Des scientifiques de l'American College of Physicians ont révélé que l'échinacée, une plante devenue à la mode dans le monde entier ces dernières années, n'a aucun effet sur le rhume et la grippe, et que les personnes qui boivent du thé de cette plante lorsqu'elles sont malades ne se sentent mieux que parce qu'elles croient qu'elles vont guérir. Une étude menée sur 719 personnes âgées de 12 à 80 ans n'a observé aucun effet significatif de l'échinacée sur la durée de la maladie ou la gravité des symptômes. Cependant, l'Association américaine des fabricants de produits de santé a rappelé qu'il existait 16 études prouvant par le passé les bienfaits de l'échinacée contre le rhume, et a déclaré qu'elle ne recommanderait pas le retrait des produits du marché. L'Organisation mondiale de la santé, quant à elle, soutient les bienfaits des feuilles d'Echinacea purpurea ; elle considère une dose quotidienne de 3 grammes comme appropriée.

Qu'est-ce que l'Échinacée

L'échinacée (Fleur à cône — Echinacea purpurea) est l'une des plantes médicinales les plus importantes au monde pour des conditions telles que le rhume, la grippe, les infections, un système immunitaire faible et la prévention du cancer ; c'est une plante vivace qui pousse naturellement dans les sols secs et les plaines. Le monde civilisé a appris les propriétés curatives de la plante des peuples autochtones d'Amérique du Nord (Amérindiens). Ils utilisaient les racines et les feuilles de la plante pour traiter toutes sortes de blessures, les infections et inflammations, les piqûres d'insectes et de serpents venimeux, les maux de gorge et de dents, les oreillons, la variole et la rougeole. La plante a également été largement utilisée contre les infections par les premiers colons en Amérique.

Substances Actives

Les recherches menées depuis 1950 ont trouvé dans la plante des substances très efficaces contre les bactéries, les microbes et les virus. Les principales sont : l'échinacoside, les polysaccharides, les polyacétylènes, les glycoprotéines, les dérivés de l'acide caféique (acide chicorique), le triglycoside, la bétaïne, les sesquiterpènes et le caryophyllène. La plante contient également des minéraux de cuivre et de fer, des tanins, des protéines, des acides gras et des vitamines A, C, E.

Selon des études menées à l'Université du Connecticut, 14 types de substances actives ont été identifiés dans la plante d'échinacée. Des études détaillées ont révélé que les polysaccharides, les alkylamides et l'acide chicorique sont les substances actives les plus importantes (Dr Michael Murray). Les acides caftarique et chicorique sont les deux composés phénoliques connus de la plante, présents principalement dans la partie racine.

Effets sur le Système Immunitaire

Grâce à l'effet synergique de ses substances actives, il a été constaté que la plante renforce le système de défense de l'organisme et aide dans le traitement des infections. Les substances les plus importantes stimulant le système immunitaire sont les polysaccharides, qui augmentent la production de cellules T et l'activité des cellules tueuses naturelles ; on sait également qu'ils accélèrent la régénération des tissus et réduisent les inflammations. Les alkylamides liposolubles et la substance échinacoside contribuent également au renforcement du système immunitaire.

Des études ont montré que la Fleur à cône augmente le nombre de globules blancs, accélère leur migration vers le site de l'infection et aide à détruire les bactéries, virus et autres micro-organismes étrangers. Les macrophages sont les éboueurs du corps ; ils empêchent la propagation des micro-organismes dans les tissus. Les cellules tueuses naturelles tirent leur nom du fait qu'elles détruisent les cellules cancéreuses ou infectées par des virus — dans le syndrome de fatigue chronique, l'activité de ces cellules est faible, c'est pourquoi l'échinacée peut également être bénéfique dans ce syndrome.

L'échinacée aide également à la production d'interféron. Les interférons sont des substances de structure glycoprotéique qui empêchent la multiplication des virus. Par conséquent, les interférons sont d'une grande importance pour raccourcir la durée de la grippe, de l'herpès, de l'amygdalite et des maladies virales.

Indications d'Utilisation

  • Rhume et grippe (surtout si pris dès les premiers symptômes pour augmenter son efficacité)
  • Infections des voies respiratoires supérieures et sinusite
  • Grippe, herpès et autres maladies virales
  • Cicatrisation des plaies ; problèmes de peau tels que brûlures, piqûres d'insectes, plaies purulentes, psoriasis, acné et eczéma
  • Arthrite (inflammation des articulations) et gonflement lymphatique (lymphœdème)
  • Polyarthrite rhumatoïde et allergies (troubles du système immunitaire)
  • Soutien en cas de morsures de serpent et de scorpion
  • Renforcement général du système immunitaire
  • Soutien dans le traitement du cancer (à utiliser avec chimiothérapie, avec l'accord du médecin)

Le Ministère fédéral de la Santé allemand (BGA) recommande les préparations de Fleur à cône pour soutenir le système immunitaire contre les symptômes du rhume. Les patients utilisant l'échinacée pendant le traitement du cancer peuvent se sentir plus forts et la durée du traitement peut être raccourcie par rapport à ceux qui n'en utilisent pas ; cependant, la décision dans le traitement du cancer appartient toujours au médecin.

Caractéristiques Générales de la Plante

L'échinacée, une plante herbacée vivace, peut atteindre environ 140 cm. Généralement dressée, l'espèce E. purpurea présente une croissance horizontale. Chaque tige porte généralement une seule fleur ; cette fleur contient des pétales disposés autour d'un axe circulaire. La couleur des pétales varie du jaune au violet, rouge et blanc ; mais la couleur de la véritable plante médicinale est un violet tirant sur le rouge. Elle est nommée d'après le grec "echinos" (épineux) en raison des extrémités légèrement épineuses des ovules.

Les feuilles de la plante touchant le sol sont en forme de fuseau, avec des bords dentelés. Généralement poilues, les feuilles présentent des caractéristiques de type climat continental.

Contre-indications

  • Ne doit absolument pas être utilisé par les personnes atteintes de maladies auto-immunes.
  • Ne doit pas être utilisé chez les enfants de moins de 1 an ; leur système immunitaire n'est pas encore mature.
  • Il n'y a pas suffisamment de données sur l'utilisation chez les enfants de 1 à 12 ans ; il est recommandé de ne pas l'utiliser.
  • Ne doit pas être utilisé pendant plus de 10 jours consécutifs sans interruption.
  • Les femmes enceintes et allaitantes ne doivent pas en utiliser.
  • Les personnes sous traitement contre le cancer et les patients atteints de sclérose en plaques ne doivent absolument pas en utiliser.
  • Les personnes prenant des médicaments en continu ne doivent pas en utiliser sans consulter leur médecin.

Modes d'Utilisation

L'échinacée est généralement consommée en infusion ; des comprimés et des gélules contenant ses substances actives sont également disponibles. Elle est vendue séchée chez les herboristes et son mode d'emploi peut être demandé à l'herboriste. Elle peut également être appliquée localement, écrasée, pour l'acné, les allergies cutanées et les piqûres d'insectes.

Commencez à l'utiliser dès l'apparition des symptômes de la grippe ; arrêtez son utilisation dès que la grippe est passée. Comme pour toute plante médicinale, surveillez bien votre corps ; en cas d'effet indésirable, arrêtez immédiatement.