Wat zijn Antioxidanten?
Antioxidanten zijn chemische stoffen die zowel door lichaamscellen worden geproduceerd als via voedsel worden ingenomen. Tijdens de verbranding van voedsel in het lichaam om het in energie om te zetten, komen giftige stoffen vrij die "vrije radicalen" worden genoemd — roken, luchtvervuiling, uitlaatgassen, UV-stralen, virussen en alcohol leiden ook tot de vorming van vrije radicalen. Een aanzienlijk deel van deze vrije radicalen wordt via de darmen, nieren, zweetklieren en longen uit het lichaam verwijderd. De radicalen die echter niet worden uitgescheiden, hechten zich aan celmembranen en veroorzaken slijtage, veroudering en kunnen zelfs het DNA beschadigen, wat tot kanker kan leiden. Toegenomen oxidatie beschadigt ook het immuunsysteem en verzwakt de weerstand van het lichaam; geoxideerde vetten zijn een belangrijke factor bij het ontstaan van aderverkalking. Er is ook een nauw verband tussen oxidatie en veroudering. Het roesten van ijzer en het sterven van een vis buiten het water zijn alledaagse voorbeelden van de schadelijke effecten van zuurstof. Antioxidanten werken tegen deze vrije radicalen en voorkomen dat ze schade aanrichten. Vitamine E en C en bètacaroteen zijn krachtige antioxidanten.
Belangrijkste Antioxidanten
- Lycopeen: Komt voor in tomaten, watermeloen, kersen, bosbessen, bramen, gedroogde pruimen, roze grapefruit, abrikozen, rode paprika en in de zon bereide tomaten-/paprikapasta. Er zijn betrouwbare onderzoeken die aantonen dat het effectief is bij bescherming tegen darm-, borst- en prostaatkanker. Het is een in vet oplosbare, natuurlijke antioxidant.
- Luteïne: Deze carotenoïde, die voorkomt in wortels, spinazie, tomaten, kiwi, komkommer en paprika; vertraagt veroudering en verhoogt de weerstand tegen leeftijdsgebonden gezichtsproblemen.
- Selenium: Een krachtige antioxidant; beschermt cellen en voorkomt prostaatkanker. Het komt in grote hoeveelheden voor in aardappelen, eieren, zonnebloempitten, brood en noten zoals hazelnoten en pinda's.
- Catechine: Deze krachtige antioxidant, die in thee voorkomt, is volgens onderzoek effectief tegen hart- en vaatziekten en kanker.
- Quercetine: Een natuurlijke antioxidant die voorkomt in appels, uien en veel zomergroenten. Het versterkt de afweer van het lichaam tegen kanker en hart- en vaatziekten.
- Resveratrol: Deze antioxidant, die in grote hoeveelheden voorkomt in druiven en pinda's, biedt serieuze bescherming tegen hart- en vaatziekten. Het komt ook voor in druivenpitten van blauwe druiven; het wordt aanbevolen bij jeukende aandoeningen en beschermt tegen kanker.
- Alfa-liponzuur: Een uitzonderlijk krachtige, natuurlijke antioxidant; versterkt de verdediging in alle structuren van de cel. Het komt voor in mager rood vlees, gezuurd volkorenbrood, graanproducten, spinazie, snijbiet en vis.
- Bètacaroteen: Het is een voorloper van vitamine A (provitamine); het wordt opgeslagen in de lever en wordt omgezet in vitamine A wanneer dat nodig is. Het is de meest efficiënte bron van vitamine A onder de carotenoïden die fruit en groenten hun kleur geven. Het komt in grote hoeveelheden voor in wortels, abrikozen en pompoen; over het algemeen bevatten gele, oranje en donkergroene groenten en geel-oranje fruit bètacaroteen.
Voordelen van Antioxidanten
- Versterkt het immuunsysteem.
- Helpt de effecten van veroudering te verminderen (anti-aging).
- Versterkt het bindweefsel en voorkomt huidverslapping; helpt de huid elastisch, zacht en rimpelvrij te houden.
- Beschermt de gezondheid van het hart door flexibiliteit te bieden aan hart- en vaatweefsel.
- Vergemakkelijkt beweging tegen stijfheid in de gewrichten.
- Helpt bij het reguleren van de bloedcirculatie; beschermt tegen spataderen.
Groene groenten en alle vruchten hebben antioxiderende eigenschappen. Granaatappel heeft 10 keer meer antioxiderende eigenschappen dan groene thee (niet aanbevolen voor maagpatiënten). Druivenpitten en broccoli zijn ook prominente bronnen van antioxidanten. De proanthocyanidine-flavonoïden in zwarte druivenpitten zijn een zeer krachtige bron van antioxidanten.
Expertwaarschuwingen over Supplementen
Hoewel vitamine- en mineralensupplementen op de markt alle noodzakelijke stoffen lijken te bevatten, zijn experts terughoudend vanwege het risico op een teveel aan vitamine A en D. Ze moeten tijdens ziekteperioden onder medisch toezicht worden ingenomen. Er wordt gemeld dat bètacaroteen, vooral bij rokers, de ontwikkeling van longkanker juist kan bevorderen in plaats van voorkomen. Alle antioxidanten kunnen mogelijk de effectiviteit van chemotherapie en radiotherapie verminderen. Mineralen die calcium-magnesium-kalium- en vitamines mengsels bevatten, kunnen schadelijk zijn voor patiënten met botmetastasen of een hoog calciumgehalte.
