Forskere ved American College of Physicians har avslørt at echinacea-planten, som har vært på moten over hele verden de siste årene, ikke har noen effekt på forkjølelse og influensa, og at de som drikker te av denne planten når de er syke, bare føler seg bedre fordi de tror de vil bli friske. En undersøkelse av 719 personer i alderen 12–80 år viste ingen signifikant effekt av echinacea på sykdomsvarigheten eller alvorlighetsgraden av symptomene. Imidlertid har Council for Responsible Nutrition i USA påpekt at det finnes 16 tidligere studier som beviser at echinacea hjelper mot forkjølelse, og har erklært at de ikke vil anbefale at produktene trekkes fra markedet. Verdens helseorganisasjon støtter fordelene med bladene til Echinacea purpurea og anser en daglig dose på 3 gram som passende.

Hva er Echinacea

Echinacea (Solhatt — Echinacea purpurea) er en av verdens viktigste medisinplanter for tilstander som forkjølelse, influensa, infeksjoner, svekket immunsystem og forebygging av kreft; det er en flerårig plante som vokser naturlig på tørr jord og i sletter. Den siviliserte verden lærte om plantens helbredende egenskaper fra Nord-Amerikas urfolk (indianere). De brukte plantens rot og blader til behandling av alle typer sår, infeksjoner og betennelser, giftige insekt- og slangebitt, hals- og tannpine, kusma, kopper og meslinger. Planten ble også mye brukt av de første innvandrerne til Amerika mot infeksjoner.

Aktive Stoffer

I forskning utført siden 1950 har det blitt funnet stoffer i planten som er svært effektive mot bakterier, mikrober og virus. De viktigste er: echinacosid, polysakkarider, polyacetylener, glykoproteiner, kaffeinsyrederivater (Cikorinsyre), triglykosid, betain, sesquiterpener og karyofyllen. Planten inneholder også mineralene kobber og jern, garvestoffer, protein, fettsyrer og vitaminene A, C og E.

Ifølge studier utført ved University of Connecticut er det påvist 14 forskjellige aktive stoffer i echinaceaplanten. Detaljerte studier har avdekket at polysakkarider, alkylamider og cikorinsyre er de viktigste aktive stoffene (Dr. Michael Murray). Kaftarinsyre og cikorinsyre er plantens to kjente fenolforbindelser og finnes hovedsakelig i rotdelen.

Effekter på Immunsystemet

Det er funnet at plantens aktive stoffer, takket være sin synergistiske effekt, styrker kroppens forsvarssystem og hjelper til i behandlingen av infeksjoner. De viktigste stoffene som stimulerer immunsystemet er polysakkaridene, som øker produksjonen av T-celler og effektiviteten til naturlige dreperceller; det er også kjent at de fremskynder vevsgjenoppbygging og reduserer betennelser. De fettløselige alkylamidene og stoffet echinacosid bidrar også til å styrke immunsystemet.

Studier har vist at Solhatt øker antallet hvite blodceller, akselererer deres migrasjon til infeksjonsstedet og hjelper til med å eliminere bakterier, virus og andre fremmede mikroorganismer. Makrofager er kroppens avfallssamlere; de forhindrer at mikroorganismer sprer seg til vev. Naturlige dreperceller har fått navnet sitt fordi de ødelegger kreft- eller virusinfiserte celler — ved kronisk utmattelsessyndrom er aktiviteten til disse cellene lav, derfor kan echinacea også være til nytte ved dette syndromet.

Echinacea hjelper også med produksjonen av interferon. Interferoner er glykoproteinforbindelser som forhindrer virus i å formere seg. Derfor er interferoner av stor betydning for å forkorte varigheten av influensa, herpes (forkjølelsessår), mandelbetennelse og virale sykdommer.

Bruksområder

  • Forkjølelse og influensa (spesielt effektivt hvis det tas ved de første symptomene)
  • Øvre luftveisinfeksjoner og bihulebetennelse
  • Influensa, herpes og andre virale sykdommer
  • Sårheling; hudproblemer som forbrenninger, insektstikk, byller, psoriasis, akne og eksem
  • Leddbetennelse (artritt) og lymfatisk hevelse (lymfødem)
  • Revmatoid artritt og allergier (immunsystemforstyrrelser)
  • Støtte ved slange- og skorpionstikk
  • Generell styrking av immunforsvaret
  • Støttebehandling under kreftbehandling (bruk sammen med kjemoterapi kun etter legenes godkjenning)

Tysklands helseministerium (BGA) anbefaler Solhatt-preparater for å støtte immunsystemet mot forkjølelsessymptomer. Kreftpasienter som bruker echinacea under behandlingen, kan føle seg sterkere og behandlingstiden kan forkortes sammenlignet med de som ikke bruker det; men beslutningen om bruk under kreftbehandling tilhører alltid legen.

Plantens Generelle Egenskaper

Echinacea er en flerårig urt som kan vokse til omtrent 140 cm. Planten vokser vanligvis opprett, men E. purpurea-arten vokser horisontalt. Hver stengel har vanligvis en enkelt blomst; denne blomsten har kronblad ordnet rundt en sirkulær akse. Kronbladene varierer i farge fra gul til lilla, rød og hvit; men den egentlige medisinplantens farge er rødlig lilla. Den er navngitt fra det greske "echinos" (pigget) på grunn av de lett piggete endene på frøanleggene.

Plantens blader som berører bakken er spindelformede med taggete kanter. Bladene, som vanligvis har en hårete struktur, bærer preg av et kontinentalt klimatype.

Kontraindikasjoner

  • Bør absolutt ikke brukes av personer med autoimmun sykdom.
  • Bør ikke brukes på barn under 1 år; deres immunsystem er ennå ikke modent.
  • Det er ikke tilstrekkelig data om bruk hos barn mellom 1–12 år; det anbefales ikke å bruke det.
  • Bør ikke brukes kontinuerlig i mer enn 10 dager uten pause.
  • Gravide og ammende mødre bør ikke bruke det.
  • Kreftpasienter og MS-pasienter bør absolutt ikke bruke det.
  • De som bruker medisiner kontinuerlig bør konsultere legen sin før de bruker det.

Bruksmåter

Echinacea konsumeres vanligvis som te; det finnes også tabletter og kapsler som inneholder de aktive stoffene. Den selges i tørret tilstand i urtemeglerbutikker, og hvordan den brukes kan man spørre urtemegleren om. Den kan også brukes utvendig, knust, mot kviser, hudallergier og insektstikk.

Begynn å bruke den så snart du ser influensasymptomer; stopp bruken så snart influensaen er over. Som med alle medisinplanter, følg godt med på kroppen din; hvis du opplever uønskede virkninger, stopp umiddelbart.