções das vias respiratórias superiores e sinusite
  • Gripe, herpes e outras doenças virais
  • Cicatrização de feridas; problemas de pele como queimaduras, picadas de insetos, feridas purulentas, psoríase, acne e eczema
  • Artrite (inflamação das articulações) e inchaço linfático (linfedema)
  • Artrite reumatoide e alergias (distúrbios do sistema imunitário)
  • Apoio em picadas de cobra e escorpião
  • Fortalecimento geral do sistema imunitário
  • Apoio no tratamento do cancro (uso em conjunto com quimioterapia, com aprovação médica)

O Ministério da Saúde da Alemanha (BGA) recomenda preparados de Flor-de-cone para apoiar o sistema imunitário contra sintomas de constipação. Pacientes que usam equinácea durante o tratamento do cancro podem sentir-se mais fortes e o tempo de tratamento pode ser encurtado em comparação com aqueles que não a usam; no entanto, a decisão no tratamento do cancro cabe sempre ao médico.

Características Gerais da Planta

A equinácea, uma planta herbácea perene, pode crescer até cerca de 140 cm. Geralmente uma planta de crescimento vertical, a espécie E. purpurea apresenta crescimento horizontal. Cada ramo geralmente tem uma única flor; esta flor contém pétalas dispostas em torno de um eixo circular. A cor das pétalas varia de amarelo a roxo, vermelho e branco; no entanto, a cor da planta medicinal principal é um roxo avermelhado. Recebeu o nome da palavra grega "echinos" (espinhoso) porque as extremidades dos rudimentos das sementes assumem uma forma ligeiramente espinhosa.

As folhas da planta que tocam no solo são em forma de lança, com bordas serrilhadas. As folhas, que geralmente têm uma estrutura peluda, apresentam características do tipo de clima continental.

Contraindicações

  • Não deve ser utilizada em indivíduos com doenças autoimunes.
  • Não deve ser utilizada em crianças com menos de 1 ano de idade; o seu sistema imunitário ainda não está maduro.
  • Não existem dados suficientes sobre o uso em crianças entre 1 e 12 anos; recomenda-se que não seja utilizada.
  • Não deve ser utilizada continuamente por mais de 10 dias sem interrupção.
  • Grávidas e mães a amamentar não devem utilizar.
  • Pacientes em tratamento de cancro e com esclerose múltipla não devem utilizar.
  • Pessoas que tomam medicação contínua não devem utilizar sem consultar o seu médico.

Formas de Utilização

A equinácea é geralmente consumida como chá; também estão disponíveis formas em comprimido e cápsula que contêm as suas substâncias ativas. É vendida seca em ervanárias, e a forma de utilização pode ser aprendida com o ervanário. Pode também ser aplicada externamente, esmagada, para acne, alergias cutâneas e picadas de insetos.

Comece a utilizá-la assim que surgirem os sintomas de gripe; pare de a usar assim que a gripe passar. Como com qualquer planta medicinal, observe bem o seu corpo; se ocorrerem reações adversas, pare imediatamente.