Oamenii de știință de la Colegiul American de Medicină au descoperit că planta echinacea, care a devenit populară în întreaga lume în ultimii ani, nu are niciun efect asupra răcelii și gripei, iar cei care beau ceai din această plantă atunci când sunt bolnavi se simt mai bine doar pentru că cred că se vor vindeca. Un studiu efectuat pe 719 de persoane cu vârste cuprinse între 12 și 80 de ani nu a observat niciun efect semnificativ al echinaceei asupra duratei recuperării sau a severității simptomelor. Cu toate acestea, Asociația Producătorilor de Suplimente Nutriționale din SUA a anunțat că nu va recomanda retragerea produselor de pe piață, amintind că există 16 studii care demonstrează că echinacea a fost benefică pentru răceală în trecut. Organizația Mondială a Sănătății, la rândul ei, susține beneficiile frunzelor de Echinacea purpurea; consideră o doză zilnică de 3 grame ca fiind adecvată.

Ce este Echinacea

Echinacea (Floarea Conului — Echinacea purpurea) este una dintre cele mai importante plante medicinale din lume pentru afecțiuni precum răceala, gripa, infecțiile, sistemul imunitar slab și prevenirea cancerului; este o plantă perenă care crește natural în soluri uscate și câmpii. Lumea civilizată a învățat proprietățile curative ale plantei de la popoarele indigene din America de Nord (amerindienii). Aceștia foloseau rădăcina și frunzele plantei pentru tratamentul tuturor tipurilor de răni, în infecții și inflamații, pentru mușcăturile de insecte și șerpi veninoși, pentru durerea de gât și dinți, împotriva oreionului, variolei și pojarului. Planta a fost, de asemenea, folosită frecvent de către primii coloniști din America împotriva infecțiilor.

Substanțele Active

Începând din 1950, cercetările au descoperit în plantă substanțe foarte eficiente împotriva bacteriilor, germenilor și virusurilor. Principalele sunt: echinacozidul, polizaharidele, poliacetilenii, glicoproteinele, derivații acidului cafeic (Acid Chicoric), triglicozidul, betaina, sesquiterpenele și cariofilena. Planta conține, de asemenea, minerale de cupru și fier, taninuri, proteine, acizi grași și vitaminele A, C, E.

Conform studiilor efectuate la Universitatea din Connecticut, în planta de echinacea au fost identificate 14 tipuri de substanțe active. Studii detaliate au arătat că polizaharidele, alchilamidele și acidul chicoric sunt cele mai importante substanțe active (Dr. Michael Murray). Acidul caftaric și acidul chicoric sunt cei doi compuși fenolici cunoscuți ai plantei și se găsesc mai ales în partea de rădăcină.

Efectele asupra Sistemului Imunitar

S-a descoperit că, datorită efectului sinergic al substanțelor active ale plantei, aceasta ajută în tratamentele infecțioase prin întărirea sistemului de apărare al organismului. Cele mai importante substanțe care stimulează sistemul imunitar sunt polizaharidele, care cresc producția de celule T și activitatea celulelor natural killer; se știe, de asemenea, că acestea accelerează regenerarea țesuturilor și reduc inflamațiile. Alchilamidele solubile în grăsimi și substanța echinacozid contribuie, de asemenea, la întărirea sistemului imunitar.

Studiile efectuate au arătat că Floarea Conului crește numărul de leucocite, accelerează migrarea acestora către zona infecțioasă și ajută la distrugerea bacteriilor, virusurilor și altor microorganisme străine. Macrofagele sunt colectoarele de deșeuri ale corpului; împiedică răspândirea microorganismelor în țesuturi. Celulele natural killer și-au primit numele deoarece distrug celulele canceroase sau infectate cu virus — în sindromul oboselii cronice activitatea acestor celule este scăzută, motiv pentru care echinacea poate fi benefică și în acest sindrom.

Echinacea ajută, de asemenea, la producția de interferon. Interferonii sunt substanțe cu structură glicoproteică care previn multiplicarea virusurilor. Prin urmare, interferonii sunt de o importanță majoră în scurtarea duratei gripei, herpesului, amigdalitei și a altor boli virale.

Afecțiuni pentru care se utilizează

  • Răceală și gripă (în special dacă este luată la primele simptome, crește eficacitatea)
  • Infecții ale tractului respirator superior și sinuzită
  • Gripă, herpes și alte boli virale
  • Vindecarea rănilor; probleme de piele precum arsuri, mușcături de insecte, răni purulente, psoriazis, acnee și eczemă
  • Artrită (inflamație articulară) și umflarea limfatică (limfedem)
  • Artrita reumatoidă și alergii (tulburări ale sistemului imunitar)
  • Sprijin în mușcăturile de șarpe și scorpion
  • Întărirea generală a sistemului imunitar
  • Sprijin în tratamentul cancerului (utilizat împreună cu chimioterapia, cu aprobarea medicului)

Ministerul Sănătății Germaniei (BGA) recomandă preparatele din Floarea Conului pentru sprijinirea sistemului imunitar împotriva simptomelor de răceală. Pacienții care folosesc echinacea în timpul tratamentului cancerului se pot simți mai puternici și durata tratamentului poate fi scurtată în comparație cu cei care nu o folosesc; cu toate acestea, în tratamentul cancerului, decizia aparține întotdeauna medicului.

Caracteristicile Generale ale Plantei

Echinacea, o plantă erbacee perenă, poate crește până la aproximativ 140 cm. De obicei, planta crește vertical, dar specia E. purpurea prezintă o creștere orizontală. Fiecare tulpină are de obicei o singură floare; această floare are petale dispuse în jurul unui ax circular. Culoarea petalelor variază de la galben la mov, roșu și alb; totuși, culoarea reală a plantei medicinale este violet-roșiatic. A primit numele din grecescul "echinos" (încțepător) deoarece ovarele semințelor devin ușor spinose spre vârfuri.

Frunzele plantei care ating solul sunt în formă de navetă, cu margini zimțate. Frunzele, care au de obicei o structură păroasă, prezintă caracteristici ale tipului de climă continentală.

Contraindicații

  • Nu trebuie utilizată în niciun caz de persoanele cu boli autoimune.
  • Nu trebuie utilizată la copiii sub 1 an; sistemul lor imunitar nu este încă matur.
  • Nu există suficiente date cu privire la utilizarea la copiii cu vârste cuprinse între 1 și 12 ani; se recomandă să nu fie utilizată.
  • Nu trebuie utilizată continuu mai mult de 10 zile fără pauză.
  • Femeile gravide și cele care alăptează nu trebuie să o utilizeze.
  • Persoanele care urmează tratament pentru cancer și pacienții cu SM nu trebuie să o utilizeze în niciun caz.
  • Persoanele care iau medicamente în mod constant nu trebuie să o utilizeze fără a consulta medicul.

Modalități de Utilizare

Echinacea este de obicei consumată sub formă de ceai; sunt disponibile și formulări în tabletă și capsule care conțin substanțele sale active. Se vinde uscată în herboristerii, iar modul de utilizare poate fi aflat de la herborist. Poate fi aplicată și extern, zdrobită, pentru acnee, alergii cutanate și mușcături de insecte.

Începeți să o utilizați imediat ce observați simptomele gripei; opriți utilizarea imediat ce gripa trece. Ca și în cazul oricărei plante medicinale, urmăriți-vă bine corpul; dacă apar reacții adverse, încetați imediat utilizarea.