緑茶の効能に関する研究は日々増えています。数千年にわたる使用の歴史の後、現代科学もこの謙虚な植物の力を裏付けるデータを提示しています。
緑茶が効果を発揮する症状
- 癌（乳癌、膵臓癌、肺癌、胃癌、腸癌、卵巣癌、血液癌、肝臓癌、皮膚癌の予防効果；体内の癌細胞を殺傷）
- リウマチ
- 高コレステロール
- 心臓および血管疾患
- 感染症および免疫システム疾患
- 抗老化効果
- アルツハイマー病および認知症
- 骨粗鬆症
- 虫歯および口臭
- 肥満
- 糖尿病（特に緑茶とシナモンの組み合わせは血糖値を下げます）
- ストレス、うつ病、疲労
下痢や胃の不調に対して効果的であることが知られています。うがい薬として使用した場合、虫歯や歯垢に対して保護効果があります。人のエネルギーレベルを高め、うつ病や神経障害に対して効果的である可能性があります。
動物を用いた研究では、緑茶成分が皮膚の傷の治癒を促進し、皮膚の脂肪組織を減少させることが明らかになりました。同じ研究では、経口摂取した緑茶成分が体内の癌細胞を破壊する一方で、健康な細胞には損傷を与えないことが観察されました。緑茶が代謝を促進するため食欲を減退させることを示す研究も存在します。
緑茶と認知症
日本で行われた研究では、緑茶に含まれる強力な抗酸化物質がアルツハイマー病や認知症に対する治療法となり得ることが示されました。国際的な認知症会議で結果が議論されたこの研究では、生涯にわたって緑茶を飲んできた80歳以上の485人の認知能力が2年間にわたって観察されました。1日に10杯の緑茶を飲む人の96%は認知能力の低下を示さなかったのに対し、1日に3杯未満しか飲まない人の12%は研究期間中に一定の認知能力の低下を示しました。
減量を助ける効果
腹部に蓄積した脂肪を溶かしたい場合は、緑茶を食事に加えることを忘れないでください。様々な研究は、緑茶が運動に伴う体重減少を増加させる特性を持つことを示唆しています。
132人の肥満成人を対象とした研究では、全参加者が同じ食事を摂取し、週に180分間の中程度の運動を行いました。一方のグループは39ミリグラムのカフェインを含む飲料を摂取し、もう一方のグループは625ミリグラムのカテキンを含む緑茶を飲みました。12週間後、緑茶を飲んだグループは2kg減量し、対照グループは900g減量しました。緑茶グループでは、総腹部脂肪、皮下腹部脂肪、トリグリセリドの顕著な減少が観察されました。研究者は、緑茶が体内の脂肪分解速度を高めると考えています。
緑茶はまた、体のインスリン感受性を助けることで糖尿病のリスクも減少させます。この研究は、フロリダ、日本、およびタフツ大学のJean Mayer USDA加齢に関する人間栄養研究センターの協力によって実施されました。
その他の研究
中国で20歳から74歳までの7,000人の女性を対象に行われた研究では、長年にわたり大量の緑茶を摂取することが乳癌のリスクを減少させる可能性があることが示されました。緑茶を飲む人は飲まない人と比較して、癌リスクが有意に低いことがわかりました。
Journal of American Medical Associationに掲載された研究には、40歳から79歳までの40,530人の成人が参加し、北東日本で11年間追跡調査されました。1日に5杯以上の緑茶を飲む人は、いかなる病気による死亡リスクが、1日に1杯未満しか飲まない人に比べて16%低いことが判明しました。
緑茶に含まれるEGCG（エピガロカテキン-3-ガレート）と呼ばれる生物活性化合物が、LDLコレステロール（悪玉コレステロール）を減少させる効果を示し、血圧の調整に貢献し、免疫システムに良い影響を与えることが研究によって支持されています。
