Quando a organização de saúde americana investigou as razões pelas quais os jovens começam a fumar, descobriu que a justificativa mais eficaz era a crença de que "ajuda a perder peso" e decidiu pesquisar a veracidade dessa crença em 4000 voluntários.
A pesquisa foi realizada por Robert Klesges da Universidade de Memphis ao longo de um período de 7 anos; os resultados foram publicados na revista Journal of Consulting and Clinical Psychology. A pesquisa concluiu que não há uma ligação significativa entre fumar e perder peso.
Em um grupo, foi sugerido a pessoas da raça negra que se fumassem, emagreceriam. Este grupo perdeu uma quantidade insignificante de peso após um tempo, depois recuperou o peso perdido. A razão para escolher a raça negra foi o seu metabolismo geneticamente mais rápido. Nenhuma perda de peso foi observada nos outros grupos.
Verificou-se que aqueles que pararam de fumar ganharam aproximadamente 4 a 6,6 quilos — no entanto, este aumento não foi devido ao fato de fumar acelerar o metabolismo, mas foi associado ao consumo excessivo de junk food devido ao estresse do processo de parar. Cerca de um ano após parar, esse peso pode ser gradualmente perdido.
Consequentemente, fumar não ajuda a perder peso; pelo contrário, pode causar um aumento temporário de peso durante o processo de abandono. Adolescentes na puberdade estão sendo tentados a se acostumar com o cigarro por meio dessa crença equivocada.
