Que sont les antioxydants ?

Les antioxydants sont des substances chimiques produites par les cellules du corps mais également apportées par l'alimentation. Lorsque les aliments que nous consommons sont brûlés dans le corps pour être transformés en énergie, des substances toxiques appelées "radicaux libres" sont libérées — le tabac, la pollution de l'air, les gaz d'échappement, les rayons UV, les virus et l'alcool contribuent également à la formation de radicaux libres. Une grande partie de ces radicaux libres est éliminée via les intestins, les reins, les glandes sudoripares et les poumons. Cependant, ceux qui ne sont pas éliminés s'attachent aux membranes cellulaires, entraînant une dégradation, un vieillissement et même une altération de l'ADN pouvant conduire à un caractère cancérigène. L'augmentation de l'oxydation nuit également au système immunitaire, affaiblissant la résistance de l'organisme ; les graisses oxydées sont un facteur important dans la formation de l'athérosclérose. Il existe également un lien étroit entre l'oxydation et le vieillissement. La rouille du fer et la mort du poisson hors de l'eau sont des exemples quotidiens des effets nocifs de l'oxygène. Les antioxydants agissent contre ces radicaux libres pour empêcher leurs dommages. Les vitamines E et C ainsi que les bêta-carotènes sont de puissants antioxydants.

Principaux antioxydants

  • Lycopène : Présent dans la tomate, la pastèque, la cerise, la myrtille, la mûre, la prune séchée, le pamplemousse rose, l'abricot, le poivron rouge et les pâtes de tomate/poivron préparées au soleil. Des études fiables montrent qu'il est efficace pour prévenir le cancer du côlon, du sein et de la prostate. C'est un antioxydant naturel liposoluble.
  • Lutéine : Ce caroténoïde présent dans la carotte, les épinards, la tomate, le kiwi, le concombre et le poivron ; retarde le vieillissement et augmente la résistance aux problèmes de vision liés à l'âge.
  • Sélénium : Un puissant antioxydant ; protège les cellules et prévient le cancer de la prostate. Présent en abondance dans la pomme de terre, l'œuf, les graines de tournesol, le pain ainsi que dans les graines oléagineuses comme les noisettes et les cacahuètes.
  • Catéchine : Cet antioxydant puissant présent dans le thé ; des études montrent qu'il est efficace contre les maladies cardiovasculaires et le cancer.
  • Quercétine : Un antioxydant naturel présent dans la pomme, l'oignon et de nombreux légumes d'été. Renforce les défenses de l'organisme contre le cancer et les maladies cardiovasculaires.
  • Resvératrol : Cet antioxydant, abondant dans le raisin et l'arachide, offre une protection sérieuse contre les maladies cardiovasculaires. Présent également dans le pépin de raisin noir ; recommandé pour les maladies prurigineuses et protecteur contre le cancer.
  • Acide alpha-lipoïque : Un antioxydant naturel extraordinairement puissant ; renforce la défense dans toutes les structures de la cellule. Présent dans la viande rouge maigre, les pains complets au levain, les produits céréaliers, les épinards, la blette et le poisson.
  • Bêta-carotène : C'est le précurseur de la vitamine A (provitamine) ; stocké dans le foie et converti en vitamine A lorsque nécessaire. C'est la source de vitamine A la plus efficace parmi les caroténoïdes qui donnent leur couleur aux fruits et légumes. Présent en abondance dans la carotte, l'abricot et la citrouille ; en général, les légumes jaunes, orange et vert foncé ainsi que les fruits jaunes-oranges contiennent du bêta-carotène.

Avantages des antioxydants

  • Renforcent le système immunitaire.
  • Aident à réduire les effets du vieillissement (anti-âge).
  • Renforcent le tissu conjonctif, empêchant l'affaissement de la peau ; aident la peau à rester élastique, douce et sans rides.
  • Préservent la santé cardiaque en apportant de la flexibilité aux tissus du cœur et des vaisseaux.
  • Facilitent le mouvement en luttant contre la difficulté de flexion dans les articulations.
  • Aident à réguler la circulation sanguine ; protègent contre les varices.

Les légumes verts et tous les fruits ont des propriétés antioxydantes. La grenade possède des propriétés antioxydantes 10 fois supérieures à celles du thé vert (non recommandée aux patients souffrant de problèmes d'estomac). Le pépin de raisin et le brocoli sont également des sources d'antioxydants remarquables. Les proanthocyanidines flavonoïdes présentes dans le pépin de raisin noir sont une source d'antioxydants très puissante.

Avertissements des experts concernant les compléments

Bien que les compléments en vitamines et minéraux sur le marché semblent contenir toutes les substances nécessaires, les experts restent prudents en raison des risques liés à un excès de vitamines A et D. Ils doivent être pris sous contrôle médical pendant les périodes de maladie. Il est rapporté que le bêta-carotène, en particulier chez les fumeurs, pourrait faciliter le développement du cancer du poumon plutôt que de le prévenir. Tous les antioxydants peuvent potentiellement réduire l'efficacité de la chimiothérapie et de la radiothérapie. Les minéraux contenant des mélanges de calcium-magnésium-potassium et de vitamines peuvent être contre-indiqués chez les patients présentant des métastases osseuses ou une hypercalcémie.