Forskare vid American College of Physicians har avslöjat att den globalt populära växten echinacea, som blivit ett modernt hälsotrend de senaste åren, inte har någon effekt på förkylning eller influensa. De som dricker te av växten när de är sjuka känner sig bättre enbart för att de tror att de kommer att bli friska. En studie på 719 personer i åldrarna 12–80 visade ingen signifikant effekt av echinacea på sjukdomens varaktighet eller symtomens svårighetsgrad. Association of American Health Food Manufacturers i USA påminner dock om att det finns 16 tidigare studier som bevisar att echinacea har en positiv effekt på förkylning och har förklarat att de inte kommer att rekommendera att produkterna dras tillbaka från marknaden. Världshälsoorganisationen (WHO) stöder däremot fördelarna med bladen från Echinacea purpurea och anser att en daglig dos på 3 gram är lämplig.

Vad är Echinacea

Echinacea (Purpurkonblomma — Echinacea purpurea) är en av världens viktigaste medicinalväxter för tillstånd som förkylning, influensa, infektioner, svagt immunsystem och skydd mot cancer; det är en flerårig växt som växer naturligt på torr mark och i slättland. Den civiliserade världen lärde sig om växtens läkande egenskaper från Nordamerikas urfolk (indianer). De använde växtens rot och blad för att behandla alla typer av sår, infektioner och inflammationer, giftiga insekts- och ormbett, hals- och tandvärk, påssjuka, smittkoppor och mässling. Växten användes också ofta av de första invandrarna till Amerika mot infektioner.

Aktiva Ämnen

Forskning sedan 1950 har funnit att växten innehåller ämnen som är mycket effektiva mot bakterier, mikrober och virus. De främsta är: echinacosid, polysackarider, polyacetylener, glykoproteiner, kafeinsyraderivat (cikorisksyra), triglykosid, betain, sesquiterpener och karyofyllen. Växten innehåller också mineralerna koppar och järn, tanniiner, protein, fettsyror och vitaminerna A, C och E.

Enligt studier vid University of Connecticut har 14 olika aktiva ämnen identifierats i echinaceaväxten. Detaljerade studier har visat att polysackarider, alkylamider och cikorisksyra är de viktigaste aktiva ämnena (Dr. Michael Murray). Kaftarsyra och cikorisksyra är växtens två kända fenolföreningar och finns främst i rotdelen.

Effekter på Immunsystemet

Det har visat sig att växtens aktiva ämnen, tack vare sin synergistiska effekt, stärker kroppens försvarssystem och hjälper vid behandling av infektioner. De viktigaste ämnena som stimulerar immunförsvaret är polysackariderna, som ökar produktionen av T-celler och effektiviteten hos naturliga mördarceller; det är också känt att de påskyndar vävnadsåterställning och minskar inflammation. De fettlösliga alkylamiderna och ämnet echinacosid bidrar också till att stärka immunförsvaret.

Studier har visat att Purpurkonblomman ökar antalet vita blodkroppar, påskyndar deras migration till infektionsområdet och hjälper till att eliminera bakterier, virus och andra främmande mikroorganismer. Makrofager är kroppens sophämtare; de förhindrar spridning av mikroorganismer till vävnader. Naturliga mördarceller har fått sitt namn eftersom de förstör cancerceller eller virusinfekterade celler — vid kroniskt trötthetssyndrom är aktiviteten hos dessa celler låg, varför echinacea också kan vara till nytta vid detta syndrom.

Echinacea hjälper också till med produktionen av interferon. Interferoner är glykoproteinstrukturer som förhindrar virusreplikation. Därför är interferoner av stor betydelse för att förkorta varaktigheten av influensa, herpes, halsfluss och virussjukdomar.

Användningsområden

  • Förkylning och influensa (särskilt om den tas vid de första symtomen ökar effekten)
  • Infektioner i övre luftvägarna och bihåleinflammation
  • Influensa, herpes och andra virussjukdomar
  • Sårläkning; hudproblem som brännskador, insektsbett, variga sår, psoriasis, akne och eksem
  • Artrit (ledinflammation) och lymfatisk svullnad (lymphedem)
  • Reumatoid artrit och allergier (immunsystemsstörningar)
  • Stöd vid orm- och skorpionbett
  • Allmän stärkning av immunförsvaret
  • Stöd vid cancerbehandling (vid användning tillsammans med kemoterapi, efter läkares godkännande)

Tyskland:s hälsoministerium (BGA) rekommenderar Purpurkonblomma-preparat för att stödja immunförsvaret mot förkylningssymtom. Patienter som använder echinacea under cancerbehandling kan känna sig starkare jämfört med de som inte använder det, och behandlingstiden kan förkortas; dock ligger beslutet vid cancerbehandling alltid hos läkaren.

Växtens Allmänna Egenskaper

Echinacea, en flerårig örtväxt, kan växa upp till cirka 140 cm. Växten växer vanligtvis upprätt, men arten E. purpurea visar horisontell tillväxt. Varje stjälk bär vanligtvis en enda blomma; denna blomma har kronblad ordnade runt en cirkulär axel. Kronbladens färg varierar från gul till lila, röd och vit; men den egentliga medicinalväxtens färg är ett rödaktigt lila. Den har fått sitt namn från det grekiska "echinos" (taggig) på grund av att fröanlagen blir något taggiga mot ändarna.

Växtens blad som når marken är spolformade med tandade kanter. Bladen, som vanligtvis har en hårig struktur, bär drag av ett kontinentalt klimat.

Försiktighetsåtgärder och Kontraindikationer

  • Får absolut inte användas av personer med autoimmuna sjukdomar.
  • Får inte användas på barn under 1 år; deras immunsystem är ännu inte moget.
  • Det finns inte tillräckligt med data om användning hos barn mellan 1–12 år; det rekommenderas att inte använda.
  • Får inte användas kontinuerligt i mer än 10 dagar utan avbrott.
  • Gravida och ammande mödrar ska inte använda.
  • Personer som genomgår cancerbehandling och MS-patienter får absolut inte använda.
  • Personer som kontinuerligt tar medicin ska konsultera sin läkare innan användning.

Användningssätt

Echinacea konsumeras vanligtvis som te; tabletter och kapslar som innehåller dess aktiva ämnen finns också tillgängliga. Den säljs i torrt skick på örtahandlar och hur den ska användas kan man få veta av örtahandlaren. Den kan också användas externt, mosad, mot akne, hudallergier och insektsbett.

Börja använda så snart du ser influensasymtom; sluta använda så snart influensan är över. Som med alla medicinalväxter, var uppmärksam på din kropp; om negativa effekter uppstår, sluta omedelbart.