Toen de Amerikaanse gezondheidsorganisatie de redenen onderzocht waarom jongeren beginnen met roken, stelde zij vast dat de meest invloedrijke rechtvaardiging de opvatting was dat het "helpt bij afvallen", en besloot zij de juistheid van deze opvatting te onderzoeken bij 4000 vrijwilligers.
Het onderzoek werd uitgevoerd door Robert Klesges van de Universiteit van Memphis over een periode van 7 jaar; de resultaten werden gepubliceerd in het tijdschrift Journal of Consulting and Clinical Psychology. Het onderzoek concludeerde dat er geen significant verband bestaat tussen roken en gewichtsverlies.
In één groep werd mensen van het zwarte ras gesuggereerd dat ze zouden afvallen als ze rookten. Deze groep verloor na een tijdje een onbeduidende hoeveelheid gewicht, om daarna het verloren gewicht weer terug te krijgen. De reden om het zwarte ras te selecteren was dat hun metabolisme erfelijk gezien sneller werkt. In de andere groepen werd helemaal geen gewichtsverlies waargenomen.
Er werd vastgesteld dat mensen die stoppen met roken ongeveer 4 tot 6,6 kilo aankomen — maar deze toename werd niet geassocieerd met het feit dat roken het metabolisme versnelt, maar met overmatige consumptie van junkfood als gevolg van stress tijdens het stopproces. Ongeveer een jaar na het stoppen kan dit gewicht langzaam weer worden verloren.
Concluderend helpt roken niet bij afvallen; integendeel, het kan tijdens het stopproces leiden tot een tijdelijke gewichtstoename. Tieners in de puberteit worden met dit verkeerde geloof geprobeerd te laten wennen aan roken.
