Organisasi kesehatan Amerika, ketika meneliti alasan remaja mulai merokok, menemukan bahwa alasan paling efektif adalah keyakinan bahwa rokok "membantu menurunkan berat badan" dan memutuskan untuk meneliti kebenaran keyakinan ini pada 4000 relawan.
Penelitian dilakukan oleh Robert Klesges dari Universitas Memphis selama periode 7 tahun; hasilnya diterbitkan dalam jurnal Journal of Consulting and Clinical Psychology. Penelitian menyimpulkan bahwa tidak ada hubungan signifikan antara merokok dan penurunan berat badan.
Dalam satu kelompok, orang-orang dari ras kulit hitam diberi sugesti bahwa mereka akan kurus jika mereka merokok. Kelompok ini setelah beberapa waktu kehilangan berat badan dalam jumlah yang tidak signifikan, kemudian mendapatkan kembali berat badan yang hilang. Alasan pemilihan ras kulit hitam adalah karena metabolisme mereka secara turun-temurun bekerja lebih cepat. Tidak ada penurunan berat badan yang diamati pada kelompok lain.
Ditemukan bahwa mereka yang berhenti merokok bertambah berat badan sekitar 4 hingga 6,6 kg — namun kenaikan ini dikaitkan bukan karena merokok mempercepat metabolisme, melainkan karena konsumsi berlebihan makanan ringan akibat stres selama proses berhenti. Sekitar satu tahun setelah berhenti, berat badan ini dapat perlahan-lahan diturunkan.
Kesimpulannya, merokok tidak membantu menurunkan berat badan; sebaliknya, dapat menyebabkan peningkatan berat badan sementara selama proses berhenti. Remaja di masa pubertas mencoba dibiasakan merokok dengan keyakinan keliru ini.
