Wat is Valentijnsdag en waarom is het op 14 februari?

De oorsprong van Valentijnsdag gaat terug tot de tijd van het oude Romeinse Rijk. In het oude Rome was 14 februari een belangrijke dag voor alle Romeinen. Omdat op deze dag een feestdag werd gehouden uit respect voor Juno, de koningin van de Romeinse goden en godinnen. Juno stond bij de Romeinen ook bekend als de godin van de vrouwelijkheid en het huwelijk. Op de daaropvolgende dag, 15 februari, begon het Lupercalia-feest.

Dit feest was van groot belang voor de jonge bevolking. De reden hiervoor was dat deze jongeren, wier levens door strikte regels werden beperkt en die daardoor van nature geen kans hadden op een relatie, gedurende dit feest, al was het maar voor de duur ervan, elkaars partner werden.

Welke jongedame met welke jongeman een koppel zou vormen, werd bepaald door een oude traditie, een loting die plaatsvond op de vooravond van het Lupercalia-feest. Romeinse meisjes schreven hun namen op kleine stukjes papier en deden die in een pot. De jongens trokken dan deze papiertjes uit de pot en gedurende de feestelijkheden waren ze samen met het meisje wiens naam op het papiertje stond. Deze verbintenissen leidden vaak tot huwelijken, waarbij verliefde stellen hun relatie voortzetten na afloop van het feest.

Keizer Claudius II was een heerser die Rome op wrede wijze regeerde met zijn eigen strikte regels. Voor hem was het grootste probleem dat hij geen soldaten kon vinden om in zijn leger te vechten. Volgens hem was de enige reden hiervoor dat de Romeinse mannen hun geliefden en families niet wilden verlaten. Daarom schafte hij alle verlovingen en huwelijken in Rome af.

Heilige Valentinus was een priester die in Rome leefde tijdens de regering van Claudius. Samen met de heilige Marius, ook een priester, bleef hij in het geheim stellen trouwen, ondanks het verbod van Claudius. De keizer kwam hier echter na een tijdje achter. Heilige Valentinus werd gearresteerd omdat hij mensen bleef trouwen en als straf voor zijn daden doodgeslagen met stokken. Hij werd begraven op de christelijke begraafplaats op 14 februari in het jaar 270 na Christus.

Rond dezelfde tijd vierden de heidenen in Rome het Lupercalia-feest, dat in februari werd gehouden, voor hun eigen heidense goden. Ze begonnen ook de traditionele loting die voor het feest werd gehouden, volgens de ceremonie voor zichzelf toe te passen.

De priesters die in de beginjaren van de christelijke kerk dienden, vonden een oplossing omdat ze ongemakkelijk waren met deze rituelen, vooral het feit dat ongetrouwde jongeren samen met heidenen werden herdacht. Omdat ze wilden dat de namen van deze jongeren samen met die van heiligen werden herdacht, begonnen ze de dag waarop het Lupercalia-feest begon te vieren als de Dag van de Heilige Valentinus. Sindsdien wordt elke 14 februari gevierd als "Valentijnsdag" en zolang er mannen en vrouwen samen zijn op aarde, zal dat waarschijnlijk zo blijven.