כאשר ארגון הבריאות האמריקאי חקר את הסיבות שבגללן מתחילים בני נוער לעשן, הוא גילה שהנימוק המשפיע ביותר הוא הדעה ש"זה עוזר לרדת במשקל", והחליט לבדוק את נכונותה של דעה זו על 4000 מתנדבים.
את המחקר ביצע רוברט קלסגס מאוניברסיטת ממפיס במשך תקופה של 7 שנים; התוצאות פורסמו בכתב העת Journal of Consulting and Clinical Psychology. המחקר הגיע למסקנה שאין קשר משמעותי בין עישון לבין ירידה במשקל.
בקבוצה אחת, אנשים מגזע שחור קיבלו שכנוע שאם יעשנו הם ירזו. קבוצה זו לאחר זמן מה ירדה במידה לא משמעותית במשקל, ולאחר מכן חזרה לעלות במשקל שהשיבה. הסיבה לבחירה בגזע השחור הייתה שהמטבוליזם שלהם עובד תורשתית מהר יותר. בקבוצות האחרות לא נצפתה שום ירידה במשקל.
נמצא שמעשנים שהפסיקו עלו במשקל בכ-4 עד 6.6 קילוגרם — אך עלייה זו לא נקשרה להאצת המטבוליזם עקב העישון, אלא לצריכה מוגזמת של ג'אנק פוד במהלך תהליך הגמילה עקב לחץ. כעבור כשנה מהגמילה ניתן לרדת במשקל זה לאט לאט.
לסיכום, עישון לא עוזר לרדת במשקל; להיפך, הוא עלול לגרום לעלייה זמנית במשקל בתהליך הגמילה. בני נוער בגיל ההתבגרות מנסים להרגיל אותם לעישון באמונה מוטעית זו.
