O que são Antioxidantes?

Os antioxidantes são substâncias químicas produzidas pelas células do corpo, mas também obtidas através dos alimentos. Quando os alimentos que ingerimos são queimados no corpo para se transformarem em energia, são liberadas substâncias tóxicas chamadas "radicais livres" — o fumo, a poluição do ar, os gases de escape, os raios UV, os vírus e o álcool também levam à formação de radicais livres. Uma parte significativa destes radicais livres é eliminada através dos intestinos, rins, glândulas sudoríparas e pulmões. No entanto, aqueles que não são eliminados aderem às membranas celulares, causando desgaste, envelhecimento e até mesmo danificando o DNA, adquirindo uma característica cancerígena. O aumento da oxidação também prejudica o sistema imunológico, enfraquecendo a resistência do corpo; as gorduras oxidadas são um fator importante na formação da arteriosclerose. Existe também uma relação próxima entre oxidação e envelhecimento. A ferrugem do ferro e a morte do peixe ao sair da água são exemplos cotidianos dos efeitos nocivos do oxigênio. Os antioxidantes atuam contra estes radicais livres, impedindo que causem danos. As vitaminas E e C, bem como os betacarotenos, são antioxidantes poderosos.

Principais Antioxidantes

  • Licopeno: Encontra-se no tomate, melancia, cereja, mirtilo, amora, ameixa seca, toranja rosa, damasco, pimentão vermelho e em pastas de tomate/pimentão preparadas ao sol. Existem estudos confiáveis que mostram que é eficaz na proteção contra o cancro do cólon, mama e próstata. É um antioxidante natural solúvel em gordura.
  • Luteína: Este carotenóide, encontrado na cenoura, espinafre, tomate, kiwi, pepino e pimentão; retarda o envelhecimento e aumenta a resistência a problemas de visão relacionados com a idade.
  • Selénio: Um poderoso antioxidante; protege as células e previne o cancro da próstata. É encontrado em abundância na batata, ovo, sementes de girassol, pão e em sementes com casca como avelãs e amendoins.
  • Catequina: Este poderoso antioxidante encontrado no chá tem estudos que mostram ser eficaz contra doenças cardiovasculares e cancro.
  • Quercetina: É um antioxidante natural encontrado na maçã, cebola e em muitos vegetais de verão. Fortalece as defesas do corpo contra o cancro e doenças cardiovasculares.
  • Resveratrol: Este antioxidante, encontrado em abundância na uva e no amendoim, fornece uma proteção significativa contra doenças cardiovasculares. Também é encontrado na semente da uva preta; é recomendado para doenças que causam comichão e tem propriedades preventivas contra o cancro.
  • Ácido alfa-lipóico: Um antioxidante natural extraordinariamente poderoso; fortalece a defesa em todas as estruturas da célula. É encontrado em carne vermelha magra, pães de farelo levedados, produtos de cereais, espinafre, acelga e peixe.
  • Betacaroteno: É o precursor da vitamina A (pró-vitamina); é armazenado no fígado e convertido em vitamina A quando necessário. É a fonte mais eficiente de vitamina A entre os carotenóides que dão cor a frutas e vegetais. É encontrado em abundância na cenoura, damasco e abóbora; em geral, vegetais amarelos, laranja e verde-escuro, bem como frutas amarelo-alaranjadas contêm betacaroteno.

Benefícios dos Antioxidantes

  • Fortalecer o sistema imunológico.
  • Ajuda a reduzir os efeitos do envelhecimento (anti-aging).
  • Fortalecer o tecido conjuntivo, impedindo o descolamento da pele; ajuda a manter a pele elástica, macia e sem rugas.
  • Proporciona flexibilidade aos tecidos cardíacos e vasculares, protegendo a saúde do coração.
  • Facilita o movimento contra a dificuldade de dobrar as articulações.
  • Ajuda a regular a circulação sanguínea; é protetor contra varizes.

Os vegetais verdes e todas as frutas têm propriedades antioxidantes. A romã tem propriedades antioxidantes 10 vezes superiores às do chá verde (não recomendado para pacientes com problemas estomacais). A semente de uva e o brócolis também são fontes de antioxidantes proeminentes. Os flavonóides proantocianidinas presentes na semente da uva preta são uma fonte de antioxidantes muito poderosa.

Avisos de Especialistas sobre Suplementos

Embora os suplementos de vitaminas e minerais disponíveis no mercado pareçam conter todas as substâncias necessárias, os especialistas são cautelosos devido ao risco de excesso de vitaminas A e D. Devem ser tomados sob supervisão médica durante períodos de doença. Relata-se que o betacaroteno, especialmente em fumadores, em vez de prevenir, pode facilitar o desenvolvimento de cancro do pulmão. Todos os antioxidantes podem potencialmente reduzir o efeito da quimioterapia e radioterapia. Os minerais que contêm misturas de cálcio-magnésio-potássio e vitaminas podem ser prejudiciais para pacientes com metástases ósseas ou com níveis elevados de cálcio.