Η αγκινάρα είναι πολυετές φυτό με μοβ λουλούδια. Αν και θεωρείται λαχανικό, το τρώσιμο τμήμα της είναι ο ακόμη ανοίξατος μπουμπούκι του λουλουδιού, οπότε στην πραγματικότητα θα μπορούσε να ταξινομηθεί στα φρούτα. Το βοτανικό της όνομα είναι Cynara και είναι ένα από τα πιο παλιά γνωστά τρόφιμα. Είναι γνωστό ότι η κατανάλωσή της 7-8 φορές κατά τη διάρκεια της εποχής της ανανεώνει το συκώτι· σήμερα, λόγω της υπερβολικής πρόσληψης τοξινών, αυτή η δόση μπορεί να μην είναι επαρκής.
Στη μυθολογία, ο Δίας ερωτεύτηκε μια γυναίκα που λεγόταν Cynara, την ανακήρυξε θεά· όταν η γυναίκα πήγε στο σπίτι του Δία, δεν της άρεσε και захотела να επιστρέψει. Ο οργισμένος Δίας τη μεταμόρφωσε σε αγκινάρα. Η αγκινάρα προέρχεται από την ίδια οικογένεια με τις μαργαρίτες· καλλιεργείται στη Νότια Ευρώπη, τη Βόρεια Αφρική και τις χώρες της Μεσογείου.
Θρεπτική Αξία
Μια αγκινάρα μέσου μεγέθους περιέχει περίπου 25 θερμίδες. Είναι πηγή βιταμίνης C, βιταμινών του συμπλέγματος Β, φολικού οξέος και μαγνησίου. Η κυναρίνη, μια ουσία που βρίσκεται στα φύλλα της, έχει αποδεικτικά αποτελέσματα στη μείωση της χοληστερόλης.
Οφέλη για την Υγεία
Παραδοσιακά χρησιμοποιείται για αναιμία, ρευματισμό, ουρική αρθρίτιδα, δυσπεψία, κνησμό του δέρματος και τσιμπήματα εντόμων-φιδιών. Είναι πολύ ωφέλιμη στο σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου και στο σπαστικό κόλο· διευκολύνει την πέψη, διορθώνοντας συμπτώματα όπως η πρήξιμο, τα αέρια, η διάρροια και η δυσκοιλιότητα.
Μειώνει τα επίπεδα τ��ς LDL (κακής) χοληστερόλης· ιδιαίτερα τα φύλλα της είναι αποτελεσματικά σε αυτό. Η αγκινάρα, που καθαρίζει τα όργανα και αυξάνει τη νοητική ικανότητα, υποστηρίζει επίσης την αποβολή τοξινών και την καθυστέρηση της γήρανσης λόγω των αντιοξειδωτικών της ιδιοτήτων. Απαλείφει γρήγορα τα συμπτώματα της μέθης μετά την κατανάλωση αλκοόλ — πονοκέφαλο, κόπωση, ξηροστομία. Οι αρχαίοι Έλληνες θεωρούσαν την αγκινάρα αφροδισιακό.
Προφυλάξεις
Η αγκινάρα είναι μια ουσία που διεγείρει το συκώτι· συνιστάται να μην την καταναλώνουν σε μεγάλες ποσότητες όσοι έχουν χολόλιθους. Όσοι είναι αλλεργικοί στα φυτά της μαργαρίτας και του χρυσάνθεμου, δεν πρέπει να καταναλώνουν ούτε την αγκινάρα, που ανήκει στην ίδια οικογένεια. Δεν υπάρχουν γνωστές αλληλεπιδράσεις με φάρμακα και άλλα φυτά.
