Όταν το αμερικανικό οργανισμό υγείας διερεύνησε τους λόγους για τους οποίους οι νέοι αρχίζουν να καπνίζουν, διαπίστωσε ότι ο πιο αποτελεσματικός λόγος ήταν η άποψη ότι «βοηθά στην απώλεια βάρους» και αποφάσισε να διερευνήσει την ακρίβεια αυτής της άποψης σε 4000 εθελοντές.
Η έρευνα πραγματοποιήθηκε από τον Robert Klesges του Πανεπιστημίου της Μέμφις σε διάστημα 7 ετών· τα αποτελέσματα δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Journal of Consulting and Clinical Psychology. Η έρευνα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι δεν υπάρχει σημαντική σύνδεση μεταξύ του καπνίσματος και της απώλειας βάρους.
Σε μια ομάδα, σε άτομα μαύρης φυλής υποβλήθηκε η πρόταση ότι αν καπνίσουν, θα αδυνατίσουν. Αυτή η ομάδα έχασε μετά από λίγο καιρό μια μη αξιοσημείωτη ποσότητα βάρους, και στη συνέχεια απέκτησε ξανά τα κιλά που είχε χάσει. Ο λόγος για τον οποίο επιλέχθηκε η μαύρη φυλή ήταν ότι ο μεταβολισμός τους λειτουργεί κληρονομικά πιο γρήγορα. Στις άλλες ομάδες δεν παρατηρήθηκε καμία απώλεια βάρους.
Διαπιστώθηκε ότι όσοι σταμάτησαν το κάπνισμα πήραν περίπου 4 έως 6,6 κιλά — ωστόσο, αυτή η αύξηση δεν σχετίστηκε με την επιτάχυνση του μεταβολισμού λόγω του καπνίσματος, αλλά με την υπερβολική κατανάλωση σνακ κατά τη διάρκεια της διαδικασίας διακοπής λόγω άγχους. Περίπου ένα χρόνο μετά τη διακοπή, αυτά τα κιλά μπορούν σταδιακά να χαθούν.
Συμπερασματικά, το κάπνισμα δεν βοηθά στην απώλεια βάρους· αντίθετα, μπορεί να προκαλέσει μια προσωρινή αύξηση βάρους κατά τη διαδικασία διακοπής. Οι έφηβοι προσπαθούν να εξοικειωθούν με το κάπνισμα με αυτήν την εσφαλμένη πεποίθηση.
