American College of Physiciansin tutkijat ovat paljastaneet, että viime vuosina maailmanlaajuisesti suositusta ekinetsiakasvilla ei ole mitään vaikutusta flunssaan ja influenssaan, ja että sairaina tätä kasvia teena juovat tuntevat olonsa paremmaksi vain siksi, että uskovat paranevansa. 719 henkilön, ikähaarukaltaan 12–80 vuotta, tutkimuksessa ekinetsialla ei havaittu merkittävää vaikutusta taudin kestoon tai oireiden vakavuuteen. Yhdysvaltain ravintolisävalmistajien yhdistys on kuitenkin muistuttanut, että menneisyydessä on ollut 16 tutkimusta, jotka todistavat ekinetsian hyödyllisyyden flunssaa vastaan, ja ilmoitti, ettei aio suositella tuotteiden poistamista markkinoilta. Maailman terveysjärjestö puolestaan tukee Echinacea purpurea -kasvin lehtien hyötyjä; se pitää sopivana päiväannoksena 3 grammaa.

Mikä on ekinetsia

Ekinetsia (pallokukka — Echinacea purpurea) on yksi maailman tärkeimmistä rohdoskasveista flunssan, influenssan, infektioiden, heikentyneen immuunijärjestelmän ja syövän ehkäisyn osalta; se on monivuotinen kasvi, joka kasvaa luonnostaan kuivilla mailla ja aroilla. Sivistynyt maailma on oppinut kasvin parantavista ominaisuuksista Pohjois-Amerikan alkuperäiskansoilta (intiaaneilta). He käyttivät kasvin juuria ja lehtiä kaikenlaisien haavojen hoidossa, infektioissa ja tulehduksissa, myrkyllisten hyönteisten ja käärmeiden puremissa, kurkku- ja hammassäryissä, sikotautia, isorokkoa ja tuhkarokkoa vastaan. Kasvia käyttivät myös ensimmäiset Amerikkaan asettuneet siirtolaiset usein infektioita vastaan.

Vaikuttavat aineet

Vuodesta 1950 lähtien tehdyssä tutkimuksessa kasvista on löydetty aineita, jotka ovat erittäin tehokkaita bakteereita, mikrobeja ja viruksia vastaan. Tärkeimmät niistä ovat; ekinakosidi, polysakkaridit, polyasetyleenit, glykoproteiinit, kafeiinihapon johdannaiset (sikoriinihappo), triglykosidi, betaiini, seskviterpeenit ja karyofilleeni. Kasvi sisältää myös kupari- ja rautamineraaleja, tanniineja, proteiinia, rasvahappoja sekä A-, C- ja E-vitamiineja.

Connecticutin yliopistossa tehtyjen tutkimusten mukaan ekinetsiakasvista on tunnistettu 14 erilaista vaikuttavaa ainetta. Yksityiskohtaiset tutkimukset ovat paljastaneet, että polysakkaridit, alkylamidit ja sikoriinihappo ovat tärkeimmät vaikuttavat aineet (tohtori Michael Murray). Kaftariini- ja sikoriinihappo ovat kasvin tunnettuja kaksi fenoliyhdisteitä, joita löytyy enemmän juuresta.

Vaikutukset immuunijärjestelmään

On havaittu, että kasvin vaikuttavien aineiden synergisen vaikutuksen ansiosta se vahvistaa kehon puolustusjärjestelmää ja auttaa infektioiden hoidossa. Tärkeimmät immuunijärjestelmää stimuloivat aineet ovat polysakkaridit, jotka lisäävät T-solujen tuotantoa ja luonnollisten tappajasolujen tehokkuutta; tiedetään myös, että ne nopeuttavat kudosten uusiutumista ja vähentävät tulehduksia. Rasvoissa liukenevat alkylamidit ja ekinakosidi-aine myös osallistuvat immuunijärjestelmän vahvistamiseen.

Tehdyt tutkimukset ovat osoittaneet, että pallokukka lisää valkosolujen määrää, nopeuttaa niiden siirtymistä infektioalueelle ja auttaa hävittämään bakteereita, viruksia ja muita vieraita mikro-organismeja. Makrofagit ovat kehon jätekerääjiä; ne estävät mikro-organismien leviämisen kudoksiin. Luonnolliset tappajasolut ovat saaneet nimensä siitä, että ne tuhoavat syöpä- tai virustartunnan saaneita soluja — kroonisessa väsymysoireyhtymässä näiden solujen aktiivisuus on alhainen, minkä vuoksi ekinetsia voi olla hyödyllinen myös tässä oireyhtymässä.

Ekinetsia auttaa myös interferonin tuotannossa. Interferonit ovat glykoproteiinirakenteisia aineita, jotka estävät virusten lisääntymisen. Siksi interferonilla on suuri merkitys influenssan, herpesinfektion, nielurisatulehduksen ja virustautejen keston lyhentämisessä.

Käyttökohteet

  • Flunssa ja influenssa (erityisesti ensimmäisiin oireisiin aloitettuna teho parantuu)
  • Ylemmät hengitystieinfektiot ja poskiontelontulehdus
  • Influenssa, herpes ja muut virustaudit
  • Haavojen paraneminen; palovammat, hyönteisten puremat, märkä haava, psoriasis, akne ja ekseema kaltaiset ihovaivat
  • Niveltulehdus ja lymfaattinen turvotus (lymfoedeema)
  • Reumaattinen niveltulehdus ja allergiat (immuunijärjestelmän häiriöt)
  • Tuki käärmeen ja skorpionin puremiin
  • Immuunijärjestelmän yleinen vahvistaminen
  • Tukijärjestelmä syövän hoidossa (kemoterapian yhteydessä käytettäessä, lääkärin hyväksynnällä)

Saksan terveysministeriö (BGA) suosittelee pallokukan valmisteita flunssan oireita vastaan immuunijärjestelmän tukemiseksi. Syövän hoidon aikana ekinetsiaa käyttävät potilaat voivat tuntea olonsa vahvemmiksi ja hoitoaika voi lyhentyä verrattuna niihin, jotka eivät käytä; kuitenkin syövän hoidossa päätös kuuluu aina lääkärille.

Kasvin yleiset ominaisuudet

Monivuotinen ruohokasvi ekinetsia voi kasvaa noin 140 cm korkeaksi. Yleensä pystykasvuisella kasvilla E. purpurea -lajilla on vaakasuora kasvutapa. Jokaisessa varressa on yleensä yksi kukka; tämä kukka sisältää terälehdet, jotka on järjestetty pyöreän akselin ympärille. Terälehtien väri vaihtelee keltaisesta violettiin, punaiseen ja valkoiseen; kuitenkin varsinaisen rohdoskasvin väri on punertavan liila. Siemenaihiiden kärkiosien muodostuessa hieman piikikkääksi se on nimetty kreikan kielen sanasta "echinos" (piikikäs).

Kasvin maahan ulottuvat lehdet ovat sukkulamaisia, reunat sahalaitaiset. Yleensä karvaiset lehdet ovat tyypillisiä mannermaiselle ilmastotyypille.

Haittatilanteet

  • Sitä ei saa missään tapauksessa käyttää autoimmuunisairautta sairastavilla henkilöillä.
  • Sitä ei saa käyttää alle 1-vuotiailla lapsilla; heidän immuunijärjestelmänsä ei ole vielä kypsynyt.
  • 1–12-vuotiaiden lasten käytöstä ei ole riittävästi tietoa; sen käyttöä ei suositella.
  • Sitä ei saa käyttää tauotta yli 10 päivää.
  • Raskaana olevien ja imettävien äitien ei tulisi käyttää sitä.
  • Syöpähoidossa olevat ja MS-tautia sairastavat eivät missään tapauksessa käytä sitä.
  • Säännöllisesti lääkkeitä käyttävien tulisi konsultoida lääkäriään ennen käyttöä.

Käyttötavat

Ekinetsiaa käytetään yleensä teenä; saatavilla on myös tabletteja ja kapseleita, jotka sisältävät sen vaikuttavia aineita. Yrtteillä myydään kuivattuna, ja sen käytöstä voi kysyä yrtteiltä. Aknen, ihon allergioiden ja hyönteisten puremien yhteydessä sitä voidaan myös murskata ja levittää ulkoisesti.

Aloita käyttö heti, kun näet influenssan oireita; lopeta käyttö välittömästi, kun influenssa on ohi. Kuten kaikissa rohdoskasveissa, seuraa kehoasi tarkkaan; jos koet haittoja, lopeta käyttö välittömästi.