Các nhà khoa học tại American College of Physicians đã phát hiện ra rằng cây Echinacea, một loại thảo dược thịnh hành trên toàn thế giới trong những năm gần đây, không hề có tác dụng đối với cảm lạnh và cúm. Những người uống trà từ loại cây này khi bị bệnh chỉ cảm thấy khá hơn vì họ tin rằng mình sẽ khỏi bệnh. Một nghiên cứu trên 719 người từ 12–80 tuổi không quan sát thấy tác động đáng kể nào của Echinacea lên thời gian khỏi bệnh hoặc mức độ nghiêm trọng của các triệu chứng. Tuy nhiên, Hiệp hội các Nhà sản xuất Thực phẩm Bổ sung Sức khỏe Hoa Kỳ tuyên bố sẽ không đề xuất rút sản phẩm khỏi thị trường, đồng thời nhắc lại rằng trong quá khứ đã có 16 nghiên cứu chứng minh Echinacea có tác dụng tốt với cảm lạnh. Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) ủng hộ lợi ích của lá cây Echinacea purpurea; và xem liều lượng hàng ngày 3 gram là phù hợp.

Echinacea là gì

Echinacea (Hoa Cúc Cầu Gai — Echinacea purpurea) là một trong những loại thảo dược quan trọng nhất thế giới cho các tình trạng như cảm lạnh, cúm, nhiễm trùng, hệ miễn dịch suy yếu và phòng ngừa ung thư; đây là một loại cây lâu năm mọc tự nhiên trên đất khô và đồng bằng. Thế giới văn minh đã học được đặc tính chữa bệnh của loại cây này từ những cư dân bản địa Bắc Mỹ (Người Da Đỏ). Họ sử dụng rễ và lá cây để điều trị mọi loại vết thương, nhiễm trùng và viêm nhiễm, vết cắn của côn trùng và rắn độc, đau họng và đau răng, cũng như chống lại quai bị, đậu mùa và sởi. Loại cây này cũng thường xuyên được những người nhập cư đầu tiên đến Mỹ sử dụng để chống nhiễm trùng.

Thành phần hoạt chất

Các nghiên cứu từ năm 1950 đến nay đã tìm thấy trong cây này những chất có hiệu quả cao chống lại vi khuẩn, vi trùng và vi-rút. Các thành phần chính bao gồm: echinacoside, polysaccharides, polyacetylenes, glycoproteins, dẫn xuất axit caffeic (Axit Cichoric), triglycoside, betaine, sesquiterpenes và caryophyllene. Cây cũng chứa các khoáng chất đồng và sắt, tannin, protein, axit béo và vitamin A, C, E.

Theo các nghiên cứu tại Đại học Connecticut, 14 loại hoạt chất đã được xác định trong cây Echinacea. Các nghiên cứu chi tiết đã chỉ ra rằng polysaccharides, alkylamides và axit cichoric là những hoạt chất quan trọng nhất (Tiến sĩ Michael Murray). Axit caftaric và axit cichoric là hai hợp chất phenol đã biết của cây, được tìm thấy chủ yếu ở phần rễ.

Tác động lên Hệ miễn dịch

Người ta phát hiện ra rằng, nhờ tác dụng hiệp đồng của các hoạt chất trong cây, nó giúp tăng cường hệ thống phòng thủ của cơ thể, từ đó hỗ trợ điều trị nhiễm trùng. Các chất quan trọng nhất kích thích hệ miễn dịch là polysaccharides, làm tăng sản xuất tế bào T và tăng cường hoạt động của các tế bào tiêu diệt tự nhiên; chúng cũng được biết là làm tăng tốc độ tái tạo mô và giảm viêm nhiễm. Các alkylamide tan trong chất béo và chất echinacoside cũng góp phần tăng cường hệ miễn dịch.

Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng Hoa Cúc Cầu Gai làm tăng số lượng bạch cầu, đẩy nhanh sự di chuyển của chúng đến vùng nhiễm trùng và giúp tiêu diệt vi khuẩn, vi-rút cũng như các vi sinh vật ngoại lai khác. Đại thực bào là những kẻ thu gom chất thải của cơ thể; chúng ngăn chặn sự lây lan của vi sinh vật vào các mô. Các tế bào tiêu diệt tự nhiên có tên như vậy vì chúng tiêu diệt các tế bào ung thư hoặc nhiễm vi-rút — hoạt động của những tế bào này thấp trong hội chứng mệt mỏi mãn tính, đó là lý do tại sao Echinacea cũng có thể có lợi trong hội chứng này.

Echinacea cũng giúp hỗ trợ sản xuất interferon. Interferon là các chất glycoprotein ngăn chặn sự nhân lên của vi-rút. Do đó, interferon có tầm quan trọng lớn trong việc rút ngắn thời gian của bệnh cúm, mụn rộp (herpes), viêm amidan và các bệnh do vi-rút.

Các trường hợp sử dụng

  • Cảm lạnh và cúm (đặc biệt hiệu quả hơn khi dùng ngay khi có triệu chứng đầu tiên)
  • Nhiễm trùng đường hô hấp trên và viêm xoang
  • Cúm, mụn rộp và các bệnh do vi-rút khác
  • Lành vết thương; các vấn đề về da như bỏng, côn trùng cắn, vết thương có mủ, vẩy nến, mụn trứng cá và chàm
  • Viêm khớp và sưng hạch bạch huyết (phù bạch huyết)
  • Viêm khớp dạng thấp và dị ứng (rối loạn hệ miễn dịch)
  • Hỗ trợ trong trường hợp bị rắn và bọ cạp cắn
  • Tăng cường hệ miễn dịch nói chung
  • Hỗ trợ trong điều trị ung thư (sử dụng cùng với hóa trị, có sự đồng ý của bác sĩ)

Bộ Y tế Đức (BGA) khuyến nghị các chế phẩm từ Hoa Cúc Cầu Gai để hỗ trợ hệ miễn dịch chống lại các triệu chứng cảm lạnh. Bệnh nhân sử dụng Echinacea trong quá trình điều trị ung thư có thể cảm thấy khỏe hơn và thời gian điều trị có thể rút ngắn so với những người không sử dụng; tuy nhiên, trong điều trị ung thư, quyết định luôn thuộc về bác sĩ.

Đặc điểm chung của cây

Echinacea là một loại cây thân thảo lâu năm có thể cao tới khoảng 140 cm. Thường mọc thẳng, loài E. purpurea có xu hướng mọc lan ngang. Mỗi thân thường chỉ có một bông hoa; bông hoa này có các cánh hoa xếp xung quanh một trục tròn. Màu sắc của cánh hoa đa dạng từ vàng đến tím, đỏ và trắng; tuy nhiên, màu sắc thực sự của cây thuốc là màu tím ánh đỏ. Nó được đặt tên từ gốc tiếng Hy Lạp "echinos" (có gai) do phần đầu của noãn có hình dạng hơi gai.

Lá cây chạm đất có hình thoi, mép lá có răng cưa. Lá thường có cấu trúc lông tơ và mang đặc điểm của kiểu khí hậu lục địa.

Chống chỉ định

  • Tuyệt đối không sử dụng cho người mắc bệnh tự miễn.
  • Không nên dùng cho trẻ em dưới 1 tuổi; hệ miễn dịch của chúng chưa trưởng thành.
  • Không có đủ dữ liệu về việc sử dụng cho trẻ em từ 1–12 tuổi; khuyến cáo không nên sử dụng.
  • Không nên sử dụng liên tục quá 10 ngày mà không nghỉ.
  • Phụ nữ mang thai và cho con bú không nên sử dụng.
  • Người đang điều trị ung thư và bệnh nhân MS tuyệt đối không sử dụng.
  • Người thường xuyên dùng thuốc không nên sử dụng nếu chưa tham khảo ý kiến bác sĩ.

Cách sử dụng

Echinacea thường được dùng dưới dạng trà; cũng có sẵn dạng viên nén và viên nang chứa các hoạt chất của nó. Nó được bán ở dạng khô tại các cửa hàng thảo dược và cách sử dụng có thể được tìm hiểu từ người bán. Nó cũng có thể được dùng ngoài da bằng cách nghiền nát cho mụn trứng cá, dị ứng da và vết côn trùng cắn.

Hãy bắt đầu sử dụng ngay khi thấy triệu chứng cúm; ngừng sử dụng ngay khi cúm khỏi. Như với mọi loại thảo dược, hãy theo dõi cơ thể bạn cẩn thận; ngừng sử dụng ngay lập tức nếu có bất kỳ tác dụng phụ nào.