Gli scienziati dell'American College of Physicians hanno rivelato che l'echinacea, una pianta diventata di moda in tutto il mondo negli ultimi anni, non ha alcun effetto sul raffreddore e sull'influenza, e che coloro che bevono il tè di questa pianta quando sono malati si sentono meglio solo perché credono di guarire. Uno studio condotto su 719 persone di età compresa tra 12 e 80 anni non ha osservato alcun effetto significativo dell'echinacea sulla durata della malattia o sulla gravità dei sintomi. Tuttavia, l'Associazione dei Produttori di Integratori Sanitari degli Stati Uniti ha dichiarato che non raccomanderà il ritiro dei prodotti dal mercato, ricordando che in passato esistevano 16 studi che dimostravano i benefici dell'echinacea contro il raffreddore. L'Organizzazione Mondiale della Sanità, invece, sostiene i benefici delle foglie di Echinacea purpurea e ritiene appropriata una dose giornaliera di 3 grammi.

Cos'è l'Echinacea

L'echinacea (Fiore Cono — Echinacea purpurea) è una delle più importanti piante medicinali al mondo per condizioni come raffreddore, influenza, infezioni, sistema immunitario debole e prevenzione del cancro; è una pianta perenne che cresce naturalmente in terreni secchi e pianure. Il mondo civilizzato ha appreso le proprietà curative della pianta dalle popolazioni native del Nord America (Nativi Americani). Essi usavano le radici e le foglie della pianta per trattare ogni tipo di ferita, infezioni e infiammazioni, punture di insetti velenosi e serpenti, mal di gola e mal di denti, parotite, vaiolo e morbillo. La pianta è stata ampiamente utilizzata anche dai primi coloni in America contro le infezioni.

Principi Attivi

Le ricerche condotte dal 1950 hanno rilevato nella pianta sostanze altamente efficaci contro batteri, germi e virus. I principali sono: echinacoside, polisaccaridi, poliacetileni, glicoproteine, derivati dell'acido caffeico (Acido Cicorico), triglicoside, betaina, sesquiterpeni e cariofillene. La pianta contiene anche minerali di rame e ferro, tannini, proteine, acidi grassi e vitamine A, C, E.

Secondo gli studi condotti presso l'Università del Connecticut, nella pianta di echinacea sono stati identificati 14 tipi di principi attivi. Studi dettagliati hanno rivelato che i polisaccaridi, gli alchilammidi e l'acido cicorico sono i principi attivi più importanti (Dr. Michael Murray). L'acido caftarico e l'acido cicorico sono i due noti composti fenolici della pianta, presenti principalmente nella radice.

Effetti sul Sistema Immunitario

È stato scoperto che, grazie all'effetto sinergico dei suoi principi attivi, la pianta aiuta nel trattamento delle infezioni rafforzando il sistema di difesa dell'organismo. Le sostanze più importanti che stimolano il sistema immunitario sono i polisaccaridi, che aumentano la produzione di cellule T e l'attività delle cellule natural killer; è noto anche che accelerano la rigenerazione dei tessuti e riducono le infiammazioni. Anche le alchilammidi liposolubili e la sostanza echinacoside contribuiscono al rafforzamento del sistema immunitario.

Gli studi hanno dimostrato che il Fiore Cono aumenta il numero di globuli bianchi, ne accelera la migrazione verso il sito dell'infezione e aiuta a distruggere batteri, virus e altri microrganismi estranei. I macrofagi sono gli spazzini del corpo; prevengono la diffusione dei microrganismi nei tessuti. Le cellule natural killer hanno questo nome perché distruggono le cellule cancerose o infette da virus — nella sindrome da stanchezza cronica l'attività di queste cellule è bassa, quindi l'echinacea può essere benefica anche in questa sindrome.

L'echinacea aiuta anche la produzione di interferone. Gli interferoni sono sostanze glicoproteiche che prevengono la replicazione dei virus. Pertanto, gli interferoni sono di grande importanza nel ridurre la durata di influenza, herpes, tonsillite e malattie virali.

Condizioni di Utilizzo

  • Raffreddore e influenza (specialmente se assunta ai primi sintomi ne aumenta l'efficacia)
  • Infezioni delle vie respiratorie superiori e sinusite
  • Influenza, herpes e altre malattie virali
  • Guarigione delle ferite; problemi della pelle come ustioni, punture di insetti, ferite purulente, psoriasi, acne ed eczema
  • Artrite (infiammazione articolare) e gonfiore linfatico (linfedema)
  • Artrite reumatoide e allergie (disturbi del sistema immunitario)
  • Supporto in caso di punture di serpente e scorpione
  • Rafforzamento generale del sistema immunitario
  • Supporto nel trattamento del cancro (da usare con chemioterapia solo con l'approvazione del medico)

Il Ministero della Salute tedesco (BGA) raccomanda i preparati di Fiore Cono per sostenere il sistema immunitario contro i sintomi del raffreddore. I pazienti che usano l'echinacea durante il trattamento del cancro possono sentirsi più forti e la durata del trattamento può essere ridotta rispetto a coloro che non la usano; tuttavia, la decisione nel trattamento del cancro spetta sempre al medico.

Caratteristiche Generali della Pianta

L'echinacea, una pianta erbacea perenne, può crescere fino a circa 140 cm. Generalmente una pianta a crescita verticale, la specie E. purpurea mostra una crescita orizzontale. Di solito ogni stelo porta un singolo fiore; questo fiore ha petali disposti attorno a un asse circolare. Il colore dei petali varia dal giallo al viola, al rosso e al bianco; tuttavia, il colore della vera pianta medicinale è un viola tendente al rosso. Il nome deriva dal greco "echinos" (spinosa) perché le estremità degli ovuli diventano leggermente spinose.

Le foglie della pianta che toccano il terreno sono a forma di fuso e hanno i bordi seghettati. Le foglie, che generalmente hanno una struttura pelosa, presentano caratteristiche tipiche del clima continentale.

Controindicazioni

  • Non deve essere assolutamente utilizzata da individui con malattie autoimmuni.
  • Non deve essere usata nei bambini di età inferiore a 1 anno; il loro sistema immunitario non è ancora maturo.
  • Non ci sono dati sufficienti sull'uso nei bambini di età compresa tra 1 e 12 anni; si raccomanda di non usarla.
  • Non deve essere utilizzata per più di 10 giorni consecutivi senza interruzione.
  • Le donne in gravidanza e in allattamento non devono usarla.
  • Coloro che sono in trattamento per il cancro e i pazienti con SM non devono assolutamente usarla.
  • Coloro che assumono farmaci continuativamente non devono usarla senza consultare il proprio medico.

Modalità d'Uso

L'echinacea viene generalmente consumata come tè; sono disponibili anche compresse e capsule contenenti i suoi principi attivi. Viene venduta secca nelle erboristerie e come usarla può essere appreso dall'erborista. Può anche essere applicata esternamente, schiacciata, per acne, allergie cutanee e punture di insetti.

Iniziate a usarla non appena compaiono i sintomi dell'influenza; interrompete l'uso non appena l'influenza passa. Come per tutte le piante medicinali, monitorate bene il vostro corpo; se si verificano reazioni negative, interrompete immediatamente.