Wetenschappers van het American College of Physicians hebben aangetoond dat de echinacea-plant, die de afgelopen jaren wereldwijd in de mode is gekomen, geen enkel effect heeft op verkoudheid en griep, en dat mensen die thee van deze plant drinken als ze ziek zijn, zich alleen beter voelen omdat ze geloven dat ze zullen genezen. Uit onderzoek onder 719 personen in de leeftijd van 12 tot 80 jaar werd geen significant effect van echinacea waargenomen op de duur van de ziekte of de ernst van de symptomen. De Health Food Manufacturers Association in de VS herinnerde er echter aan dat er in het verleden 16 onderzoeken zijn geweest die aantoonden dat echinacea goed is voor verkoudheid, en verklaarde dat zij niet zal aanbevelen de producten van de markt te halen. De Wereldgezondheidsorganisatie ondersteunt wel de voordelen van de bladeren van Echinacea purpurea; zij vindt een dagelijkse dosis van 3 gram geschikt.

Wat is Echinacea

Echinacea (Zonnehoed — Echinacea purpurea) is een van 's werelds belangrijkste geneeskrachtige planten voor aandoeningen zoals verkoudheid, griep, infecties, een zwak immuunsysteem en kankerpreventie; het is een meerjarige plant die van nature groeit op droge grond en in vlaktes. De beschaafde wereld heeft de genezende eigenschappen van de plant geleerd van de inheemse volkeren van Noord-Amerika (Indianen). Zij gebruikten de wortel en bladeren van de plant voor de behandeling van allerlei soorten wonden, infecties en ontstekingen, giftige insecten- en slangenbeten, keel- en tandpijn, en tegen bof, pokken en mazelen. De plant werd ook veel gebruikt door de eerste kolonisten in Amerika tegen infecties.

Werkzame Bestanddelen

Sinds 1950 is in onderzoek aangetoond dat de plant zeer effectieve stoffen bevat tegen bacteriën, ziektekiemen en virussen. De belangrijkste zijn: echinacoside, polysacchariden, polyacetylenen, glycoproteïnen, derivaten van cafeïnezuur (Cichoric Acid), triglycoside, betaine, sesquiterpenen en caryofylleen. De plant bevat ook de mineralen koper en ijzer, tannines, eiwitten, vetzuren en de vitaminen A, C en E.

Volgens studies aan de Universiteit van Connecticut zijn er 14 soorten werkzame stoffen in de echinacea-plant geïdentificeerd. Gedetailleerde studies hebben aangetoond dat polysacchariden, alkylamides en cichoric acid de belangrijkste werkzame bestanddelen zijn (Dr. Michael Murray). Caftaric en cichoric acid zijn de twee bekende fenolverbindingen van de plant en komen vooral voor in het wortelgedeelte.

Effecten op het Immuunsysteem

Vanwege het synergetische effect van de werkzame bestanddelen van de plant is vastgesteld dat het het afweersysteem van het lichaam versterkt en zo helpt bij de behandeling van infecties. De belangrijkste stoffen die het immuunsysteem stimuleren zijn de polysacchariden, die de productie van T-cellen en de activiteit van natuurlijke killercellen verhogen; het is ook bekend dat ze weefselregeneratie versnellen en ontstekingen verminderen. De in vet oplosbare alkylamides en de stof echinacoside dragen ook bij aan de versterking van het immuunsysteem.

Studies hebben aangetoond dat Zonnehoed het aantal witte bloedcellen verhoogt, hun migratie naar de infectieplaats versnelt en helpt bij het vernietigen van bacteriën, virussen en andere vreemde micro-organismen. Macrofaagcellen zijn de afvalverzamelaars van het lichaam; ze voorkomen de verspreiding van micro-organismen naar de weefsels. Natuurlijke killercellen hebben deze naam gekregen omdat ze kankercellen of met virus geïnfecteerde cellen vernietigen — bij het chronisch vermoeidheidssyndroom is de activiteit van deze cellen laag, daarom kan echinacea ook bij dit syndroom voordelen bieden.

Echinacea helpt ook bij de productie van interferon. Interferonen zijn glycoproteïnestoffen die de vermenigvuldiging van virussen voorkomen. Daarom zijn interferonen van groot belang bij het verkorten van de duur van griep, herpes, tonsillitis en virale ziekten.

Toepassingsgebieden

  • Verkoudheid en griep (vooral effectief als het bij de eerste symptomen wordt ingenomen)
  • Infecties van de bovenste luchtwegen en sinusitis
  • Griep, herpes en andere virale ziekten
  • Wondgenezing; huidproblemen zoals brandwonden, insectenbeten, etterende wonden, psoriasis, acne en eczeem
  • Artritis (gewrichtsontsteking) en lymfatische zwelling (lymfoedeem)
  • Reumatoïde artritis en allergieën (immuunsysteemstoornissen)
  • Ondersteuning bij slangen- en schorpioenenbeten
  • Algemene versterking van het immuunsysteem
  • Ondersteunend bij kankerbehandeling (gebruik in combinatie met chemotherapie, met goedkeuring van een arts)

Het Duitse Ministerie van Volksgezondheid (BGA) beveelt Zonnehoed-preparaten aan ter ondersteuning van het immuunsysteem tegen verkoudheidssymptomen. Patiënten die echinacea gebruiken tijdens een kankerbehandeling kunnen zich sterker voelen en de behandelingsduur kan worden verkort in vergelijking met degenen die het niet gebruiken; maar bij kankerbehandeling ligt de beslissing altijd bij de arts.

Algemene Kenmerken van de Plant

Echinacea, een meerjarige kruidachtige plant, kan tot ongeveer 140 cm hoog worden. Over het algemeen groeit de plant rechtop, maar de E. purpurea soort vertoont een horizontale groei. Elke stengel heeft meestal maar één bloem; deze bloem heeft bloemblaadjes gerangschikt rond een cirkelvormige as. De kleur van de bloemblaadjes varieert van geel tot paars, rood en wit; maar de eigenlijke geneeskrachtige plant heeft een paarsachtige kleur die naar rood neigt. De naam is afgeleid van het Griekse "echinos" (stekelig) omdat de uiteinden van de zaadknoppen licht stekelig worden.

De bladeren van de plant die de grond raken zijn spoelvormig en hebben getande randen. De bladeren, die over het algemeen een harige structuur hebben, vertonen kenmerken van een landklimaat.

Contra-indicaties

  • Mag absoluut niet worden gebruikt door personen met een auto-immuunziekte.
  • Mag niet worden gebruikt bij kinderen onder de 1 jaar; hun immuunsysteem is nog niet volgroeid.
  • Er zijn onvoldoende gegevens over het gebruik bij kinderen van 1–12 jaar; gebruik wordt niet aanbevolen.
  • Mag niet langer dan 10 dagen onafgebroken worden gebruikt.
  • Zwangere vrouwen en moeders die borstvoeding geven, mogen het niet gebruiken.
  • Kankerpatiënten en MS-patiënten mogen het absoluut niet gebruiken.
  • Personen die voortdurend medicijnen gebruiken, mogen het niet gebruiken zonder hun arts te raadplegen.

Gebruikswijzen

Echinacea wordt over het algemeen als thee geconsumeerd; er zijn ook tabletten en capsules die de werkzame bestanddelen bevatten. Het wordt gedroogd verkocht in kruidenwinkels en hoe het gebruikt moet worden, kan bij de kruidenier worden nagevraagd. Het kan ook uitwendig worden toegepast door het te pletten bij acne, huidallergieën en insectenbeten.

Begin met gebruik zodra u griepsymptomen opmerkt; stop met gebruik zodra de griep voorbij is. Zoals bij alle geneeskrachtige planten, houd uw lichaam goed in de gaten; stop onmiddellijk als er negatieve effecten optreden.