Τι είναι τα Αντιοξειδωτικά;

Τα αντιοξειδωτικά είναι χημικές ουσίες που παράγονται από τα κύτταρα του σώματος αλλά και λαμβάνονται μέσω των τροφίμων. Κατά τη διάρκεια της μετατροπής των τροφών που καταναλώνουμε σε ενέργεια μέσω καύσης στο σώμα, απελευθερώνονται τοξικές ουσίες που ονομάζονται "ελεύθερες ρίζες" — το κάπνισμα, η ατμοσφαιρική ρύπανση, οι καυσαέρια, οι υπεριώδεις ακτίνες, οι ιοί και το αλκοόλ οδηγούν επίσης στο σχηματισμό ελευθέρων ριζών. Ένα σημαντικό μέρος αυτών των ελευθέρων ριζών αποβάλλεται μέσω του εντέρου, των νεφρών, των ιδρωτοποιών αδένων και των πνευμόνων. Ωστόσο, αυτές που δεν μπορούν να αποβληθούν προσκολλώνται στις κυτταρικές μεμβράνες προκαλώντας φθορά, γήρανση και ακόμη και καταστρέφοντας το DNA αποκτώντας καρκινογόνες ιδιότητες. Η αύξηση της οξείδωσης βλάπτει επίσης το ανοσοποιητικό σύστημα αποδυναμώνοντας την αντίσταση του οργανισμού· τα οξειδωμένα λίπη είναι σημαντικός παράγοντας στην ανάπτυξη της αρτηριοσκλήρωσης. Υπάρχει επίσης στενή σχέση μεταξύ οξείδωσης και γήρανσης. Η σκουριά του σιδήρου και ο θάνατος του ψαριού όταν βγαίνει από το νερό είναι καθημερινά παραδείγματα των επιβλαβών επιπτώσεων του οξυγόνου. Τα αντιοξειδωτικά δρουν ενάντια σε αυτές τις ελεύθερες ρίζες αποτρέποντάς τες να προκαλέσουν ζημιά. Οι βιταμίνες Ε και C καθώς και τα βήτα-καροτενοειδή είναι ισχυρά αντιοξειδωτικά.

Κύρια Αντιοξειδωτικά

  • Λυκοπένιο: Βρίσκεται σε ντομάτα, καρπούζι, κεράσια, μύρτιλλα, βατόμουρα, ξερά δαμάσκηνα, ροζ γκρέιπφρουτ, βερίκοκα, κόκκινες πιπεριές και πάστα ντομάτας/πιπεριάς παρασκευασμένη στον ήλιο. Υπάρχουν αξιόπιστες μελέτες που δείχνουν ότι είναι αποτελεσματικό στην προστασία από τον καρκίνο του παχέος εντέρου, του μαστού και του προστάτη. Είναι ένα φυσικό αντιοξειδωτικό διαλυτό σε λίπος.
  • Λουτεΐνη: Αυτό το καροτενοειδές, που βρίσκεται σε καρότα, σπανάκι, ντομάτα, ακτινίδιο, αγγούρι και πιπεριά, καθυστερεί τη γήρανση και αυξάνει την αντίσταση σε προβλήματα όρασης σχετιζόμενα με την ηλικία.
  • Σελήνιο: Ισχυρό αντιοξειδωτικό· προστατεύει τα κύτταρα και αποτρέπει τον καρκίνο του προστάτη. Βρίσκεται σε αφθονία σε πατάτες, αυγά, ηλιόσπορους, ψωμί και σε κελύφη σπόρων όπως φουντούκια και φιστίκια.
  • Κατεχίνες: Αυτό το ισχυρό αντιοξειδωτικό που βρίσκεται στο τσάι έχει μελέτες που δείχνουν ότι είναι αποτελεσματικό ενάντια στις καρδιαγγειακές παθήσεις και τον καρκίνο.
  • Κερσετίνη: Φυσικό αντιοξειδωτικό που βρίσκεται σε μήλα, κρεμμύδι και πολλά καλοκαιρινά λαχανικά. Ενισχύει την άμυνα του οργανισμού ενάντια στον καρκίνο και τις καρδιαγγειακές παθήσεις.
  • Ρεσβερατρόλη: Αυτό το αντιοξειδωτικό, που βρίσκεται σε αφθονία στα σταφύλια και τα φιστίκια, παρέχει σοβαρή προστασία ενάντια στις καρδιαγγειακές παθήσεις. Βρίσκεται επίσης στον πυρήνα του μαύρου σταφυλιού· συνιστάται για κνησμώδεις παθήσεις και προστατεύει από τον καρκίνο.
  • Α-λιποϊκό οξύ: Εξαιρετικά ισχυρό φυσικό αντιοξειδωτικό· ενισχύει την άμυνα σε όλες τις δομές του κυττάρου. Βρίσκεται σε άπαχο κόκκινο κρέας, ζυμωμένο ψωμί με πίτουρο, δημητριακά, σπανάκι, σέσκουλο και ψάρι.
  • Βήτα-καροτένιο: Είναι πρόδρομη ουσία της βιταμίνης Α (προβιταμίνη)· αποθηκεύεται στο ήπαρ και μετατρέπεται σε βιταμίνη Α όταν υπάρχει ανάγκη. Είναι η πιο αποτελεσματική πηγή βιταμίνης Α από τα καροτενοειδή που δίνουν το χρώμα στα φρούτα και τα λαχανικά. Βρίσκεται σε αφθονία σε καρότα, βερίκοκα και κολοκύθα· γενικά, τα κίτρινα, πορτοκαλί και σκούρα πράσινα λαχανικά καθώς και τα κίτρινα-πορτοκαλί φρούτα περιέχουν βήτα-καροτένιο.

Οφέλη των Αντιοξειδωτικών

  • Ενισχύουν το ανοσοποιητικό σύστημα.
  • Βοηθούν στη μείωση των επιπτώσεων της γήρανσης (anti-aging).
  • Ενισχύουν τον συνδετικό ιστό αποτρέποντας την πτώση του δέρματος· βοηθούν το δέρμα να παραμένει ελαστικό, απαλό και χωρίς ρυτίδες.
  • Παρέχουν ελαστικότητα στους ιστούς της καρδιάς και των αγγείων προστατεύοντας την καρδιακή υγεία.
  • Βοηθούν στην ευκολία της κίνησης έναντι της δυσκαμψίας στις αρθρώσεις.
  • Βοηθούν στη ρύθμιση της κυκλοφορίας του αίματος· προστατεύουν ενάντια στις φλεβίτιδες.

Τα πράσινα λαχανικά και όλα τα φρούτα έχουν αντιοξειδωτικές ιδιότητες. Το ρόδι έχει 10 φορές περισσότερες αντιοξειδωτικές ιδιότητες από το πράσινο τσάι (δεν συνιστάται σε ασθενείς με στομαχικά προβλήματα). Οι πυρήνες σταφυλιού και το μπρόκολο είναι επίσης εξέχουσες πηγές αντιοξειδωτικών. Οι προανθοκυανιδίνες φλαβονοειδών στον πυρήνα του μαύρου σταφυλιού είναι πολύ ισχυρή πηγή αντιοξειδωτικών.

Προειδοποιήσεις Ειδικών για τα Συμπληρώματα

Αν και τα συμπληρώματα βιταμινών και μετάλλων στην αγορά φαίνεται να περιέχουν όλες τις απαραίτητες ουσίες, οι ειδικοί προσεγγίζουν με επιφύλαξη λόγω του κινδύνου υπερβολικής βιταμίνης Α και D. Θα πρέπει να λαμβάνονται υπό ιατρική επίβλεψη κατά τις περιόδους ασθένειας. Αναφέρεται ότι το βήτα-καροτένιο, ειδικά σε καπνιστές, αντί να αποτρέπει, διευκολύνει την ανάπτυξη του καρκίνου του πνεύμονα. Όλα τα αντιοξειδωτικά δυνητικά μπορούν να μειώσουν την αποτελεσματικότητα της χημειοθεραπείας και της ακτινοθεραπείας. Τα μέταλλα που περιέχουν μίγματα ασβεστίου-μαγνησίου-καλίου και βιταμινών μπορεί να είναι ανεπιθύμητα σε ασθενείς με μεταστάσεις στα οστά ή υψηλά επίπεδα ασβεστίου.