Mikä on Ystävänpäivä ja miksi se on 14. helmikuuta?
Ystävänpäivän alkuperä juontaa juurensa muinaisen Rooman valtakunnan aikoihin. Muinaisessa Roomassa 14. helmikuuta oli tärkeä päivä kaikille roomalaisille. Sillä tänä päivänä vietettiin lomaa Junon, roomalaisten jumalien ja jumalattarien kuningattaren, kunniaksi. Junoa pidettiin myös roomalaisten keskuudessa naiseuden ja avioliiton jumalattarena. Tätä päivää seurasi 15. helmikuuta, jolloin Lupercalia-juhla alkoi.
Tällä juhlalla oli suuri merkitys nuorelle väestölle. Syynä oli se, että nuoret, joiden elämää rajoittivat tiukat säännöt ja joilla luonnollisesti ei ollut mahdollisuutta parisuhteeseen, saivat olla toistensa kumppaneina ainakin tämän juhlan ajan.
Sen, kuka nuori nainen muodostaisi parin kenenkin nuoren miehen kanssa, määritti arvonta, joka suoritettiin vanhan perinteen mukaisesti Lupercalia-juhlan aattona. Roomalaiset tytöt kirjoittivat nimensä pienille paperinpaloille ja laittoivat ne purkkiin. Miehet poimivat sitten paperilappuja purkista, ja kenen tytön nimi paperissa luki, sen kanssa he viettivät juhlan ajan. Nämä parisuhteet usein jatkuivat juhlan jälkeen rakastuneille pareille ja päättyivät yleensä avioliittoon.
Keisari Claudius II oli hallitsija, joka hallitsi Roomaa julmasti omilla tiukoilla säännöillään. Hänen suurin ongelmansa oli, että hänen armeijassaan ei ollut tarpeeksi sotilaita taistelemaan. Hänen mielestään ainoa syy tähän oli se, että roomalaiset miehet eivät halunneet jättää rakkaitaan ja perheitään. Niinpä hän kumosi kaikki kihlaukset ja avioliitot Roomassa.
Pyhä Valentinus oli pappi, joka asui Roomassa Claudiuksen hallituskaudella. Hän ja toinen pappi, Pyhä Marius, jatkoivat salaa parien vihkimistä keisarin kiellosta huolimatta. Keisari sai kuitenkin tietää tästä jonkin ajan kuluttua. Pyhä Valentinus pidätettiin, koska hän jatkoi ihmisten vihkimistä, ja hänet teloitettiin sauvoin pahoinpitelemällä rangaistukseksi teoistaan. Hänet haudattiin kristilliselle marttyyrihautausmaalle 14. helmikuuta vuonna 270 jKr.
Samaan aikaan roomalaiset pakanat juhlivat Lupercalia-juhlaa, jota vietettiin helmikuussa, omien pakanajumaliensa kunniaksi. He alkoivat myös soveltaa perinteistä arvontaa, joka tehtiin ennen juhlaa, pysyen uskonnollisen seremonian rajoissa.
Ensimmäisten kristillisen kirkon palveluksessa olleet papit löysivät ratkaisun, koska he olivat huolissaan näistä seremonioista, erityisesti siitä, että naimattomia nuoria muistettiin yhdessä pakanoiden kanssa. Koska he halusivat näiden nuorten nimeä muistettavan pyhimysten rinnalla, he alkoivat viettää Lupercalia-juhlan alkamispäivää Pyhän Valentinuksen päivänä. Siitä lähtien jokaisen vuoden 14. helmikuuta on vietetty "Ystävänpäivänä", ja näyttää siltä, että sitä vietetään niin kauan kuin maan päällä on miehiä ja naisia yhdessä.
