エキネシアの効能

米国内科学会の科学者たちは、近年世界中で流行しているエキナセア植物が風邪やインフルエンザに対して全く効果がないこと、病気の際にこの植物のお茶を飲む人々は、治ると信じているために気分が良くなるだけであることを明らかにした。12歳から80歳までの719人を対象とした調査では、エキナセアが病気の回復期間や症状の重症度に有意な影響は観察されなかった。しかし、米国の健康食品製造業者協会は、過去にエキナセアが風邪に効くことを証明した16の研究があることを指摘し、製品の市場回収を提案しないことを発表した。世界保健機関（WHO）はEchinacea purpureaの葉の効能を支持しており、1日の適量として3グラムを推奨している。

エキナセアとは

エキナセア（コーンフラワー — Echinacea purpurea）は、風邪、インフルエンザ、感染症、免疫力の低下、がん予防などにおいて、世界で最も重要な薬用植物の一つである。乾燥した土地や平原に自生する多年草である。文明社会は、この植物の治癒��性を北米の先住民（ネイティブ・アメリカン）から学んだ。彼らは植物の根と葉をあらゆる種類の傷の治療、感染症や炎症、毒虫や蛇の咬傷、喉や歯の痛み、おたふく風邪、天然痘、はしかに対して使用していた。この植物は、アメリカに移住した最初の移民たちによっても、感染症対策として頻繁に使用された。

有効成分

1950年以降の研究で、植物には細菌、微生物、ウイルスに対して非常に効果的な物質が含まれていることが発見された。主なものは、エキナコシド、ポリサッカライド、ポリアセチレン、グリコプロテイン、カフェイン酸誘導体（シコリック酸）、トリグリコシド、ベタイン、セスキテルペン、カリオフィレンである。植物はまた、銅や鉄のミネラル、タンニン、タンパク質、脂肪酸、ビタミンA、C、Eも含む。

コネチカット大学での研究によると、エキナセア植物には14種類の有効成分が確認されている。詳細な研究により、ポリサッカライド、アルキルアミド、シコリック酸が最も重要な有効成分であることが明らかになった（マイケル・マレー博士）。カフタル酸とシコリック酸は、植物の既知の2つのフェノール化合物であり、主に根の部分に含まれる。

免疫システムへの影響

植物の有効成分の相乗効果により、体の防御システムを強化し、感染症治療を助けることが分かっている。免疫システムを刺激する最も重要な物質は、T細胞の産生とナチュラルキラー細胞の活性を高めるポリサッカライドである。これらは組織の再生を促進し、炎症を軽減することも知られている。脂溶性のアルキルアミドやエキナコシドも、免疫システムの強化に寄与する。

研究によると、コーンフラワーは白血球の数を増加させ、それらが感染部位への移動を促進し、細菌、ウイルス、その他の外来微生物の除去を助けることが示されている。マクロファージは体の掃除屋であり、微生物の組織への拡散を防ぐ。ナチュラルキラー細胞は、がん細胞やウイルス感染細胞を破壊するため、その名が付けられた — 慢性疲労症候群ではこれらの細胞の活性が低いため、エキナセアはこの症候群にも有益である可能性がある。

エキナセアは、インターフェロンの産生も助ける。インターフェロンは、ウイルスの増殖を防ぐ糖タンパク質である。そのため、インフルエンザ、ヘルペス、扁桃炎、ウイルス性疾患の期間を短縮する上で、インターフェロンは非常に重要である。

使用される症状・状況

風邪とインフルエンザ（特に初期症状での服用が効果を高める）
上気道感染症と副鼻腔炎
インフルエンザ、ヘルペス、その他のウイルス性疾患
創傷治癒；やけど、虫刺され、化膿した傷、乾癬、にきび、湿疹などの皮膚トラブル
関節炎とリンパ浮腫
リウマチ性関節炎とアレルギー（免疫システムの不調）
蛇やサソリの咬傷時の補助
免疫システムの全般的な強化
がん治療の補助（化学療法との併用時は医師の承認が必要）

ドイツ連邦保健省（BGA）は、コーンフラワー製剤を風邪の症状に対して免疫システムをサポートする目的で推奨している。がん治療中にエキナセアを使用する患者は、使用しない患者に比べて体力を感じ、治療期間が短縮される可能性がある。ただし、がん治療における決定は常に医師に委ねられる。

植物の一般的な特性

多年草であるエキナセアは、約140cmまで成長する可能性がある。一般的に直立して成長するが、E. purpurea種は横に広がる傾向がある。各茎には通常、一つの花がつく。この花は、円形の軸の周りに並んだ花弁を持つ。花弁の色は、黄色から紫、赤、白まで多様である。ただし、主に薬用とされる植物の色は、赤みがかった藤色である。種子原基の先端が軽くとげ状になることから、ギリシャ語の「echinos（とげのある）」に由来して名付けられた。

植物の地面に接する葉は、紡錘形で縁がギザギザしている。一般的に毛深い構造を持つ葉は、大陸性気候の特徴を示す。