Khi một tổ chức y tế Mỹ nghiên cứu lý do thanh thiếu niên bắt đầu hút thuốc, họ phát hiện lý do hiệu quả nhất là quan điểm "nó giúp giảm cân" và quyết định nghiên cứu tính đúng đắn của quan điểm này trên 4000 tình nguyện viên.
Robert Klesges từ Đại học Memphis đã thực hiện nghiên cứu trong khoảng thời gian 7 năm; kết quả được công bố trên tạp chí Journal of Consulting and Clinical Psychology. Nghiên cứu đi đến kết luận rằng không có mối liên hệ đáng kể nào giữa hút thuốc và việc giảm cân.
Trong một nhóm, những người thuộc chủng tộc da đen được thuyết phục rằng nếu họ hút thuốc, họ sẽ gầy đi. Nhóm này sau một thời gian đã giảm được một lượng cân không đáng kể, rồi sau đó lấy lại số cân đã giảm. Lý do chọn chủng tộc da đen là vì quá trình trao đổi chất của họ di truyền hoạt động nhanh hơn. Ở các nhóm khác, không quan sát thấy bất kỳ sự giảm cân nào.
Người ta phát hiện ra rằng những người bỏ thuốc lá tăng khoảng 4 đến 6,6 kg — tuy nhiên, sự tăng cân này không phải do hút thuốc làm tăng tốc độ trao đổi chất, mà được liên kết với việc tiêu thụ quá nhiều đồ ăn vặt do căng thẳng trong quá trình cai thuốc. Khoảng một năm sau khi bỏ, số cân này có thể dần dần được giảm đi.
Kết luận, thuốc lá không giúp giảm cân; ngược lại, nó có thể gây tăng cân tạm thời trong quá trình bỏ thuốc. Thanh thiếu niên ở tuổi vị thành niên đang bị cố gắng tập cho quen với thuốc lá thông qua niềm tin sai lầm này.
