¿Qué son los Antioxidantes?

Los antioxidantes son sustancias químicas que son producidas por las células del cuerpo y también se obtienen a través de los alimentos. Durante la conversión de los alimentos que ingerimos en energía mediante la combustión en el cuerpo, se liberan sustancias tóxicas llamadas "radicales libres". El tabaco, la contaminación del aire, el humo de los escapes, los rayos UV, los virus y el alcohol también conducen a la formación de radicales libres. Una parte importante de estos radicales libres se elimina del cuerpo a través de los intestinos, los riñones, las glándulas sudoríparas y los pulmones. Sin embargo, aquellos que no pueden ser eliminados se adhieren a las membranas celulares, causando desgaste, envejecimiento e incluso, al dañar el ADN, pueden adquirir propiedades cancerígenas. El aumento de la oxidación también daña el sistema inmunológico, debilitando la resistencia del cuerpo; las grasas oxidadas son un factor importante en la formación de arteriosclerosis. También existe una estrecha relación entre la oxidación y el envejecimiento. El óxido del hierro y la muerte de un pez al sacarlo del agua son ejemplos cotidianos de los efectos nocivos del oxígeno. Los antioxidantes actúan contra estos radicales libres, previniendo el daño que causan. Las vitaminas E y C, así como los betacarotenos, son potentes antioxidantes.

Principales Antioxidantes

  • Licopeno: Se encuentra en el tomate, la sandía, la cereza, el arándano azul, la mora, la ciruela seca, la toronja rosada, el albaricoque, el pimiento rojo y en pastas de tomate/pimiento preparadas al sol. Existen estudios confiables que muestran su eficacia en la protección contra el cáncer de colon, mama y próstata. Es un antioxidante natural soluble en grasa.
  • Luteína: Este carotenoide, que se encuentra en la zanahoria, la espinaca, el tomate, el kiwi, el pepino y el pimiento; retrasa el envejecimiento y aumenta la resistencia contra problemas de visión relacionados con la edad.
  • Selenio: Un potente antioxidante; protege las células y previene el cáncer de próstata. Se encuentra en abundancia en la patata, el huevo, las semillas de girasol, el pan y en semillas con cáscara como las avellanas y los cacahuetes.
  • Catequina: Este potente antioxidante que se encuentra en el té; existen estudios que muestran su eficacia contra enfermedades cardiovasculares y el cáncer.
  • Quercetina: Es un antioxidante natural que se encuentra en la manzana, la cebolla y muchas verduras de verano. Fortalece las defensas del cuerpo contra el cáncer y las enfermedades cardiovasculares.
  • Resveratrol: Este antioxidante, que se encuentra en abundancia en la uva y el cacahuete, proporciona una protección significativa contra enfermedades cardiovasculares. También se encuentra en la semilla de la uva negra; se recomienda para enfermedades que causan picor y es protector contra el cáncer.
  • Ácido alfa lipoico: Un antioxidante natural extraordinariamente potente; fortalece la defensa en todas las estructuras de la célula. Se encuentra en la carne roja magra, panes integrales con levadura, productos de cereales, espinacas, acelgas y pescado.
  • Betacaroteno: Es la sustancia precursora de la vitamina A (provitamina); se almacena en el hígado y se convierte en vitamina A cuando se necesita. Es la fuente más eficiente de vitamina A entre los carotenoides que dan color a frutas y verduras. Se encuentra en abundancia en la zanahoria, el albaricoque y la calabaza; en general, las verduras amarillas, naranjas y verde oscuro, así como las frutas amarillas-naranjas contienen betacaroteno.

Beneficios de los Antioxidantes

  • Fortalecen el sistema inmunológico.
  • Ayudan a reducir los efectos del envejecimiento (anti-envejecimiento).
  • Fortalecen el tejido conectivo, previniendo la flacidez de la piel; ayudan a que la piel permanezca elástica, suave y sin arrugas.
  • Proporcionan flexibilidad a los tejidos del corazón y los vasos sanguíneos, protegiendo la salud cardíaca.
  • Facilitan el movimiento frente a la dificultad de flexión en las articulaciones.
  • Ayudan a regular la circulación sanguínea; son protectores contra las várices.

Las verduras verdes y todas las frutas tienen propiedades antioxidantes. La granada tiene 10 veces más propiedades antioxidantes que el té verde (no se recomienda para pacientes con problemas estomacales). Las semillas de uva y el brócoli también son fuentes destacadas de antioxidantes. Los flavonoides proantocianidinos en la semilla de uva negra son una fuente de antioxidantes muy potente.

Advertencias de Expertos sobre los Suplementos

Aunque los productos suplementarios de vitaminas y minerales en el mercado parecen contener todas las sustancias necesarias, los expertos son cautelosos debido al riesgo de exceso de vitaminas A y D. Deben tomarse bajo supervisión médica durante períodos de enfermedad. Se informa que el betacaroteno, especialmente en fumadores, en lugar de prevenir el desarrollo de cáncer de pulmón, puede facilitarlo. Todos los antioxidantes pueden potencialmente reducir el efecto de la quimioterapia y la radioterapia. Los minerales que contienen mezclas de calcio-magnesio-potasio y vitaminas pueden ser perjudiciales para pacientes con metástasis ósea o con niveles altos de calcio.