Οι επιστήμονες του Αμερικανικού Κολλεγίου Ιατρών ανακάλυψαν ότι το φυτό εχινάκεια, που έχει γίνει μόδα σε όλο τον κόσμο τα τελευταία χρόνια, δεν έχει καμία επίδραση στο κοινό κρυολόγημα και τη γρίπη, και ότι όσοι πίνουν τσάι από αυτό το φυτό όταν είναι άρρωστοι αισθάνονται καλύτερα μόνο επειδή πιστεύουν ότι θα θεραπευτούν. Σε μια μελέτη 719 ατόμων ηλικίας 12–80 ετών, δεν παρατηρήθηκε σημαντική επίδραση της εχινάκειας στη διάρκεια της νόσου ή στη σοβαρότητα των συμπτωμάτων. Ωστόσο, ο Σύνδεσμος Παραγωγών Υγιεινών Τροφίμων των ΗΠΑ υπενθύμισε ότι υπάρχουν 16 προηγούμενες μελέτες που αποδεικνύουν ότι η εχινάκεια βοηθά στο κοινό κρυολόγημα και δήλωσε ότι δεν θα συνιστούσε την απόσυρση των προϊόντων από την αγορά. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας υποστηρίζει τα οφέλη των φύλλων της Echinacea purpurea· θεωρεί κατάλληλη ημερήσια δόση των 3 γραμμαρίων.
Τι είναι η Εχινάκεια
Η εχινάκεια (Κωνώδες Άνθος — Echinacea purpurea) είναι ένα από τα σημαντικότερα θεραπευτικά βότανα στον κόσμο για καταστάσεις όπως το κοινό κρυολόγημα, η γρίπη, οι λοιμώξεις, το εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα και η πρόληψη του καρκίνου· είναι πολυετές φυτό που φύεται φυσικά σε ξηρά εδάφη και πεδιάδες. Ο πολιτισμένος κόσμος έμαθε τις θεραπευτικές ιδιότητες του φυτού από τους ιθαγενείς λαούς της Βόρειας Αμερικής (Ινδιάνοι). Αυτοί χρησιμοποιούσαν τη ρίζα και τα φύλλα του φυτού για τη θεραπεία κάθε είδους πληγής, για λοιμώξεις και φλεγμονές, για δηλητηριάσεις από δηλητηριώδη έντομα και φίδια, για πόνους λαιμού και δοντιών, και κατά της παρωτίτιδας, της ευλογιάς και της ιλαράς. Το φυτό χρησιμοποιήθηκε επίσης συχνά από τους πρώτους μεταναστές που εγκαταστάθηκαν στην Αμερική κατά των λοιμώξεων.
Δραστικές Ουσίες
Σε έρευνες από το 1950 και μετά, έχουν βρεθεί στο φυτό ουσίες αρκετά αποτελεσματικές κατά βακτηρίων, μικροβίων και ιών. Οι κυριότερες είναι: εχινακοσίδη, πολυσακχαρίτες, πολυακετυλένια, γλυκοπρωτεΐνες, παράγωγα καφεϊκού οξέος (Cichoric Acid), τριγλυκοσίδιο, βεταΐνη, σεσκιτερπένια και καρυοφυλλένιο. Το φυτό περιέχει επίσης τα μέταλλα χαλκό και σίδηρο, τανίνες, πρωτεΐνη, λιπαρά οξέα και βιταμίνες Α, C, E.
Σύμφωνα με μελέτες του Πανεπ��στημίου του Κονέκτικατ, έχουν εντοπιστεί 14 είδη δραστικών ουσιών στο φυτό εχινάκεια. Λεπτομερείς μελέτες αποκάλυψαν ότι οι πολυσακχαρίτες, οι αλκυλαμίδες και το cichoric οξύ είναι οι πιο σημαντικές δραστικές ουσίες (Δρ. Μάικλ Μάρεϊ). Τα καφταρικό και cichoric οξύ είναι οι δύο γνωστές φαινολικές ενώσεις του φυτού και βρίσκονται κυρίως στο ριζικό τμήμα.
Επιδράσεις στο Ανοσοποιητικό Σύστημα
Βρέθηκε ότι, χάρη στη συνεργιστική επίδραση των δραστικών ουσιών του, το φυτό ενισχύει το αμυντικό σύστημα του οργανισμού και βοηθά στη θεραπεία λοιμώξεων. Οι πιο σημαντικές ουσίες που διεγείρουν το ανοσοποιητικό σύστημα είναι οι πολυσακχαρίτες, που αυξάνουν την παραγωγή Τ-κυττάρων και την αποτελεσματικότητα των φυσικών κυττάρων δολοφόνων· είναι επίσης γνωστό ότι επιταχύνουν την αναγέννηση των ιστών και μειώνουν τις φλεγμονές. Οι λιποδιαλυτές αλκυλαμίδες και η ουσία εχινακοσίδη συμβάλλουν επίσης στην ενίσχυση του ανοσοποιητικού συστήματος.
Μελέτες έχουν δείξει ότι το Κωνώδες Άνθος αυξάνει τον αριθμό των λευκών αιμοσφαιρίων, επιταχύνει τη μετανάστευσή τους στην περιοχή της λοίμωξης και βοηθά στην καταστροφή βακτηρίων, ιών και άλλων ξένων μικροοργανισμών. Οι μακροφάγοι είναι οι συλλέκτες αποβλήτων του σώματος· εμποδίζουν την εξάπλωση των μικροοργανισμών στους ιστούς. Οι φυσικοί δολοφόνοι (φυσικά κύτταρα δολοφόνοι) πήραν αυτό το όνομα επειδή καταστρέφουν καρκινικά ή μολυσμένα από ιούς κύτταρα — στο σύνδρομο χρόνιας κόπωσης η δραστηριότητα αυτών των κυττάρων είναι χαμηλή, γι' αυτό η εχινάκεια μπορεί να είναι ωφέλιμη και σε αυτή την κατάσταση.
Η εχινάκεια βοηθά επίσης στην παραγωγή ιντερφερόνης. Οι ιντερφερόνες είναι ουσίες γλυκοπρωτεϊνικής δομής που εμποδίζουν την αναπαραγωγή των ιών. Επομένως, οι ιντερφερόνες έχουν μεγάλη σημασία στη μείωση της διάρκειας της γρίπης, του έρπητα, της αμυγδαλίτιδας και άλλων ιογενών νοσημάτων.
Καταστάσεις στις οποίες Χρησιμοποιείται
- Κοινό κρυολόγημα και γρίπη (ειδικά αν ληφθεί με τα πρώτα συμπτώματα αυξάνει την αποτελεσματικότητά της)
- Λοιμώξεις των ανώτερων αναπνευστικών οδών και ιγμορίτιδα
- Γρίπη, έρπητας και άλλες ιογενείς ασθένειες
- Επούλωση πληγών· δερματικά προβλήματα όπως εγκαύματα, τσιμπήματα εντόμων, πυώδεις πληγές, ψωρίαση, ακμή και έκζεμα
- Αρθρίτιδα και λεμφική οίδημα (ληνφοίδημα)
- Ρευματοειδής αρθρίτιδα και αλλεργίες (διαταραχές του ανοσοποιητικού συστήματος)
- Υποστήριξη σε δηλητηριάσεις από φίδια και σκορπιούς
- Γενική ενίσχυση του ανοσοποιητικού συστήματος
- Υποστηρικτική στη θεραπεία καρκίνου (σε χρήση με χημειοθεραπεία, με έγκριση γιατρού)
Το Υπουργείο Υγείας της Γερμανίας (BGA), συνιστά τα παρασκευάσματα Κωνώδους Ανθέως για την υποστήριξη του ανοσοποιητικού συστήματος έναντι συμπτωμάτων κοινού κρυολογήματος. Ασθενείς που χρησιμοποιούν εχινάκεια κατά τη διάρκεια θεραπείας καρκίνου μπορεί να αισθάνονται δυνατότεροι και η διάρκεια θεραπείας μπορεί να μειωθεί σε σύγκριση με εκείνους που δεν τη χρησιμοποιούν· ωστόσο, στη θεραπεία του καρκίνου η απόφαση ανήκει πάντα στον γιατρό.
Γενικά Χαρακτηριστικά του Φυτού
Η εχινάκεια, ως πολυετές ποώδες φυτό, μπορεί να φτάσει σε ύψος περίπου 140 cm. Γενικά είναι όρθιο φυτό, αλλά το είδος E. purpurea παρουσιάζει οριζόντια ανάπτυξη. Σε κάθε κλαδί υπάρχει συνήθως ένα μόνο άνθος· αυτό το άνθος περιέχει πέταλα διατεταγμένα γύρω από έναν κυκλικό άξονα. Το χρώμα των πετάλων ποικίλλει από κίτρινο έως μοβ, κόκκινο και λευκό· αλλά το πραγματικό θεραπευτικό φυτό έχει ένα χρώμα που τείνει προς το ερυθρό μοβ. Ονομάστηκε από την ελληνική λέξη "echinos" (ακανθώδης) λόγω των ελαφρώς ακανθωδών άκρων των ωοθηκών του.
Τα φύλλα του φυτού που ακουμπούν στο έδαφος έχουν σχήμα σαΐτας και οδοντωτές άκρες. Τα φύλλα, που γενικά έχουν τριχωτή δομή, παρουσιάζουν χαρακτηριστικά ηπειρωτικού κλίματος.
Αντενδείξεις
- Δεν πρέπει να χρησιμοποιείται απολύτως σε άτομα με αυτοάνοσα νοσήματα.
- Δεν πρέπει να χρησιμοποιείται σε παιδιά κάτω του 1 έτους· το ανοσοποιητικό τους σύστημα δεν έχει ακόμη ωριμάσει.
- Δεν υπάρχουν επαρκή δεδομένα για τη χρήση σε παιδιά ηλικίας 1–12 ετών· συνιστάται να μην χρησιμοποιείται.
- Δεν πρέπει να χρησιμοποιείται συνεχώς για περισσότερες από 10 ημέρες χωρίς διακοπή.
- Έγκυες και θηλάζουσες μητέρες δεν πρέπει να τη χρησιμοποιούν.
- Άτομα που υποβάλλονται σε θεραπεία καρκίνου και ασθενείς με ΣΚΠ δεν πρέπει να τη χρησιμοποιούν απολύτως.
- Άτομα που λαμβάνουν συνεχώς φάρμακα δεν πρέπει να τη χρησιμοποιούν χωρίς να συμβουλευτούν τον γιατρό τους.
Τρόποι Χρήσης
Η εχινάκεια συνήθως καταναλώνεται ως τσάι· υπάρχουν επίσης μορφές δισκίων και καψουλών που περιέχουν τις δραστικές της ουσίες. Πωλείται σε ξηρή μορφή σε βοταναποθήκες και ο τρόπος χρήσης μπορεί να μάθει κανείς από τον βοτανοπώλη. Μπορεί επίσης να εφαρμοστεί εξωτερικά, αλεσμένη, για ακμή, δερματικές αλλεργίες και τσιμπήματα εντόμων.
Ξεκινήστε τη χρήση μόλις εμφανιστούν συμπτώματα γρίπης· σταματήστε τη χρήση μόλις περάσει η γρίπη. Όπως με κάθε θεραπευτικό βότανο, παρακολουθήστε καλά το σώμα σας· αν εμφανιστούν αρνητικά συμπτώματα, σταματήστε αμέσως.
